— Скучаешь? — Бертон обнял меня за талию, отвлекая от созерцания Рубинового Короля. — Извини, что пришлось покинуть тебя.
— Мелани, кажется, не в восторге от моего появления, — сказала я, ненавязчиво высвобождаясь из его объятий.
— Да какая нам разница? — Бертон хитро улыбнулся. — Идем развлекаться дальше. Хочешь чего-нибудь выпить?
— Не уверена, — я устремила взгляд на Аллена, по-прежнему подпирающего стол с напитками.
— А по-моему, нам следует выпить вина, — Бертон взял меня за руку и повлек за собой.
Старательно делая вид, что не замечает брата, он взял два бокала и продемонстрировал мне:
— Белое или красное? А, может, розовое?
— Все равно, — я с трудом заставила улыбнуться: близость Аллена сводила с ума. Кроме этого при нашем появлении в его глазах появился интерес, и теперь он не сводил с нас взгляда.
— Неужели такой трудный выбор, сента Алина? — Бертон продолжал паясничать перед братом.
— Я же сказала, мне все равно, Ваше Величество. Доверюсь вашему вкусу, — отозвалась я почти шепотом.
— Тогда начнем с белого, — в моей руке оказался бокал. — Кажется, оно из Сапфирового Облака, там произрастает особый сорт винограда…
— Благодарю… — я вцепилась пальцами в тонкую хрустальную ножку.
— О, Аллен! — воскликнул тут Бертон, будто только увидел брата, я же от неожиданности едва не расплескала вино. — Позволь представить тебе мою спутницу. Графиня Пэйдж.
— Ваше Величество, — я низко склонила перед Алленом голову, старясь не встретиться с ним взглядом. Голос охрип от волнения, но сейчас это было как нельзя кстати.
Аллен в ответ лишь кивнул и даже не изменил позу, точно прирос к земле и столу.
— Вижу, Его Рубиновое Величество не настроен на общение, — с сарказмом произнес Бертон. — Оставим же его, не будем гневить Императора. Пойдем прогуляемся…
— Зачем ты так? — накинулась я на Бертона, когда мы отошли на достаточное расстояние от Аллена. — Я ведь даже не собиралась к нему подходить! Не хотела, чтобы он меня видел.
— Зато выяснили, что он тебя не узнал, — ухмыльнулся тот. — Как и Мелани. Можешь теперь расслабиться и наслаждаться праздником.
— Расслабишься тут, — пробормотала я, чувствуя, как трясутся мои ноги.
— Ну хочешь, еще проверим? Смотри, вон, кажется, принцесса Грэйс, — Бертон показал на блондинку с высокой прической. Ее бирюзовое платье и маска в тон заметно выделялась на фоне прочих красно-зеленых нарядов.
— Нет, только не она, — я резко затормозила.
— Тогда графиня Шерил?
Дороти тоже невозможно было не заметить: с ее ростом и формами трудно скрыться даже под маской.
— Нет, давай больше не будем экспериментировать, — попросила я. — Не хочу привлекать к себе внимания…
— Как скажешь. В таком случае приглашаю тебя на танец, — Бертон галантно поклонился и протянул мне руку.
Танцы в этот раз тоже устроили под открытым небом: сделали гладкий настил в качестве пола, а вокруг площадку украсили гирляндами, цветами и шариками-светильниками. Получилось очень красиво и романтично. А, главное, не душно, как если бы это было в бальном зале.
Во время танца говорил в основном Бертон, мой же взгляд то и дело соскальзывал в сторону фуршетных столов, которые отсюда были хорошо видны. Аллен находился все там же, но вскоре рядом с ним появилась девушка в красном блестящем платье, ее личико в золотой маске обрамляли густые каштановые кудри. Мишель. Искривившиеся недовольно губы Аллена только подтвердили мои догадки. Графиня Тард что-то говорила Императору с милой улыбкой, он же вовсе не пытался быть любезным, отворачивался и отвечал резко и отрывисто. Потом одним глотком осушил свой бокал, оставил тот на столе и демонстративно покинул Мишель, направившись прямиком к танцующим, то есть к нам.
Как раз прозвучали последние аккорды мелодии, и мы с Бертоном остановились. А в следующую секунду около нас вырос Аллен.
— Надеюсь, ты не будешь против, если я станцую с графиней Пэйдж? — поинтересовался он у Бертона, а мое сердце оборвалось и рухнуло вниз.
— Если графиня будет согласна, — Бертон неожиданно тоже напрягся и будто занервничал.
— Я не могу вам отказать, Ваше Величество, — выдавила я из себя.
— Вы давно знакомы с моим братом? — спросил вдруг Аллен задумчиво, на что я отрицательно мотнула головой и отвела глаза. Потом вновь подняла их на Аллена, и сердце сжалось от его взгляда, потерянного и наполненного тоской.
«А что если открыться ему? Сейчас? — мелькнула безумная мысль. — Попросить о разговоре наедине, снять маску и все рассказать? Все, что хотела и не смогла раньше».
Танец закончился, а мы с Алленом продолжали стоять, почти прижавшись друг к другу. Наши тела против воли притягивались, стремясь стать ближе. Я слышала его дыхание, стук сердца, ощущала тепло его кожи, запах… Разум туманился, чувства обострялись…
Я должна ему все рассказать, признаться. Сейчас. Иначе сойду с ума.
Наши взгляды встретились.
Сейчас.
— Ваше Величество…
Но Аллен внезапно дернулся, а его глаза расширились и уже не смотрели на меня. Объятия ослабели, он отшатнулся и прижал руку к груди, силясь вздохнуть.
— Аллен… — прошептала я испуганно и попыталась удержать его, но меня резко оттолкнули в сторону.
— Отойдите! — рядом оказалась взволнованная Мелани.
Она начала судорожно сдергивать что-то со своей шеи. Наконец ей это удалось, и в ее ладони блеснул знакомый амулет.
— Почему ты не надел свой сегодня? — в отчаянии воскликнула она, теперь пытаясь нацепить украшение на Аллена. — О чем думал? Умереть захотел?
Аллен же бледнел и задыхался на глазах, а я ничего не могла сделать.
— Идем, — меня крепко взяли под локоть. Бертон. — Уходим немедленно.
— Но Аллен… — я не могла оторвать взгляда от любимого.
— Ему помогут, — Бертон насильно потянул меня за собой. — А тебе, если что, нет.
— Но…
— Идем! — гаркнул он меня.
Это было так не похоже на Бертона, что я потеряла дар речи и уже покорно пошла за ним, правда, продолжая оглядываться на Аллена, вокруг которого уже собралась целая толпа. В какой-то миг я заметила Мишель. Она, как ни странно, не была в гуще событий и не вертелась около Императора, а стояла чуть поодаль и с интересом смотрела на нас с Бертоном. А в миг, когда наши взгляды сошлись, в ее глазах вспыхнуло удивление.
Неужели узнала?..
Глава 9
— О чем ты думал? Что за беспечность? — распекала племянника Мелани, расхаживая вокруг его кровати.
