А устраивать такие представления сейчас точно было не ко времени.
Впереди высилась устрашающая громада Герига. Даже когда Свечка задирал голову, он не мог разглядеть его зубчатые стены целиком. Страх вызывала не только сама крепость, но и ужасные разрушения, причиненные огненным порошком, которые пока не успели устранить.
Свечка не хотел ехать верхом, но Кедла, пропустив мимо ушей все протесты старика, усадила его на эту снабженную копытами крысу-переростка. Надежда с ухмылкой потрепала монаха за щеку и наложила заклинание, чтобы он не упал. Но совершенный все равно постоянно кренился то вправо, то влево.
Пешей дороги в Гериг он бы не выдержал – слишком был слаб. А Кедла наотрез отказалась идти в крепость без него.
Девушка теперь вообще почти ничего не предпринимала без его участия.
Они с главнокомандующим шли впереди. Из телохранителей Вдова взяла с собой только нервных мальчишек-арнгендцев. Пинкус Горт тоже решил продемонстрировать уверенность в себе, поэтому с ним был лишь его пронырливый приятель с бегающими глазками. Совершенный определенно раньше где-то видел этого коротышку, которого Горт называл Бо. Этот самый Бо прекрасно ориентировался в здешних краях и пытался убедить монаха, что тот обознался.
При виде Кедлы Бо тушевался. И старался держаться от нее подальше.
Свечкиного скакуна вела под уздцы Надежда; облик она на этот раз приняла скромный, хотя и соблазнительный. Демоница изображала из себя монашку из никому не известного ордена в Святых Землях, но…
Все равно оставалась самой собой – Надеждой, Зарей, – и все взгляды встречных мужчин тут же устремлялись к ней. Бедолаги начинали тяжело дышать и с недоумением пялились вслед процессии.
Делегация состояла из семи человек. Кедла решила, что чем меньше их будет, тем большее впечатление они произведут на хозяев Герига. Надежда и главнокомандующий с ней согласились, а суждениям Надежды брат Свечка доверял. Она для начала все разведала.
Уверенность Пинкуса Горта зиждилась на том, что он уже встречался раньше с Мадуком из Хульса. О способностях Надежды главнокомандующий ничего не знал и не очень понимал, на что теперь способен совершенный, хотя и успел кое-что заметить в Триамолине.
Монах считал, что представления о командоре ордена у Горта сложились чересчур радужные и что Надежда слишком уж высокого мнения о преимуществах Правосудных и их союзников.
Этот их командор Мадук из Хульса служил раньше телохранителем бывшего главнокомандующего. Горт знал его, пусть и давно. Когда они готовились идти в Гериг, коротышка Бо точно так ему и заявил. Но, к несчастью, Горт успел выпить вина. А выпив вина, Пинкус уже не желал слушать правду, если она противоречила его представлениям о ней.
Командор ордена и другие суровые воители поджидали гостей перед воротами внутренней крепости Герига. До нее пришлось почти полмили карабкаться по холму от барбикана. Вокруг громоздились груды щебня. На стенах были возведены леса, повсюду виднелись подъемные приспособления. Даже внутри разрушения производили ужасающее впечатление.
Надежда указала своим спутникам на праман. Те, вероятно, думали, что хорошо замаскировались, но видно их было сразу – с таким же успехом могли бы и на голове стоять. Брат Свечка потренировался про себя произносить имена, которые назвала ему Заря. Это были важные вельможи, но не гизелы-фракиры.
Улыбаясь и строя глазки, Надежда стояла рядом с ослом, придерживая его за поводья, пока брат Свечка кое-как спускался вниз. На мгновение совершенный даже забыл, что ему и полагается выглядеть неуклюжим увальнем. Правосудные хотели, чтобы их недооценивали.
Именно совершенному предстояло вести переговоры.
Но к чему такие увертки? Ведь эти люди должны были стать их союзниками, или он чего-то не понимал?
Монах сомневался, что ему удастся кого-нибудь обмануть.
Разве что… Ведь они прамане. И один из них – родственник Индалы.
По пути в замок Надежда поддерживала Свечку, изображая то главную наложницу, то любимицу-внучку. Ей удалось отвлечь всех, за исключением Мадука из Хульса – на командора все ее уловки не подействовали. Свечка шепотом отчитывал ее, будто сердитую четырнадцатилетнюю девчонку.
– Да знаю я, знаю! Справлюсь! – шептала она в ответ – на взгляд Свечки, чересчур уж громко. – Но мне это все равно не по душе!
Одна только башня, куда они вошли, была больше любого из арнгендских или коннекских замков. Командор представил присутствующих, брат Свечка, в свою очередь, представил своих спутников. Поскольку Азима аль-Адила Мадук не назвал, то и Надежду монах называть не стал.
Командор повел всех прямиком в большую тихую комнату. Надежда не знала о ее существовании. Сидя на стуле, чтобы не утруждать больную ногу, там их ждал Роджерт дю Танкрет, явно довольный, что его тихая комната стала для гостей полной неожиданностью.
– Новая. Раньше враги слишком быстро узнавали о наших планах, – сказал он, злобно покосившись на старого праманина. – Когда я заговорил об этом, командор Мадук и особое ведомство сразу же прислушались.
Свечка решил, что это дю Танкрет так жалуется.
– Мы в первый раз воспользуемся этой комнатой по назначению, – пояснил Мадук, не обращая внимания на дю Танкрета. – Вчера была последняя проверка. Все надежно. Закроем дверь – и можно не бояться, что нас подслушают.
Свечка не изменился в лице, как и Кедла. Да и Орудие, проникшее в тихую комнату, ничем себя не выдало, хотя после такой гостьи комнату уже нельзя считать надежной.
– Мы пришли послушать вас, – начал брат Свечка. – Раньше нам уже случалось встречать воскресшие божества. В Идиаме зреет нечто весьма опасное, и мы хотели бы помочь, если ваши цели не разойдутся с нашими.
Монах надеялся, что вышло неплохо. Заря и ее тетушки полагали, что Правосудным следует вмешаться, хотя старику и показалось, что они не совсем искренни. Он думал, что не ему одному хватило ума догадаться почему.
Играя роль гостеприимного хозяина, Мадук из Хульса рассадил гостей вокруг огромного стола. За ним уместилось бы и две дюжины человек, однако мальчишек-арнгендцев, Бо и Надежду рыцарь оставил стоять у стены возле двери. Свечка поманил демоницу, чтобы та села рядом с ним, чем явно вызвал недовольство хозяев Герига. Присутствие даже одной женщины уже было для них недопустимо, не то что двух. Причем вторая вообще неизвестно кто.
Спорить никто не стал, хотя старый праманин посмотрел так, будто мать родную посреди улицы голышом увидел.
Наверное, к женщинам не привык.
Когда Заря села, Свечка накрыл ее руку своей. Он ничего не сказал, но демоница поняла: монах хочет, чтобы она не слишком увлекалась со старым воякой. Красавица кивнула, но от нее так и веяло желанием совершить какую-нибудь пакость.
– Этот совет созвали слишком рано, – вдруг сказала она, хотя никто не давал ей слова. – Предводитель Войска Праведных и Граальская императрица тоже поняли, что колдун опасен и с ним нужно покончить. Решили лично с ним разобраться и уже направляются сюда.
