скал. Километровый корпус, очертаниями похожий на коршуна, завис в пустоте, а потом двинулся к базе, закрывая собою звезды. Словно пасть раскрылся главный, самый большой шлюз.
«Надеюсь, эта махина не взорвется у нас на борту», – подумал шеф Кси и непроизвольно поежился. .
– Капитан Ке-орн, мне понадобится ваша помощь. Сейчас телепортируемся, готовьтесь.
Ксанте, услышав просьбу, кивнул. Сверкнули искры, под подошвами ботинок Марта возник решетчатый настил дока.
Корабль действительно оказалась огромен. он выглядел неповрежденным, лишь напыление местами осыпалась, открывая основной металл корпуса. Неповрежденной остался и символ на лобовой части – птица с поднятыми словно руки крыльями.
– Сирмийский герб, – констатировал Март.
– Ну, не совсем, -- возразил Ке-орн. -- Это Фениксо, птица которая возрождается в огне. Она действительно символ Сирмы, однако, рисунок тут другой. Это не имперский герб.
– Тогда чей? Одного из ваших кланов?
– Едва ли. Я не понимаю, что это. Нужно осмотреть корабль изнутри.
– Стефан, можно телепортировать нас на чужой мостик? – спросил Март, обращаясь к инженеру.
– Без проблем, босс. Защитного поля там нет, но я не уверен насчет воздуха. Возьмите хотя бы маски.
– Хорошо. Ксанте, следуйте за мной. Джей, ты останешься за старшего. Рао и пятеро десантников – со мной.
...Реальность «Параллакса» исчезла. Ке-орн осмотрелся. Мостик неизвестного корабля напоминал такой же мостик на «Стеллуме». В центре располагалось кресло, по его сторонам – дополнительные пульты управления. Тактический экран оставался безжизненным.
– Тут слишком темно, – раздался голос Марта.
Через миг вспыхнул фонарь. Шеф тридцать первого отряда подошел к пульту, коснулся нескольких клавиш, но ничего не переменилось, в огромном чреве корабля на заработало ни одно устройство.
– Возможно, их источник энергии пуст, – передал Рао по связи. – Стефан, ты что-нибудь заметил снаружи?
– Ничего, лейтенант, никакой реакции. Детектор жизни отображает только семерых, в том числе и кошкоглазого. Варп-двигатели и оружейные системы заблокированы.
– Странноватое место, – буркнул кто-то из десантников. — Может, останки поискать?
– Есть версия, что корабль прошло сквозь пространственную червоточину. Впрочем, техники после выпивки много чего болтают, из этого не составить нового устава.
– Знаешь, Стефан, гипотезы обсудим потом, – вмешался шеф Кси. – Двери в основном перекрыты, но ближние разблокированы и открыты, – добавил он немного спустя. – Рао и остальные – за мной, проверим хотя бы те отсеки, которые доступны. Вы, капитан Ке-орн, безоружны, поэтому оставайтесь на месте.
Как только встревоженные терране умолкли, сирмиец прикрыл глаза и прислушался – внутри крейсера стояла глубокая тишина, которую прерывали лишь легкие звуки – дыхание кучки людей, самопроизвольное потрескивание обшивки и скрип металла. Огромный пустой корабль не казался пугающим, скорее, почти разумным. Ксанте Ке-орн выждал, пока шаги Марта и остальных затихнут в отдалении, быстро опустился в кресло, ощутил твердый глянец подлокотников, коснулся пульта, почувствовал удобное расположение клавиш...
Что-то изменилось в темноте. Казалось, по системам корабля прошла легкая дрожь. Пульт сверкнул яркими символами, экран на миг ожил, отобразив внешнее с точки зрения корабля пространство – облицованный металлом транспортный отсек, столпившихся там людей и напряженное лицо Келли...
Ксанте оторвал локти от подлокотников и резко встал. Топот сапог терран раздавался совсем рядом. Когда Март с десантниками вернулись на мостик, они застали лишь безучастно застывшего у стены сирмийца и по-прежнему темный экран.
– Вы нашли что-нибудь интересное? – вежливо поинтересовался сирмиец.
– Дошли до закрытых дверей. В ближних отсеках все чисто, системы на пару секунд включались, возможно, это сбой в автоматике.
– Полагаю, ваш техник прав, и корабль прошел в червоточину. Такие машины не создают в Империи.
Март кивнул и коснулся браслета на запястье.
– Версия интересная, но нуждается в доказательствах. В любом случае, мы не можем управлять этой чертовой громадиной... Келли, я телепортирую группу, готовьтесь к встрече, – добавил он по связи.
«Ты не принадлежишь терранам и не подчиняешься терранам, – мысленно сказал Ке-орн кораблю. – Не знаю, как ты попал сюда, но это судьба. Арси и других не вернуть, но в память о погибших я назову тебя «Фениксо» »
Ке-орн шагал по гулкому настилу дока, с усвоенным в последние недели непроницаемым видом, но внутри уже зарождалась новое ощущение легкости и свободы, будто развязался узел, или с сердца свалился кусок льда.
– Доктор Влад и доктор Сантос взывают капитана в лабораторию, – сообщил Марту ухмыляющийся Келли.
– Что там?
– Там... Кай. Точнее, Каи.
– Что?
– Наши медики клонировали оригинал и подрастили копию. Док говорит, что результат стоит видеть...
* * *
То, что его интересовало Мартина Рея, находилось в центре лаборатории.
Продолговатый стол. Мускулистое тело на нем, прикрытое простыней до ключиц. Бледный, заметно раздраженный Кай рассматривал погруженного в кому человека. Влад и Сантос стояли чуть в стороне.
– Немного не совпадает, – заметил Март. – Лицо, вроде, похоже, но выражение не то. И выбрит слишком гладко. А лысый почему?
