нашел в шкафу, остальное из синтезатора. Нет, это не сирийский лимонад, это ваш земной джин.
Он протянул Ли бокал, а второй поставил на пол, укрыл ее плечи пледом, снова поднял свой бокал и сел рядом.
– Если тебе нужен отдых, я уйду...
– Погоди, сначала я хочу тебе кое-что отдать. Это то, что ты не смог взять с собой на Минахан.
Ангелина поставила на треть пустой бокал, кутаясь в плед, отошла к нише и вернулась назад с кулоном на раскрытой ладони.
– Помнишь? Это кулон Кси. Коды доступа устарели, но маскировка до сих пор работает. Впрочем, не важно. Бери его. У нас, у терран, не принято возвращать подарки.
Она попыталась надеть кулон на Ксанте Ке-орна, но шнурок застрял, зацепившись за ухо.
– Ну вот, ты опять смеешься...
– Ли, никогда не говори про саму себя «террана»...
– Почему? Это же по-сирмийски «землянка».
– «Землянин» -- это «дагуато», а «террано»… В общем, это почти ругательство.
– О, боже! Ты этим словом назвал всех десантников подряд. Оно что – дразнилка?
– Не совсем, но да... это примерно как назвать меня «кошкоглазик». Не явное оскорбление, но немного обидно.
Ангелина засмеялась, поправила шнурок, и кулон, скользнув, повис у Ксанте Ке-орна на шее.
– Обидно? Ты же глазами похож на эльфа.
* * *
К двум часам пополуночи по корабельному времени огромный, длинный и широкий корпус базы вошел в пылевое облако. Микроскопические частицы беззвучно царапали обшивку, не причиняя ей вреда, но при этом полностью закрыли звезды, приглушили и так слабый свет ближней звезды. Эта была ночь внутри ночи, полное затмение. Мио выскользнул из каюты, подошел к большому иллюминатору в кают-компании, поглядел немного на бархатистую тьму и вернулся назад.
Март спал плохо – его беспокоил скорее воображаемый, чем реальный скрежет частиц по корпусу, мутная политика штаб-квартиры Йоханнесбурге, а также навязчивая мысль о крепитии, запертом в сейфе.
Зинаида находилась в состоянии медитации до середины ночи, преклонив колени нише. Отблески лампы-бабочки блуждали по стенам. Псионичка очищала свой разум и проверяла самоконтроль, впрочем лишь чуть задетые событиями последних недель. Будущее представлялось переплетением линий с прикрепленными к ним вероятностями и в этой сложной сети следовало отыскать наилучшие, наиболее податливые нити. За эти нити следовало подергать. В конце концов, Зинаида нехотя встала и перебралась на кровать, потирая онемевшие колени.
Джей Келли часть ночи пробыл в баре вместе с Рао. Сначала они пытались составить коктейль «хвост», а потом, уже после употребления получившейся смеси – приготовить поддельный сирмийский лимонад из водки, лимонов и позаимствованного у техников красителя. В один час семнадцать минут (как зафиксировала корабельная система наблюдения) огромная емкость со смесью случайно разбилась, и ее содержимое растеклось по полу, вызвав ложное срабатывание датчиков химической защиты, после чего очень веселый Келли вернулся к себе.
Хирург базы Влад до двадцати трех часов читал статьи о медицинских исследованиях, после чего покинул госпиталь и перебрался к себе в каюту. Его бывший пациент Чиркано, выпущенный накануне из психиатрического бокса, по привычке вернулся обратно в бокс, но обнаружил запертую дверь лег возле нее спать на голый настил палубы...
Однако, хуже, чем другим, той ночью пришлось андроиду Руперту. Голографический секретарь наблюдал кромешную тьму, прислушивался к звукам, менял облик, уловив малейший треск переборок. Поставленные на повтор, искина мучили старые и новые кошмары – пробоины в бортах кораблей, неудачно проведенные взломы, неумолимый Шеффер с нейрохлыстом в руке, насмешливое лицо Марта и, как венец всему – разгневанный ужасный человек, имя которому – Эсперо...
Глава 44. Фениксо
– Всем сотрудникам собраться на командной палубе... – передал Март по внутренней связи.
Келли вздохнул. После вчерашней вечеринке ныла голова.
– Будь я проклят, что же это такое? – пробормотал лейтенант, разглядывая картину на экране.
– Ли считает – наш позавчерашний блуждающий астероид.
– Ты же говорил – с ним разошлись, оставив маячок.
– Какая-то гравитация зацепила камень и подогнала поближе.
– Я в этом не специалист.
– С астероидом мы аккуратно разойдемся, но корабль с его поверхности сейчас заберем транспортным лучом. Я уже отдал приказ. Возьми своих людей, Джей, пускай встречают груз. Живых существ там нет, но может оказаться агрессивная автоматика. Проследи, чтобы надели защиту.
Март обернулся, ощутив лопатками чужой взгляд. Ксанте Ке-орн стоял у стены рядом с Ангелиной, оба выглядели как обычно, но некие тонкие акценты сильно не понравились шефу Кси – он не мог бы сказать, в чем они заключались, поэтому просто отвернулся.
«Или это паранойя, или капитан Ке-орн волочится за нашей Ли как-то чересчур конкретно. Надо напомнить ей, чтобы со всею вежливостью сказала «спасибо», а потом в понятных выражениях послала кошкоглазика к черту. Сирмийцы не приносят людям ничего, кроме горя».
– Стефан, вы там зацепили корабль?
– Да, командир. Ребята, тащите посудину, ставьте в док.
Астероид проплывал мимо. Март видел его неровную поверхность, невероятной резкости пейзаж, не окутанный и не размытый атмосферой. Чуть правее глубокой расселины стоял огромный корабль. Вскоре он дрогнул и оторвался от
