Пепельные хлопья парили в воздухе вместо снежинок, некоторые были совсем чёрные, а другие, посветлее, напоминали серых мотыльков, кружившихся в брачном танце. Доргон-Ругалор вдохнул горький воздух полной грудью и посмотрел на восток. Горы звали сильнее, чем когда-либо прежде, но что он найдёт, поддавшись зову? Что-то хорошее, или что-то опасное?
– Меняются времена, меняются имена и даже тела меняются, – сказал живой бог, – а мотыльки продолжают лететь на огонь. ХОТЬ НА НИХ В ЦЕЛОМ МИРЕ МОЖНО ПОЛОЖИТЬСЯ.
Январь – август 2021.
Эпилог 1. Врата в небо.
Городок Артега лежал северо-западнее Астергаце, он был невелик, но красив, окружён виноградниками. В центре города раскинулось древнее аббатство, принадлежавшее Ордену святой мученицы Малены. Отсюда много поколений выходили монахини, обученные укрощать зверей и чудовищ силой Слова Божьего.
В главном нефе церкви, где сёстры-маленитки проводили богослужения, на передних скамьях ныне сидели кардиналы Амлотианской Церкви. Все члены Синрезарской курии, которым посчастливилось убраться с Соборной площади прежде чем там разверзлось Пекло. Уцелели представители чуть более чем половины конгрегаций, трибуналов, комиссий и дикастерий. К ним присоединились прочие, не состоявшие в курии кардиналы, включая объявленного еретиком, но, отчего-то не закованного в цепи Родрига дю Тоира.
За кардиналами восседали светские владыки, представители древних и влиятельных родов Эстрэ, дворянство, землевладельцы, аристократы. Почти все они состояли с кардиналами в той или иной степени родства, все имели свои интересы, влияние, союзников и врагов среди присутствующих. Многие являлись действующими офицерами папской армии, командирами кавалерийских и пехотных полков.
У входа в храм стояли на страже папские гвардейцы, – немногие, пережившие тот страшный день. Свиты и личная охрана аристократов к собранию не допускались.
Открылись боковые двери, те, что ближе к алтарю, сквозь них прошёл высокий, относительно молодой мужчина в сутане серого шёлка. Он был статен и красив, хотя за последнее время в волосах прибавилось серебра. Кардинал Сфорана остановился посередине прохода, заложил руки за спину и дождался абсолютной тишины.
– Братья кардиналы, мне стоило огромных усилий найти и собрать вас всех здесь. Рад видеть живыми и даже относительно здравствующими. Благородные люди Эстрэ, владетели земель, будьте благословлены за то, что смогли явиться на это важное собрание. Не стану отнимать ваше время больше необходимого. Все вы знаете, что за горе постигло амлотианский мир. Враг нанёс удар в самое сердце, но Церковь стоит незыблемо. Она оправится, она станет ещё сильнее, чем прежде. Но дабы начать восстановление Церкви нужен Папа. Посему вы здесь.
Архидиакон сделал паузу, пристально следя за собранием. По лицам он угадывал мысли, бродившие в головах клира и знати, даже если хозяева лиц думали, будто не выдают себя.
– То, что вы называете бедой, монсеньор, – с места поднялся граф Рене Валуччи, князь Тарозы, – мы называем катастрофой! Мор, чудовища, а теперь сгоревший Астергаце! Узел, связывавший земли в единое государство, разрублен! Тело не может жить без сердца, а сердце Эстрэ выжжено! Напомню всем присутствующим высказывание древнего восточного философа: «Как мёртвый не может стать вновь живым, так и государство, единожды павшее, никогда не вернётся к жизни».
– Это очень глубокие мысли, граф, – спокойно кивнул Сфорана, без труда перекрывая ропот. – Полагаю, мы услышали мнение, с которым солидарны многие властительные сеньоры, явившиеся сюда. Ещё кто-нибудь хочет высказаться?
Ропот вернулся и усилился, но громче всех говорил Родриг дю Тоир.
– Ты собрался показать нам нового Папу, Лодовико? – рычал бородач. – Я не помню, чтобы кардиналы-выборщики успели собраться! Конклава не было! Нет конклава, – нет Папы! Кого ты решил посадить на Святой Престол? А может, сам усядешься?!
Старый воин говорил с вызовом и неподдельным гневом, его настрой заразил многих. Хотя, чтобы не идти против истины, следовало признать многие присутствовавшие желали бы увидеть Папское Оплечье на Лодовико Сфорана.
– Я допускаю, – голос архидиакона вновь перекрыл остальные, – что некоторые из вас подозревают меня в узурпации Святого Престола. Эти некоторые неправы. Хотя, сейчас такое время, – пристальный взгляд обвёл зал и каждый клирик и аристократ почувствовал, будто кардинал заглядывал именно ему в глаза, – когда хаос побуждает умы к различным необдуманным порывам. Однако же нет, все мы собрались здесь чтобы поприветствовать и выслушать первую речь нового Папы.
– Конклав…
– Конклав упразднён, – казалось, голос кардинала не изменился, но отчего-то каждый услышал в этих словах удар плети по обнажённой спине, и шипение углей, на которых прокаливается допросный инвентарь, – и у нас есть Папа. Славьте Доминикуса[38] Первого, милостью Господа-Кузнеца, Папу Синрезарского!
Боковые двери открылись вновь, и через них двинулась процессия. Её начинали монахи Петра, серые и неприметные, бормочущие молитвы; за ними двигались монахи Савла, одетые в тона крови; за демоноборцами, нарушая статут о старшинстве монашеских орденов, шествовали сёстры доброй Малены в чёрном и белом; следом шагали коричневые яковиты, подпоясанные зелёными поясами; за целителями были братья доброго Бусхуса, и только после всех них появились иоанниты в белом и красном. Воинствующие монахи должны были идти в числе первых трёх, старших, апостольских орденов, но четверо могучих воителей несли на плечах трон, а на троне восседал… Папа?
Трон поставили спинкой к алтарю, и все взгляды были прикованы к шести фигурам, закованным в латы белого золота и красной эмали. Огненные Крылья в полном составе заняли места по сторонам от трона.
Фигура самозваного Папы казалась тонкой… даже излишне. Белая шёлковая сутана покрывала её целиком, руки прятались в перчатках, а шея и голова были замотаны; на лице покоилась маска. Он уже получил самые главные регалии: Кольцо Кузнеца и священное Папское Оплечье. Оно блистало самоцветами, а в задней части, на уровне лопаток, был укреплён большой золотой нимб, заключавший голову в кольцо. Человек сидел на троне молча и не шевелился, даже не дышал.
Некоторое время князья Церкви и владетельные сеньоры наблюдали за белой фигурой в немом удивлении и возмущении. Пока что они не знали, как всё это понимать. Кардинал Сфорана приблизился к трону, опустился на колени и поцеловал Кольцо Кузнеца.
– Мы готовы служить вам, святейший отец…
– Прекратите этот балаган! – донеслось со скамей. – Кто это?!
– Это вообще человек?!
– Он живой?!
Самозваный Папа шевельнулся, с трудом, неспешно встал.
– Тяжело, – донеслось глухое из-за маски, – слишком… тяжело!
Папское Оплечье озарилось внутренним светом, золото потекло водой, самоцветы со стуком попадали на пол; частица за частицей эта реликвия перестала существовать, оставив за спиной человека лишь тонкий нимб. Он больше не сверкал, потому что золото ушло, оставив тончайшую полоску железа, – обруч, что когда-то скреплял некую бочку. Обруч, который отковал сам Молотодержец, пока был простым кузнецом.
