— Сомневаюсь я в твоих словах, Отт. Я привела к тебечеловека, о котором знала еще до его рождения. Он стоит здесь, в твоем ТронномЗале, и с собой он принес Беллиом. Сам Азеш боится его, и ты, Отт, думаю, тожедовольно благоразумен, чтобы его бояться.
Отт еще ниже опустился на троне, и его голова, подобночерепашьей, втянулась в складки его жирной шеи. Неожиданно его рука задвигаласьс удивительной быстротой и через мгновенье пучок зеленого света сорвался с еголадони, луч был направлен на Сефрению. Спархок, однако, был наготове. Он словнонебрежно держал в руках свой щит, плотно прижав при этом кроваво-красные рубинык его отполированной стальной поверхности. И как только это стало необходимо,он тут же выбросил щит, защитив им свою наставницу. Зеленый луч коснулся щита ирикошетом отразился от его блестящей стали, и тут же один из стражей неожиданноисчез в беззвучном взрыве, и лишь маленькие раскаленные добела кусочки кольчугиостались после него валяться на гладком черном полу.
Спархок выхватил меч.
— Может, мы покончим со всей этой чепухой,Мартэл? — холодно спросил он.
— Мне очень жаль, что я не могу угодить тебе,дружище, — ответил Мартэл. — Но Азеш ждет нас. Ты же знаешь, как этосерьезно.
Стук в тяжелую дверь, что охраняли Тиниен и Улэф, становилсявсе яростнее.
— И кто это там стучится, — мягко проговорилМартэл. — Спархок, будь паинькой, посмотри, кто это. У меня разболелисьзубы от такого грохота.
Спархок угрожающе шагнул вперед.
— Перенесите императора в безопасное место! —рявкнул Энниас людям в набедренных повязках, сидевшим подле трона. Те спривычной поспешностью вставили стальные жерди в углубления сиденья, всеизукрашенное драгоценностями, затем подставили под жерди плечи и, поднявтяжеловесную тушу своего господина с пьедесталоподобного основания трона, тутже тяжело заспешили к арочному проходу за троном.
— Адус! — скомандовал Мартэл. — Держи ихподальше от меня! — И тут же развернулся и, подгоняя перед собой Энниаса иего семейку, бросился по пятам Отта. В это время Адус ринулся вперед, ревянеразборчивые команды и раздавая пинки и тумаки направо и налево, стараясьподбодрить этим копьеносцев Отта.
Стук в закрытую дверь превратился в сплошной гул, очевидносолдаты, долбившие в нее, наскоро смастерили таран.
— Спархок! — крикнул Тиниен. — Эта дверьдолго не выдержит!
— Оставь ее! — откликнулся Спархок. — Лучшепомогите нам здесь! Отт и Мартэл ускользают от нас!
Солдаты, которыми командовал Адус, развернулись навстречуСпархоку, Кьюрику и Бевьеру, но не бросились им навстречу, желая завязать бой,а сгруппировались неподалеку от арочного прохода, защищая его. Хотя Адус был вомногом круглым дураком и идиотом, он был одаренным воином, особенно когда этопозволяла ситуация и воинственный дух пробуждался в нем. С помощью ударов,пинков и затрещин он руководил стражниками, строя их по двое и по трое, такчтобы им было сподручнее отразить нападавших противников. На этот раз Адусчетко понял, что от него хотел Мартэл: он должен был задержать рыцарейнастолько, чтобы у Мартэла хватило времени скрыться, а уж в таком деле Адус былпросто незаменим.
Как только Келтэн, Тиниен, Улэф и Берит присоединились кбитве за вход в лабиринт, Адус отступил. Хотя его солдаты превосходили вчисленности, но они не могли сравниться по силе с облаченными в стальныедоспехи рыцарями Храма. Однако он в любой момент мог отвести солдат в началопрохода в лабиринт, где их копья могли бы послужить отличной преградой.
Все это время в дверь, ведущую во дворец, не прекращалиломиться, и из-за нее доносились непрекращающиеся удары тараном.
— Нам необходимо прорваться в этот лабиринт! —прокричал Тиниен. — Как только они проломят эту дверь, мы окажемсяокружены!
И тут в атаку ринулся Бевьер. Молодой рыцарь Ордена Сириникбыл отважен и храбр и порой даже забывал о собственной безопасности. Он ринулсяна солдат Отта, угрожающе размахивая своим ужасным, с крюком на конце,Локамбером. Но в этот раз он нацелился не на солдат, а на их копья. Срубаятопором их наконечники, Бевьер превращал боевые копья в обычные жерди. Ужечерез несколько мгновений он разоружил всех земохцев Адуса, однако и сам успелполучить глубокую рану в бок, чуть выше бедра. Он повалился на спину,истекающий кровью, хлещущей из дыры в его доспехах.
— Присмотри за ним! — крикнул Бериту Спархок, асам устремился вперед на земохцев. Солдаты Отта, лишенные копий, были теперьвынуждены взять в руки свои мечи, и уж тут явное преимущество оказалось настороне рыцарей Храма. Мечи со свистом разрубали тела незадачливых вояк, ивскоре путь в лабиринт был почти расчищен.
Адус быстро оценил положение и вовремя отступил назад, влабиринт.
— Адус! — рявкнул Келтэн, убрав очередного земохцасо своего пути.
— Келтэн! — прорычал Адус, шагнув вперед. Егосвинячьи глаза налились кровью, он мерзко выругался и со звериной жестокостьюраспотрошил одного из вверенных ему солдат, чтобы дать выход своему гневу, изатем исчез в черном провале прохода.
В этот момент Спархок быстро вернулся к раненому Бевьеру.
— Как он? — спросил он у Сефрении, стоявшей наколенях подле раненого рыцаря.
— Рана серьезная, Спархок, — ответила она.
— Ты можешь остановить кровотечение?
— Полностью — нет.
Бевьер лежал, бледный и весь покрытый потом, с расстегнутымнагрудником его доспехов, похожий на раскрытую раковину моллюска.
— Ступай вперед, Спархок, — проговорилБевьер. — Я буду защищать этот проход, пока хватит моих сил.
— Не дури, — оборвал его Спархок. — Забинтуйего рану, как можно лучше, Сефрения, а потом снова застегни нагрудник. Берит,помоги ему. Понеси на руках, если понадобится.
Позади них в тронном зале послышался звук расщепляющегосядерева.
— Двери сдают, Спархок, — доложил ему Келтэн.
Спархок вгляделся в слабоосвещенный коридор, ведущий влабиринт. Факелы были развешены по стенам на железных кольцах и довольно далекодруг от друга. Неожиданно к нему вернулась надежда.
— Улэф, — сказал он. — Вы с Тиниеномприкроете нас с тыла. Крикните нам, если что.
— Я вас только задержу, Спархок, — слабым голосомпроизнес Бевьер.
