3. ПОРА РАСКЛАНИВАТЬСЯ...
К весне 1920 г. положение белых войск на юге России значительно ухудшилось. И хотя из штаба главного командования продолжали исходить бодрые призывы, неудачи следовали одна за другой. Вслед за Киевом, Харьковом, Курском и Воронежем был оставлен Донбасс. Такая же участь грозила Ростову и Новочеркасску.
Гражданская война снова вернулась на юг России. Однако она теперь стала еще ожесточеннее, а главное, приобрела более маневренный характер. У красных появились крупные кавалерийские соединения, и белые стали стремительно терять свое былое преимущество в этом исключительно мобильном по тем временам роде войск. На Дону, Кубани и Тереке снова пылали станицы, села и хутора, а казаки и иногородние, вместо того, чтобы заниматься исконным трудом хлеборобов, ожесточенно рубились, кто за белых, кто за красных, нередко переходя от одних к другим. Стали все явственней проявляться признаки приближающейся катастрофы белых армий: деморализация личного состава, потеря командованием управления войсками на отдельных участках фронта, поголовное нежелание населения призывных возрастов идти на пополнение войск, серьезные сбои в тыловом обеспечении соединений и частей и др.
Многим казалось, что в этих условиях падение Ростова и Новочеркасска неизбежно, но за несколько дней до их оставления среди представителей высшего командования вдруг стала укрепляться уверенность в том, что отстоять эти, в высшей степени важные пункты все-таки удастся. Появилась надежда на высокую боеспособность донской конницы, в особенности 4 корпуса, которым до недавнего времени командовал Мамонтов. В течение последних дней, после многих неудач белая кавалерия провела несколько удачных боев, особенно под Провальскими заводами, и даже обзавелась артиллерией и пулеметами, утерянными во время отступления.
В связи с этим 3-му корпусу, которым командовал генерал Гусельщиков, была поручена оборона Новочеркасска, а 1-й корпус частью своих сил должен был оказывать ему помощь. Он действовал в это время по берегам Дона, обеспечивая правый фланг этого оборонительного района. Защита Ростова была поручена ослабленному продолжительным отступлением и упорными боями Добровольческому корпусу, но ему была придана еще и прибывшая с Кавказа бригада терцев. Оборонять Ростов должна была и конная группа генерала Топоркова, состоявшая из тех кубанцев и терцев, которые еще не ушли по домам. Как уже отмечалось, главный расчет делался на корпус Мамонтова, который сосредоточился между Ростовом и Новочеркасском как резерв. Донское командование предполагало использовать его внезапно в зависимости от того, куда красные нанесут удар вначале — на Ростов или на Новочеркасск, то есть разгромить или Думенко, или Буденного и овладеть инициативой при ведении дальнейших боевых действий.
27 декабря выяснилось, что бой под Новочеркасском начнется раньше, чем под Ростовом, так как Буденный приближался медленнее, нежели Думенко. Поэтому из штаба Донской армии Мамонтову был отдан приказ — идти на Александрово-Грушевск, с целью разбить группу Думенко. Топорков со своим отрядом должен был защищать правый фланг Добровольческого корпуса. Однако Мамонтов, как это бывало уже не раз, принял самостоятельное решение и отдал своему корпусу распоряжение все же ударить против Буденного, сославшись на то, что директива от штаба армии пришла слишком поздно. До 6-го января Мамонтов вместе с Топорковым действовали успешно и сильно потрепали части красных под Ростовом. Но под вечер этого же дня Мамонтову стало известно о тяжелой обстановке под Новочеркасском. Он решил прекратить свои атаки против 1-й Конной армии Буденного, отошел в исходное положение и утром следующего дня решил начать движение на Новочеркасск. Но помочь донской столице было уже нельзя, к тому же возник риск самому остаться без переправ, по которым можно было бы уйти на левый берег Дона. Дело в том, что защищавший своим корпусом Новочеркасск генерал Гусельщиков не смог согласовать свои действия с начальником 4-й дивизии генералом Лобовым и тот, вместо того, чтобы ударить в тыл корпусу Думенко, вдруг начал отходить на станицу Мелиховскую. Участь Ростова и Новочеркасска была предрешена, и они перешли в руки красных.
Неудачи продолжали преследовать белых и в наступившем 1920 году. 17 января красные силами войск Кавказского фронта начали наступательную Дон-Манычскую операцию. Ее замысел сводился к тому, чтобы не дать противнику закрепиться на реках Дон и Маныч, с ходу форсировать их и, овладев рубежом Ейск-Великокняжеская—озеро Лопуховатое, создать условия для наступления на Тихорецкую. Красные войска имели преимущество в живой силе, белые — в танках и бронемашинах. В первый день наступления 1-я Конная армия попыталась форсировать Дон, но внезапно наступившая сильная оттепель и недостаток переправочных средств не позволили ей достичь успеха. Лишь 19 января, когда вновь начались морозы, Буденный со своими частями смог преодолеть водную преграду и занять Ольгинскую, а войска 8-й армии — Сулин и Дарьинскую.
Для ликвидации прорыва красных войск на левый берег Дона белое командование перебросило в район Батайска конный корпус генерала Топоркова и кавалерийскую бригаду генерала Барбовича, а правее их — 4-й Донской конный корпус теперь генерала Павлова. В результате контрудара этих и действующих согласованно с ними сил Добровольческого и 3-го Донского корпусов 8-я и части 1-й Конной армий красных отошли снова за Дон. Однако левый фланг красных войск действовал удачнее. Здесь их 9-я армия нанесла поражение 2-му Донскому корпусу и отбросила его за Маныч. Этими действиями были созданы предпосылки для удара во фланг и тыл левофланговой ударной группировки Деникина. Поэтому командование фронта приняло решение срочно перебросить в этот район 1-ю Конную армию и совместно с корпусом Думенко разгромить белых. Завязались ожесточенные бои, в ходе которых успех попеременно сопутствовал то красным, то белым.
Добровольческий корпус в это время, спешно оставив Ростов, попытался сдержать дальнейшее наступление противника и втянулся в череду беспрерывных ожесточенных столкновений в районе Батайска, Азова, Кагальника, Елизаветовской, Петрогоровки и других населенных пунктов в устье Дона. Полнее представить события тех дней дают возможность дневниковые записи командира орудия дроздовской батареи штабс-капитана Г.А. Орлова. В течение всей Гражданской войны на Юге России он скрупулезно и почти ежедневно описывал все события, участником которых был лично сам. Современному читателю его дневник дает редкую возможность увидеть глазами молодого офицера все, что происходило тогда вокруг него. Здесь приводится отрывок дневника — запись событий одной недели: с 21 по 29 февраля 1920 г.
8/21 января
«... Красные сегодня несколько потеснили нас. Сразу за Доном вокруг Елизаветовской обширное болото. Благодаря мягкой погоде и дождям передвижение там не только для артиллерии, но и для пехоты стало весьма затруднительным. Вследствие этого выяснилось, что в этом месте в данное время мы не сможем наступать. Для пушек уже было приказано соорудить салазки, чтобы мы могли пройти по проламывающемуся льду на ту сторону; но теперь не только отставили это, но и пехоту перевели обратно сюда, оставив там только заставу. Так как появилась опасность, что река может стать совсем непроходимой, по льду пошла уже довольно интенсивная вода. За эти два дня у нас большие потери: убит 1 офицер и 11 стрелков и ранены 13 офицеров и человек 40 солдат. Им (красным. — Н.К.) это дело тоже даром не прошло: захвачено 24 пленных и от одного только нашего артиллерийского огня убито больше 25 человек и ранено не менее 80, кроме того, огонь нашей пехоты вряд ли был безрезультатным.
