Мистер Тролль уселся на трибуне.
— За меня не волнуйся, — подмигнул он. — Сделай их всех! Тролли какие?
— Свирепые и страшные, — привычно повторил Ульрик.
— Вот и не забывай про это! Да, и ещё кое-что.
— Что?
— Может, лучше босиком будешь играть?
Ульрик глянул на красные сапоги. Возможно, папа прав. Он стянул сапоги и босиком побежал по полю под аплодисменты немногочисленных болельщиков. Внутри у него кишки будто завязались в узел. Он пытался вспомнить советы отца, но они совершенно вылетели у него из головы.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем ему удалось коснуться мяча, но, как только это случилось, он сделал неудачный пас, и мяч перехватила команда противника. Ульрик заметил, как Уоррен покачал головой и с отвращением отвернулся. Биддлсден еле держался на плаву, и казалось, что без мистера Тролля очередной гол в их ворота — вопрос времени. Когда ловкий пасс проскочил мимо защиты, Ульрик погнался за мячом наперегонки с высоким рыжим парнем под номером 9.
— Останови его, Ульрик! — вопил мистер Тролль.
— Давай! — кричал Джош.
Ульрик собрался было пнуть мяч, но тут девятый номер со всей силы лягнул его своим шипованным ботинком.
— Ой! — завопил Ульрик, хватаясь за ушибленное место и прыгая на одной ноге.
— Ооо! — выдохнули болельщики.
— Фол! — запротестовал мистер Тролль. Но судьёй был учитель из Дьюберри, так что он разрешил продолжать игру.
Подняв глаза, Ульрик увидел, что девятый номер готовится ударить по его воротам. В этот момент у Ульрика внутри что-то закипело. Из глубины его живота поднялся и вырвался наружу рык, похожий на рёв разъярённого медведя:
— ГРРРР!
Девятый номер увидел надвигающегося Ульрика и завизжал, отскочив в сторону, чтобы избежать столкновения.
Ульрик схватил мяч и побежал по полю. В считанные секунды он пересёк среднюю линию. Игроки в белых футболках даже не пытались его остановить: они никогда раньше не встречали троллей и сочли, что лучше держаться от них подальше.
Ульрик слышал, как Уоррен слева от него требует, чтобы он пасовал мяч ему, но он продолжал нестись, пока не оказался напротив ворот, которые охранял лишь нервного вида вратарь.
Он прицелился и ударил по мячу, и тот как торпеда понёсся в верхний угол ворот. Вратарь попытался подпрыгнуть и коснулся мяча пальцами, но это не помогло. Сетка затряслась под оглушительные возгласы болельщиков.
Ульрик стоял, потрясённо моргая и не понимая, что на него нашло.
На трибуне миссис Тролль заключила мистера Приддла в медвежьи объятия, подняв его над землёй. Пару минут спустя прозвучал финальный свисток, и мистер Тролль выбежал на поле, посадил Ульрика к себе на плечи и проделал с ним круг почёта.
— Интересненько, — заметил мистер Приддл, склонившись к жене. — Только что он еле ходил.
Миссис Приддл цокнула языком.
— Что ж, надеюсь, это отучит тебя заключать глупые пари, Роджер. И не говори, что я тебя не предупреждала.
Мистер Приддл неохотно достал из кармана кошелёк и вытащил десятифунтовую банкноту. «Половину вычту из карманных денег Уоррена», — решил он.
Работа для Тролля
В следующую субботу Ульрик снова оказался с мамой в универмаге «Бэглис».
— Ты уверен, что он будет нас ждать здесь? — переспросила миссис Тролль.
— Да, я же тебе сказал.
— Но почему? Что это всё значит?
Ульрик пожал плечами.
— Понятия не имею. Он просто сказал прийти сюда.
Миссис Тролль разгладила руками своё лучшее платье в цветочек. С тех пор как в понедельник утром её муж встретился с мистером Бэгли, он вёл себя очень загадочно. Перестал ходить в школу, но каждое утро уходил из дома и возвращался около шести с таинственной улыбкой на лице. Он отказывался рассказать, куда ходит, хотя Ульрик пытался вытрясти правду, щекоча ему пятки.
— Погодите, скоро всё узнаете, — говорил мистер Тролль. — Просто подождите.
В магазине было столько людей, что трудно было протолкнуться. Ульрик наморщил нос, ощутив сильный запах духов от одного из прилавков. Его мама плюхнулась на диванчик.
— Это бесполезно! — громко вздохнула она. — Никогда мы его не найдём в такой толпе!
— ГРРР! — из-за соседнего стенда показалась массивная фигура. Миссис Тролль и Ульрик подскочили от неожиданности. Мистер Тролль расхохотался.
— Папа, ты нас напугал!
— Неожиданно, правда же? — с довольным видом сказал мистер Тролль. — Я за вами следил с тех пор, как вы вошли. Будь вы грабителями, я бы вас поймал на месте.
Миссис Тролль уставилась на мужа. Он был одет в нарядный коричневый пиджак, а на макушке у него красовалась кепка с козырьком.
— Это что? — спросила она.
— Это моя форма, — ответил мистер Тролль, гордо выпятив грудь. — Видишь, даже моё имя на значке написано. «Эгберт Тролль, служба охраны». И «Э» повёрнута куда надо.
— Так ты что, работаешь тут, пап? — удивился Ульрик.
— Точно! Выслеживаю грабителей и воришек.
— Ух ты! И что делаешь, если ты их выследил?
— Гонюсь за ними по всему магазину, валю на пол и сижу у них на груди, пока не приедет полиция.
— Так вот ты куда уходил каждое утро! — воскликнула миссис Тролль.
— Я же говорил, что найду работу, — сказал мистер Тролль.
— И ты был прав, пухлячок мой любимый! — умилилась миссис Тролль, поцеловав мужа в нос.
Мистер Тролль повёл их на экскурсию по магазину, по пути объяснив, что работу ему предложил мистер Бэгли. Прошлый охранник ушёл на досрочную пенсию, ему уже было тяжело гоняться за воришками. Мистер Бэгли сказал, что нужен кто-то крупный и бесстрашный, а мистер Тролль как нельзя лучше подходил под это описание.
— Ну что ж, пора мне возвращаться к работе, — сказал он наконец. — Никогда не знаешь, когда объявится очередной воришка.
У двери он остановился.
— Ах да, Ульрик, погоди секунду. У меня для тебя кое-что есть.
