— Кто такой мистер Бэгли? — спросила миссис Тролль.
— Очень важный человек, — сообщил мистер Тролль. — Главный начальник в «Бэглис». Хочет со мной встретиться в понедельник утром.
— Ох! — вздохнула миссис Тролль.
— В общем, — вставил полицейский, — мы поедем обратно в участок. У вас тут, похоже, важный матч намечается.
Он улыбнулся Ульрику.
— Классные сапоги! Ты на какой позиции играешь?
Ульрик повесил голову.
— Я в запасе. А вот папа вратарь.
— Вратарь? А не староват он для вратаря школьной команды?
Мистер Тролль обиделся.
— Я супервратарь! — гордо сообщил он. — Оставайтесь на матч и посмотрите, как я беру мячи.
Команда противника в изумлении уставилась на огромного волосатого тролля, который пошёл через всё поле к воротам. Голова мистера Тролля оказалась выше горизонтальной штанги, а когда он согнулся, то почти полностью заслонил собой ворота.
Учитель из школы Дьюберри попытался возразить:
— Вы не можете его вывести на поле! Он же практически великан!
— Он тролль, — поправил мистер Уигг. — И это не его вина, что он крупный.
Мистер Тролль улыбнулся учителю, обнажив два острых клыка в уголках рта. Это, похоже, решило вопрос. Учитель поспешил найти свисток и дать сигнал к началу игры.
Матч начался: команда Биддлсдена в красных майках против команды Дьюберри в белых.
— Вперёд, Биддлсден! — кричали болельщики.
— Вперед, Эгги! — возбуждённо орала миссис Тролль.
Вскоре стало ясно, что Биддлсдену попался серьёзный противник. Команда Дьюберри шустрей управлялась с мячом и лучше вела нападение. Они ловко пасовали мяч друг другу, так что игрокам Биддлсдена едва ли удавалось его коснуться.
— Не стойте на месте! Топчите их! — кричал мистер Тролль своим защитникам. Спустя всего несколько минут его ждало первое испытание: из угла мяч пролетел высоко над полем в штрафную зону, и несколько игроков Дьюберри побежали за ним, приготовившись забить.
— Беру! — крикнул мистер Тролль, и игроки обеих команд бросились врассыпную, увидев, как он выходит из ворот. Увлёкшись, мистер Тролль на секунду потерял мяч из виду, но снова нашёл, когда тот ударил его в голову, отскочив обратно на поле.
— Молодчина, Эгги! — радовалась миссис Тролль.
— Классно сыграно, пап! — крикнул Ульрик.
Мистер Приддл покачал головой.
— Мяч вообще-то положено ловить, а не бодать, — проворчал он.
Однако у мистера Тролля была собственная методика защиты. Команда Дьюберри полностью завладела мячом и вела атаку за атакой, так что Биддлсден держался на плаву лишь благодаря своему волосатому десятому номеру. Мячи летели на него со всех сторон, но мистеру Троллю каким-то образом удавалось их все отбивать. Мяч отскакивал от его колен и врезался ему в живот. Однажды, когда Эгберт зазевался, наблюдая за проезжающей машиной скорой помощи, мяч застал его врасплох, ударив прямо в зад.
На другом конце поля его команда решила попытать счастья в нападении. Когда она в кои-то веки перешла в атаку, мяч Уоррена по счастливой случайности отскочил от земли и промелькнул мимо вратаря: один-ноль в пользу Биддлсдена.
Тем временем на окраине поля Ульрик вместе со всеми болел за своих. Ему хотелось, чтобы его школа выиграла, но в то же время он мечтал быть на поле вместе с командой. Последние полчаса он носился туда-сюда, пытаясь согреться на ледяном ветру. Как только мяч улетал с поля, он бежал его подбирать в надежде, что мистер Уигг заметит и впечатлится.
Когда раздался свисток, означающий конец первого тайма, Биддлсден по-прежнему лидировал, но держался на волоске. Ульрик с надеждой побежал слушать наставления мистера Уигга. Может быть, во втором тайме наступит его очередь? Однако мистер Уигг ни разу не упомянул его и даже не глянул в его сторону. Ульрик понуро пошёл обратно на скамейку.
Надевая перчатки, мистер Тролль вдруг ощутил чью-то руку у себя на плече.
— Эгги! — сказала миссис Тролль. — Смотри!
Мистер Тролль обернулся и впервые за всё время игры заметил Ульрика на скамейке запасных. Он сидел один, прижав колени к груди, чтобы не дрожать от холода.
— Что с ним? — удивился мистер Тролль. — Мы же ведём!
Миссис Тролль гневно уставилась на него.
— Ведём? Ведём?! Ты вообще, что ли, ничего не понимаешь, да? — она возмущённо удалилась.
Мистер Тролль нахмурил бровь. Он так увлёкся игрой, что и думать забыл про Ульрика. Но даже ему было очевидно, что с сыном что-то не так. Он начал вспоминать события последних недель. Вспомнил, как Ульрик просил его достать футбольные бутсы, которые он так и не достал. Как Ульрик каждый день тренировался, стуча мячом об стену столовой. Какое разочарование застыло на лице Ульрика, когда его не взяли в команду. До него наконец дошло: какой-то жирный дурак занял место Ульрика в команде! И этот жирный дурак — он сам!
— Вот же я тупица, — пробормотал он себе под нос. — Самый тупой тупица на свете.
Начался второй тайм, но спустя пару минут случилась катастрофа. Мистер Тролль выбежал из ворот, чтобы убрать мяч из штрафной зоны. Никто не понял, что произошло, но в следующее мгновение он со стоном повалился на землю. Мяч отскочил и спокойно покатился в пустые вороты. Команда Дьюберри сравняла счёт, но это ещё было не самое страшное. Попытавшись подняться на ноги, мистер Тролль тяжело плюхнулся на попу, хватаясь за ступню.
Мистер Уигг подбежал к нему, а за ним следом — Ульрик и миссис Тролль.
— Эгги, ты в порядке? — спросила она, опускаясь на колени рядом с мужем.
— Ай! Ой! — стонал мистер Тролль. — Кажется, я вывихнул кулдыжку.
— В смысле лодыжку? — переспросил мистер Приддл.
— Как ни назови, больно ужасно! — морщась, сказал мистер Тролль.
Миссис Тролль и мистер Приддл взяли его под руки и повели к краю поля. Мистер Тролль стонал при каждом шаге.
— Какая жалость! — воскликнул мистер Уигг. — Он ведь так хорошо играл!
Тренер повернулся к Ульрику.
— Ульрик, придётся тебе выйти на замену. Джош пусть встаёт на ворота, а ты — в защиту. И, пожалуйста, постарайся никому не навредить.
— Да, мистер Уигг, — с готовностью откликнулся Ульрик, на бегу стягивая с себя кофту.
