Посвящается моей маме, Кэтрин — М. Б.
Ворчун
БАМ-БАМ-БАМ! Ульрик чеканил об стену новым футбольным мячом, и удары разносились по всему дому.
— Смотри, пап! Смотри, как я умею! — кричал он. Мяч отскочил от стены на стол и приземлился точно в миску мистера Тролля, обрызгав его молоком с шоколадными хлопьями.
— Ульрик! — взревел мистер Тролль. — Прекрати немедленно!
— Прости, пап. Я случайно. Надо тренировать бросок.
— Тренируй где-нибудь в другом месте.
— Ох, Эгберт, не будь ты таким ворчуном! Пусть мальчик играет! — с досадой воскликнула миссис Тролль. В последние несколько недель её муж был сам на себя не похож. Целыми днями ничего не делал, только сидел перед телевизором. Накануне она увидела, как он, прижавшись носом к экрану, беседовал с героями ток-шоу Ричардом и Джуди.
Миссис Тролль уселась за стол и высыпала из носка горстку монет, принявшись раскладывать их по аккуратным стопочкам. Ульрик заглянул ей через плечо.
— Что ты делаешь, мам? — спросил он.
— Считаю горошинки[1], — пояснила миссис Тролль. — Сегодня надо сходить за продуктами.
— Мы богаты? — спросил Ульрик.
— Боюсь, что нет, волосатик. На всё уходит по целой кучке горошин. Вот почему по утрам я хожу на работу.
— Пх! Это ты называешь работой? — проворчал мистер Тролль. — Ты же просто разносишь газеты!
— Хорошо, что хоть один из нас работает, — ледяным тоном отозвалась миссис Тролль. — Если бы не моя работа, мы бы так и питались одними шоколадными хлопьями.
— А мне нравятся хлопья! — сказал Ульрик. — Только они вечно заканчиваются. Папа их все съедает.
— Вот это глупости! — возразил мистер Тролль, потрясая в воздухе пакетом, который оказался пуст.
— И вообще, — сказал он, меняя тему, — не ты одна можешь найти работу.
Миссис Тролль с удивлением уставилась на него. Ульрик бросил играть с монетками на столе.
— Ты нашёл работу, пап? Вот это воняво! А какую? — спросил он.
— В магазине, — гордо сообщил мистер Тролль.
— Эгги! Как здорово! — воскликнула миссис Тролль. — Почему же ты мне раньше не сказал?
— Ну, потому что вообще-то я её ещё не получил.
— Ты же сказал, что получил!
— Нет, не говорил, — возразил мистер Тролль. — Собеседование сегодня днём. Но как только я приду, они наверняка захотят меня сделать главным начальником.
Ульрик с матерью переглянулись. В прошлом месяце Центр занятости отправил мистера Тролля на полдюжины собеседований, но ни одно из них не увенчалось успехом. Почему-то каждый раз он возвращался домой в дурном расположении духа и отказывался обсуждать, что случилось.
— А что это за магазин, пап? — спросил Ульрик. — Они случайно футбольные бутсы не продают?
— Они всё продают, — ответил мистер Тролль. — Это тот здоровенный магазин в центре.
— «Бэглис»? — уточнила жена. — Святой гоблин! Тебе нужно переодеться.
— А что не так с моей одеждой? — удивился мистер Тролль, разглядывая жирные пятна на жилетке.
— Хотя бы соус бобовый слижи, — посоветовала миссис Тролль. — А когда будешь на собеседовании, не начинай рычать — ты же знаешь, человеков это пугает. Говори тихо и медленно.
— Тихо и медленно, — повторил мистер Тролль.
— И держись уверенно.
Мистер Тролль кивнул и с крайне уверенным видом почесал свой необъятный зад.
Миссис Тролль посмотрела на настенные часы.
— Ну, пора и мне в магазин, а не то останемся без ужина. Собрался в школу, волосатик? — спросила она Ульрика.
— Да, мам, — отозвался тот.
— Покажи-ка клыки.
Ульрик обнажил два небольших клыка в углах рта.
— Ты что, опять их чистил? — спросил мистер Тролль.
— Нет, пап.
— А душ принимал?
— Нет, пап.
Ульрик попытался увернуться: отец поднял его руки, чтобы понюхать подмышки. На прошлой неделе он застукал Ульрика в душе, где тот намыливался.
— Отлично воняет, — удовлетворённо заключил мистер Тролль.
Миссис Тролль чмокнула Ульрика в щёку, а мужа — в волосатую макушку.
— Ну, до встречи! Удачи на собеседовании, Эгги.
— Удача мне не понадобится, — фыркнул мистер Тролль.
Ульрик обнял отца.
— Надеюсь, тебя возьмут, пап. Достанешь мне бутсы?
Мистер Тролль любовно погладил сына по голове.
— Конечно, достану, волосатик. Я обо всём позабочусь.
— У нас в школе набирают футбольную команду, — сообщил Ульрик. — Никогда ещё не был в команде. Думаешь, меня возьмут?
— Возьмут ли тебя? — воскликнул мистер Тролль. — Ты же тролль, так?
— Да, пап.
— А тролли — они какие?
— Очень свирепые и страшные, — ответил ему Ульрик, сжав кулаки и обнажив клыки.
— Вот именно!
— Но Уоррен хорошо играет в футбол, — сказал Ульрик.
— Ха! Этот жирный соседский мальчишка? Ты хоть слышал когда-нибудь, чтоб он рычал? — спросил мистер Тролль.
— Нет, — признал Ульрик.
— Это потому что он не умеет. Ну-ка покажи мне, как ты умеешь рычать, Ульрик.
Ульрик набрал в лёгкие побольше воздуха, выпятил грудь и как следует зарычал.
