— Согласен с вами, — кивнул Шницель. — Медлить нельзя. Поэтому я объявляю, что следствие по делу о похищении Деда Мороза закончено!
— Как закончено?! Уже?! — воскликнула Снегурочка.
— В таком случае, может, теперь вы откроете нам имя преступника в тюбетейке? — спросил Рябинкин.
— Пожалуй, — согласился Отто Шницель. — Итак, как я уже говорил, личность первого похитителя можно считать установленной. Это Корбобо. А помогал ему, по всей видимости, Одзи-сан.
— Кто? — удивлённо спросила Даша.
— Корбобо и Одзи-сан — узбекский и японский родственники Деда Мороза, — дополнил коллегу Вилли Штуцер.
— Какие у вас против них улики? — заинтересовался Рябинкин.
— Показания свидетелей — раз, — принялся считать на пальцах Отто Шницель. — Фотография похитителя — два, ну и, наконец, его тюбетейка — три. Вам этого мало?
— Кстати, а вот фото самого Корбобо, — Вилли Штуцер достал из кармана снимок весёлого старичка в полосатом халате, сидящего верхом на ослике. — Можете сравнить с фотографией похитителя.
Костя Рябинкин внимательно рассмотрел обе фотографии, перевёл взгляд на агентов Новогодней полиции и сказал:
— Похититель в маске, и большая часть его лица не видна. Но я сразу заметил, что он выше ростом и намного моложе Корбобо. Это два разных человека.
— Коллега, вы не туда смотрите! — заявил Вилли Штуцер. — Обратите внимание на халат и тюбетейку! У Корбобо они точно такие же, как у похитителя.
— Халат и тюбетейку может надеть каждый! — ответил Рябинкин. — Если их надеть на вас, вы тоже станете похожи на похитителя!
— Что вы?! Я агент Новогодней полиции! — обиделся Вилли Штуцер.
— А я — сотрудник полиции. И считаю, что перечисленных вами улик недостаточно. Нельзя вот так — с разбега — взять и обвинить в преступлении родственников Деда Мороза! Тем более что Корбобо на похитителя совсем не похож.
— Уверяю вас, Деда Мороза похитили именно Корбобо и Одзи-сан, — сказал Вилли Штуцер.
— Извините, но я не могу в это поверить!
— Молодой человек! — усмехнулся Отто Шницель. — Что вы знаете о жизни?!
— Да, коллега, вы ещё молоды и склонны принимать желаемое за действительное, — покачал головой Вилли Штуцер. — А у нас за плечами богатый жизненный опыт. Поверьте, мы никогда не ошибаемся.
Рябинкин тяжело вздохнул, прежде чем ответить.
— Ладно. Допустим, я вам поверю. Что вы предлагаете?
— Мы знаем, что Корбобо и Одзи-сан приехали на празднование юбилея Деда Мороза. Мы знаем, что сейчас они находятся в гостинице «Сказка». Мы можем съездить и провести у них в номерах обыск.
— Обыск?! — удивился Рябинкин. — Без санкции прокурора?
— Санкции прокурора не потребуется, — ответил Вилли Штуцер. — Провести обыск разрешит Санта Клаус. На время поисков Деда Мороза Санта возложил на себя чрезвычайные полномочия.
— Я сомневаюсь, чтобы Санта Клаус смог заменить прокурора, — сказал Рябинкин. Он поник головой и отвернулся, потому что прекрасно понимал: спорить с агентами Новогодней полиции бесполезно. Они старше его не только по возрасту, но и по званию, да и вообще они — иностранцы. — Что вы думаете найти у них в номерах? Новые улики? — спросил Рябинкин.
— Одну, но самую важную улику, — Вилли Штуцер поднял вверх указательный палец. — Морозильный посох Деда Мороза!
— Посох?! — переспросил Рябинкин.
— Да, посох. Преступники взяли его с собой, значит, он был им нужен. Если мы его найдём, тогда Корбобо и Одзи-сану уже не отвертеться.
— Пока вина Корбобо и Одзи-сана не доказана, мы, — Рябинкин обвёл взглядом лица Снегурочки, Даши и Саши, — мы будем считать их честными родственниками Деда Мороза! Поэтому я прошу вас больше не называть Корбобо и Одзи-сана преступниками!
— Извольте. Не будем, — улыбнулся Отто Шницель. — Странно только, почему вы их защищаете. Вы же их совсем не знаете.
Костя закусил губу и с досадой подумал, что он действительно ничего не знает ни о Корбобо, ни об Одзи-сане, ни о других родственниках Деда Мороза.
— Да, я их не знаю. Но, повторяю, до тех пор, пока их вина не доказана, я не позволю порочить их добрые имена. Вы слышали что-нибудь о презумпции невиновности?! — с вызовом спросил Костя.
— Естественно, — недовольно усмехнулся Отто Шницель.
— А вам, коллега, оказывается, палец в рот не клади! — Вилли Штуцер переглянулся с Отто Шницелем, пожевал губами, а потом сказал: — Хорошо, мы согласны пока не называть подозреваемых преступниками. Но мы докажем вам их вину!
— И сделаем это немедленно! — поддержал коллегу Отто Шницель.
Глава 10
В сказочном лесу
Сборы были недолги. Все сели в хрустальные сани. Рябинкин взял вожжи, и лошади резво побежали к арке.
— Ребята, куда поехали преступники: направо или налево? — спросил Рябинкин, когда сани выехали из арки на пустынную улицу.
— Налево! — в один голос ответили Саша и Даша.
— Вы в этом абсолютно уверены? — ехидно спросил Вилли Штуцер. — Судя по следам, джип повернул направо.
— Он выезжал задним ходом, — принялся объяснять Саша. — Поэтому следы ведут сначала направо. Но мы с Дашей бежали за джипом и точно знаем, что он поехал налево!
— Мы тоже поедем налево! — принял решение Рябинкин, понукая лошадей. — А где и когда джип исчез?
— Перед самым светофором, — ответил Саша.
— В таком случае, я знаю, куда он девался, — сказала Снегурочка. Она достала из кармана новогоднюю открытку с видом зимнего леса, взмахнула ею и продекламировала:
Север, запад, юг, восток — Перекрёсток двух дорог, Город был — и вдруг исчез! Появись, волшебный лес! В тот же миг улица, дома, светофор — всё пропало, растворилось в снежном вихре. Город был — и вдруг его не стало. Волшебным образом хрустальные сани перенеслись на наезженную дорогу посреди зимнего леса. Кони всё так же ровно бежали вперёд, даже не заметив перемещения в пространстве. Только Рябинкин огляделся по сторонам и присвистнул от удивления.
— Видимо, у преступников была точно такая же переместительная открытка, — объяснила Снегурочка потрясённому Рябинкину.
— А откуда они могли её взять? — спросил Костя.
Вместо ответа Снегурочка только плечами пожала.
