— Знаю, — Кэрол отрезала кусок яблочного пирога. — Мне тоже страшно об этом подумать. Но когда речь идет о бешенстве, рисковать нельзя. И дело тут не в Саре. Просто эта женщина, Кей, всех поставила под удар, и собак тоже Она думала только о себе, — Кэрол развела руками. — Теперь мы ничего не можем сделать.
Боб вернулся из больницы, когда все уже успели поесть.
— Извините, что так поздно. Сара подружилась со своей соседкой по палате, — он усмехнулся. — Представляете, когда я пришел, она спросила, что я там, собственно, делаю!
— Очень на нее похоже, — рассмеялся Нил.
— Мне до смерти надоела больничная еда, хочется домашнего обеда. Что-нибудь осталось? И о чем это вы тут говорили?
— О Лаки, — сообщила Эмили. — Если полиция ее найдет, а Кей не сможет заплатить за карантин, собаку усыпят. Я не ошиблась?
— Насколько я понимаю, она могла быть привита от бешенства, — заметил Нил, — тогда она никакой угрозы ни для кого не представляет.
— Мы все думаем, как бы ей помочь, — подхватила Эмили.
Боб нахмурился.
— Я тоже не в восторге от перспективы усыпления Лаки, но пока не вижу, что мы можем сделать. У моего знакомого под Манчестером карантинный питомник. В принципе, можно поместить Лаки туда. Но все это пустые разговоры. Мы не знаем, где живет Кей, и никак не можем с ней связаться. Пусть лучше полиция с ней разбирается.
Нил с Эмили обменялись понимающими взглядами.
Перед сном брат с сестрой устроили военный совет. Они сидели в спальне Эмили и обсуждали Планы на завтра. По всему выходило, что этот день должен решить судьбу Лаки. Дети считали, Что маленькая француженка в Пэдшемской начальной школе непременно выведет их на Лу-Лу. Однако полиция тоже явно не дремала.
— Слушай, я совсем забыла... — протянула Эмили.
— О чем ты?
— На прошлой неделе у школы гуляла кошка. Я решила, что она потерялась, и взяла ее на руки, посмотреть, нет ли ошейника, а она вырвалась и убежала. У меня совсем вылетело из головы. Наверное, от нее-то я и подцепила лишай, — Эмили помахала перед носом брата рукой в перчатке.
— Убери! — возмутился тот.
— Что бы папа ни говорил, а Лаки заслуживает лучшей участи. И Кей тоже. У нее маленькая дочка, неужели же она не сделала Лаки прививку от бешенства?
— Ты хочешь сказать, Лу-Лу. Не знаю, что и думать. И совершенно не представляю, как сложится завтрашний день. До Пэдшема полчаса езды на велосипеде. До начала занятий я туда никак не попаду, а после школы — не имеет смысла: в начальных классах уроки заканчиваются рано. Завтра у нас спортивные игры, а ты сама знаешь, что из себя представляет мистер Хамли.
— Нужно попробовать, — не унималась Эмили. — Завтра Сару выписывают. Если с Лаки что-то случится, сестренка ни в жизнь не поправится.
Девочка помолчала.
— Можно рассказать папе об Энни, но тогда он сообщит сержанту Мурхеду.
— Да, скорее всего, он сочтет это своим долгом, — Нил ненадолго задумался. — Вот что я сделаю. У нас завтра кросс, но я выберу другой маршрут. На велосипеде я успею добраться до Пэдшема к концу занятий. Думаю, я узнаю Энни Лоран, особенно, если за ней зайдет Кей. В любом случае, кто-нибудь заберет девочку из школы. Я поеду за ними до дома.
— Если мистер Хамли узнает о твоей отлучке, Он будет рвать и метать, — сказала Эмили. — У тебя и так полно неприятностей. А мама с папой с тебя три шкуры спустят.
— Придется рискнуть, — Нил усмехнулся. — По крайней мере, от кросса отверчусь!
— Надеюсь, никто не забыл, что у нас сегодня, — заявил в понедельник мистер Хамли. — Я выбрал для кросса непростой маршрут. У вас есть шанс проверить свои силы, не упустите его!
Если кто и радовался предстоящему испытанию, так это Нил. Больше того, он с нетерпением ждал сто весь день. В раздевалке он переоделся в шорты, а брюки спрятал под свитером. Свитер и так сидел на нем мешком, так что никто ничего не заметил. В план был посвящен только Хэшим.
— Ты готов? — спросил тот друга.
— Еще как! — отозвался Нил, занимая свое место на старте. Мистер Хамли стоял у ворот с секундомером в руках. Завидев Нила, он нахмурился.
— Что-то ты в последнее время растолстел, Нил Паркер. Ничего, посмотрим, сколько ты сегодня сбросишь.
— Знал бы он, какой сюрприз ты ему готовишь, — ухмыльнулся Хэшим. — Мировой рекорд по бегу среди черепах!
До первого поворота Нил старался смотреть исключительно под ноги.
— Удачи тебе! — крикнул Хэшим, когда Нил метнулся в сторону, к тому месту, где был припрятан велосипед.
Нил изо всех сил нажимал на педали. Лишь оказавшись на другом конце Комптона, он остановился, чтобы перевести дух и надеть брюки. Было десять минут третьего, он спокойно успевал доехать до Пэдшема. Дорога вилась меж зеленых полей. Нил крутил педали и насвистывал песенку.
В самом начале Хай-стрит ему пришлось резко затормозить. У зоомагазина стоял сержант Мурхед и разговаривал с местным констеблем. Нил слез с велосипеда, пониже опустил голову и постарался прошмыгнуть незамеченным. К сожалению, его молитвы остались без ответа.
— Здравствуй, Нил! — окликнул его сержант. — Далековато же от дома ты забрался!
— Д-да, — еле выдавил из себя мальчик. Ему казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. — А вы что здесь делаете?
Сержант нахмурился было, а потом по-приятельски подмигнул.
— Кажется, я нашел нашу беглянку, — сообщил он. — Осталось проверить еще пару адресов. Мы с коллегами как раз этим и занимаемся.
— Желаю удачи, — пробормотал Нил и что было сил налег на педали. Ноги предательски дрожали.
Начальные классы располагались в отдельном крыле здания. Полицейских поблизости не было, и мальчик вздохнул с облегчением. Впрочем, времени у него практически не оставалось. Он не хотел, чтобы Кей Дэвис — вернее, Лоран — заметила его первой и потому пристроился чуть поодаль, у невысокой каменной ограды, откуда вся улица была видна как на ладони.
Появились первые родители. Время шло, а Кей все не было. Нил стал нервничать. Он с ужасом ждал воя полицейской сирены. Когда дети высыпали во двор, мальчик был близок к отчаянию.
Наконец он увидел Кей. Она вела на поводке собаку. В том, что это Лу-Лу, сомнений быть не могло, пуми ни с кем не перепутаешь. Маленькая девочка с темными кудрявыми волосами, забранными в хвостик, бросилась Кей навстречу; пока они с матерью обнимались, Лу-Лу все норовила лизнуть малышку в лицо.
В конце улицы показалось белое пятно: полицейская машина только что завернула за угол и теперь медленно продвигалась к школе.
Нил подхватил велосипед и рванул вперед. Он чуть не сшиб Кей с ног.
— Быстрее! — он схватил ее за руку. — Нам нужно спешить! Ради Лу-Лу!
