Эмили взяла на себя короткие сообщения.
— По-моему, они не очень сложные, — заявила она. — Джулия немного знает по-французски, я позвоню ей и прочту вслух. Может быть, она нам переведет.
— Хорошо.
Нил принес французский словарь, разговорник и стал переводить одно слово за другим. Эмили засела за телефон.
Минут через десять Нил смог разобрать, что в первой строчке письма его благодарят за то, что он послал запрос. Мальчик вздохнул и принялся за вторую строчку.
Эмили положила трубку.
— В этих сообщениях только «спасибо». Они ничего не знают, но если увидят пса, непременно сообщат.
Нил тем временем воевал со словом «connais». Оно оказалось одной из форм глагола «знать». Мальчик просмотрел остальной текст. В глаза бросились имена Кей, Энни и Лу-Лу.
— Ура! — закричал он. — Тут что-то есть. Эмили взяла у него листок и снова позвонила
Джулии. Девочка диктовала слова по буквам; Нил нетерпеливо барабанил по столу. Но вот она просияла.
— Огромное тебе спасибо! — радостно воскликнула Эмили и положила трубку.
— Ну же! — не выдержал Нил. — Что там говорится? Не тяни!
— Слушай. Это из собачьего приюта в Париже. В этом году они удачно пристроили бездомного щенка, как две капли воды похожего на Лаки, в семью некой Кей Лоран...
— Вероятно, Лоран — фамилия мужа. Иначе и быть не может! — Нил схватил трубку и стал названивать в справочное бюро. Увы, миссис Лоран нигде не числилась.
— Опять нам не везет, — пробурчал Нил.
— Наоборот! Нам очень везет. Ты меня не дослушал. Дальше в сообщении говорится, что собаку на самом деле звали Лу-Лу, и она была взята для пятилетней дочери. Нам известно, что Кей живет в Пэдшеме, так что завтра мы ее запросто найдем.
Нил сложил руки на груди.
— И как, интересно, мы это сделаем?
— Очень просто. Зайдем в тамошнюю начальную школу. Если там учится ее дочь, Кей обязательно там появится.
— Но и нам завтра нужно быть в школе. Так как же мы окажемся в Пэдшеме? И потом, там полно маленьких девочек. Как мы узнаем ту, которая нам нужна?
Эмили ненадолго задумалась, раскрыла телефонную книгу.
— Мой одноклассник переехал в прошлом году в Пэдшем. Я позвоню ему и попрошу разузнать, — Эмили широко улыбнулась. — Проснись же, Нил! У нас такой прорыв!
Мальчик недоверчиво улыбнулся.
Нил вышел во двор, на солнышко. Сэм немедленно подбежал к нему, усердно виляя хвостом. Нил решил прогулять пса по холмам. На обратном пути мальчик заметил белый фургон Общества защиты животных, направлявшийся к питомнику, и припустился бегом. Верный Сэм не отставал, послушно бежал рядом.
Терри Макколл как раз выходила из конторы. Сэм приветливо помахал хвостом, и Терри почесала его за ухом.
— Отличный у тебя пес, — сказала она.
— Спасибо. Он попал в приют щенком, и мы решили оставить его себе, — тень пробежала по лицу мальчика: он подумал о Джимбо. — Жаль, нельзя всех собак оставить, — грустно добавил Нил.
— Знаю. Труднее всего сказать «нет», но временами без этого не обойтись. Твой отец сообщил, что у вас трудности с эрдельтерьером. Я бы хотела посмотреть на него, раз уж я здесь.
Нил отвел Терри в приют.
— У него недавно умер хозяин, поэтому он такой безучастный. Реагирует только на мою сестренку Сару. Я хотел сделать хорошую фотографию и поместить ее на нашем сайте в Интернете, а тут Сара заболела. Джимбо очень скучает без нее.
— Интересно! — Нил как раз подвел гостью к вольеру Джимбо. — Здравствуй, Джимбо, — сказала Терри, открывая дверцу. Эрдель, как водится, лениво приоткрыл один глаз. Терри пощупала шерсть, почесала за ухом. Джимбо немного подумал и вильнул хвостом.
— Он очень худой, но в целом здоров, — заметила Терри на обратном пути.
— Надеюсь, Сара завтра вернется домой, и тогда мы сможем поместить его фотографию на нашем сайте. В семье, которую мы станем для него подыскивать, должна быть девочка одних с Сарой лет, я это специально оговорю.
— Собаки верны своим хозяевам, — заметила Терри Макколл. — Вероятно, Джимбо считает, что предаст хозяина, если привяжется к кому-то другому. Со временем это пройдет. А ты молодец, Нил. Ты много делаешь для него.
Нил чуть смущенно улыбнулся, подставил лицо солнечным лучам. Из конторы выбежала Эмили. Нил подмигнул ей и прижал палец к губам.
— Вы случайно не знаете, как продвигаются поиски Кей Дэвис? — спросил он у Терри.
— По пути сюда я виделась с сержантом Мурхедом, — ответила она. — Ни в Комптоне, ни в Колшо поиски ничего не дали. В полиции считают, что собака должна быть в Пэдшеме, и завтра они начнут искать там. Сержант уверен, что много времени это не займет.
Брат с сестрой переглянулись.
— Пожалуй, мне пора, — заметила Терри. — Нил, спасибо за помощь. Нашему отделению в Колшо требуются помощники-добровольцы. Вы не хотели бы как-нибудь заехать?
— С удовольствием! — закричали дети хором.
Эмили, с трудом дождавшись, пока фургон не скроется за поворотом, схватила Нила за руку.
— У меня есть новости! Пару недель назад в Пэдшемской начальной школе появилась девочка по имени Энни Лоран. По-английски она говорит плоховато, зато по-французски — отлично. До приезда сюда она жила в Париже! Но это еще не все. У этой Энни есть щенок по кличке Лу-Лу!
Нил радостно улыбнулся.
— Молодец, Эмили! Вот мы и разгадали загадку, нашли Лаки.
— Только бы полиция не добралась до нее раньше нас, — напомнила девочка.
Глава 9— Мам, ты случайно не знаешь, сколько стоит содержание собаки на карантине? — спросил Нил. Разговор происходил на кухне; воскресный обед в тот день несколько припозднился.
— Приличную сумму, — ответила Кэрол.
— А если собака из Франции, дешевле не будет? — как бы между прочим поинтересовалась Эмили, отправляя очередной кусок в рот.
— Нет, расценки не меняются. На сегодняшний день любая собака, попадающая в Англию из-за границы, должна пройти в питомнике полугодовой карантин. Правила очень суровы, каждая собака содержится в строгой изоляции. Вообще-то это очень плохо для них. Друг отца управляет таким питомником. Он делает для собак все, что можно, но сам же говорит, что у него сердце кровью обливается.
— Значит, мы не можем устроить карантин здесь? — поинтересовался Нил.
Кэрол покачала головой.
— Нет, у нас нет ни лицензии, ни условий. А почему ты спрашиваешь?
— Просто так, — отозвалась Эмили. — Вспомнила о Лаки, вот и все. Ужасно, если ее придется усыпить.
