— На это у тебя еще вполне достаточно времени, — успокоила ее подруга. — И я приеду к тебе на октябрьские каникулы.
— Вряд ли Киту понравится то, что ты так часто оставляешь его одного, — возразила Флоренс. — Нет никакой необходимости…
— Но Кит может поехать со мной, — прервала ее Джудит. — Ты же знаешь, что отпуск у него больше, чем две недели.
— А почему бы и нет. — Подруга улыбнулась. — Так что, если у тебя появится необходимость сделать что-нибудь по дому, оставь это на него.
На глаза Флоренс навернулись слезы.
— Все будет хорошо, — философски заявила Джудит. — Кроме того, насколько я понимаю Армстронга, ты не долго останешься предоставленной самой себе.
— До тех пор, пока он не узнает, что я ожидаю ребенка от другого мужчины, — криво усмехнулась Флоренс.
— Что ж… — пожала плечами Джудит. — Ты ведь снимаешь этот коттедж вовсе не из-за него, не так ли?
— Конечно, нет. Интересно, — задумчиво пробормотала Флоренс, — жив ли он до сих пор? Я имею в виду отца. Надо будет непременно это выяснить.
— Будь поосторожней, — предупредила подруга. — Его жена тоже может быть жива, и вряд ли ей доставит удовольствие узнать то, что скрывалось от нее эти двадцать шесть лет.
— Да, конечно, — кивнула Флоренс. — Я вовсе не собираюсь совершать необдуманные поступки. Но мне очень хочется увидеться с ним. Ты меня понимаешь?
— Понимаю, — с сочувствием в голосе заверила ее Джудит. — Хотелось бы мне при этом присутствовать.
Глава шестая
Норман бессмысленно смотрел на расстеленные перед ним планы нового торгового комплекса. Они находились на его столе всю последнюю неделю, но, даже зная, что через несколько дней должен представить их на собрании правления, он никак не мог на них сконцентрироваться.
Как Норман ни старался, боль от осознания того, что Флоренс покинула его, не отпускала. Иногда удавалось забыть об этом на несколько минут, но не больше: мысли тут же возвращались к ней. Он все еще не мог по-настоящему поверить в случившееся, хотя прекрасно помнил слова Флоренс в их последнюю встречу. Но подобное случалось и раньше и всегда кончалось… ничем. Они были нужны друг другу и слишком дорожили своими отношениями, чтобы позволять кому-нибудь или чему-нибудь встать между ними. Во всяком случае, так ему казалось раньше. Бог знает, какого мнения она придерживается теперь… Он еле сдержал стон.
Больше всего Нормана задевало то, что Флоренс покинула город, не оповестив его. Закрыла квартиру, отключила телефон — и исчезла. И не было никого, к кому он мог бы обратиться за информацией.
Норман попытался даже встретиться с ее подругой, Джудит Боулдер, но той тоже в городе не было. Может быть, они уехали вместе и это просто несколько затянувшийся отпуск? Или у нее на уме нечто более серьезное?
Все указывало на последнее. Квартира Флоренс была пуста. Под предлогом поиска квартиры для приятеля он встретился с владельцем дома, и тот подтвердил, что договор об аренде расторгнут. Другим очевидным фактом было отключение телефона. Кто же делает это, уезжая всего на пару недель?
Куда же она уехала? И почему? И, что самое главное, вернется ли обратно?
Открывшаяся дверь кабинета прервала течение его мыслей. В комнате появился Мартин Стейнер с контрактом, который перед подписанием должен был просмотреть Норман.
— Ты все еще работаешь над этими планами? — спросил он, заглянув через плечо зятя. — Побойся Бога, Норман, они же нам понадобятся в пятницу! Я не хочу лишних неприятностей в последний момент.
— Никаких неприятностей не будет, — заверил тестя не совсем уверенный в этом Норман. — Просто сегодня у меня не слишком удачный день.
— Да, — подтвердил нахмурившийся Стейнер, — это заметно. Дьявольщина, Норман, надеюсь, с тобой все в порядке? Твое участие в проекте просто необходимо. Заказчик специально настаивает на этом.
На губах Нормана появилась слабая улыбка.
— Это звучит как комплимент, Мартин. Вероятно, я должен чувствовать себя польщенным? — Похвалы тестя были крайне редки.
— Черт побери, ты прекрасно знаешь, что твою работу ценят, — ворчливо заявил старик. — Неужели ты полагаешь, что я поручал бы тебе самые важные задания, если бы не был уверен в том, что лучше тебя их не сделает никто. — Он помолчал. — Но должен сказать, что отсутствие энтузиазма в работе над этим проектом меня огорчает. Что с тобой такое творится? Опять какие-нибудь неприятности с Пэт? Не знаю, говорил ли я тебе о том, что собираюсь взять вас в сентябре в круиз? Тебе должно понравиться, и мы все отдохнем.
Круиз? Откинувшись в кресле, Норман взглянул на тестя с жалобной улыбкой на губах.
— Отдых! После развода и переезда в новый дом, наверное, третье по доставляемым неприятностям дело.
— Ты не хочешь ехать? — Мартин взглянул на него с недоумением.
— Вы же должны знать, что я не любитель путешествий.
Разочарование Стейнера было очевидным.
— А Пэт об этом знает?
— Нет. — Достаточно и того, что он потерял всякий интерес к работе, не хватало только вызвать у тестя подозрения на свой счет. Приходилось подыскивать другое объяснение. — Но по правде сказать, не думаю, чтобы это имело какое-либо значение. С тех пор, как появилась Дороти Айтон, она не обращает внимания на такие мелочи, как я.
— Не стоит ершиться, мальчик. Я тебе не враг. — Выражение лица Мартина смягчилось, он вздохнул. — Понимаю, с Пэт тебе не всегда легко. Но бывает и хуже. Конечно, хотелось, чтобы вместо Айтон был кто-то другой, но что делать. Я знаю, Пэт обречена остаться парализованной, но это не означает, что она не может вести нормальную жизнь.
Норман насторожился. Нетрудно было предвидеть, что за этим последует. Мартин устроился в кресле напротив него.
— Позавчера я говорил с одним приятелем, — сказал он после некоторой паузы. — Он врач. Мы с ним примерно равны по силам. Я имею в виду, в гольфе.
— Ну и что?
Вопрос Нормана прозвучал довольно сухо, но тесть сделал вид, что не заметил этого.
— Он хороший парень. Работал когда-то в столичном научно-исследовательском институте и отлично знает свое дело. Можешь мне поверить.
— Охотно верю, — с иронией в голосе согласился Норман. — И кто же он по специальности? Кардиолог? Нейрохирург?
— Гинеколог, — лаконично ответил Мартин, выказывая некоторое беспокойство. — С большим опытом лечения женщин в подобных состояниях. По его мнению, нет абсолютно никаких причин, по которым она не могла бы родить ребенка даже сейчас.
Норман тяжело вздохнул.
— Но что, если она не хочет иметь ребенка?
