— Я скажу своему управляющему, — настаивал Пол, почувствовав ее неуверенность. — Вы ведь остановились где-то поблизости? Он сообщит вам, сколько времени у него уйдет на ремонт.
— Однако…
— Все равно этим домом придется заняться, — не отставал он. — Мне просто не было известно о его состоянии.
Она оглянулась на Джудит, подруга молчала, но Флоренс и без слов знала, о чем та думает. Однако перспектива продолжать поиски заставила ее хотя бы дать Полу шанс.
— Мы остановились в Дингтоне, — сказала она решившись. — В «Приюте охотника». Вы знаете, где это?
— Разумеется, — просиял Пол. — Его владелец — мой старый друг. Уверен, что вы там прекрасно устроитесь.
— Лучше чем здесь, — пробормотала Джудит себе под нос.
— Нам там очень удобно, — сказала Флоренс, надеясь, что домовладелец не слышал замечания подруги. — Хорошо. Отложим обсуждение этого вопроса. Я пока продолжу свои поиски, а ваш управляющий пусть даст мне знать, когда все будет готово.
— Превосходно. — Ему явно хотелось иметь ее в качестве арендатора. Оставалось только надеяться, что, узнав о том, с кем она собирается жить в коттедже, он не потеряет своего энтузиазма.
Оказавшись в машине, Джудит дала волю своему раздражению.
— Как ты только можешь думать об этом болоте! — воскликнула она, резко рванув с места. — Бога ради, Фло, я, конечно, понимаю, что ты хочешь найти себе жилье, а поиски пока что шли не слишком удачно, однако…
— У нас осталась всего одна неделя, — напомнила ей Флоренс. — Потом тебе придется вернуться домой, а я, если только не найду кого-нибудь, кто доставит сюда мою машину, вынуждена буду продолжать поиски на своих двоих. Не говоря уже о том, что придется делать это в одиночку.
— Но ты же все равно не интересуешься моим мнением, — отрезала Джудит. — Когда ты сообщила этому придурку о том, где мы остановились, я просто ушам своим не поверила. Ты ведь практически согласилась на его предложение.
— Это не так, — возразила Флоренс. — Послушай, Джудит, не сердись на меня. Ты же знаешь, как мне хочется жить именно здесь, а много ли у нас шансов найти что-нибудь подходящее за такую цену?
— Немного, согласна, — подтвердила Джудит, открывая окно и высовывая локоть наружу. — Да и городишко мне тоже по душе, особенно эти дома из серого камня и церковь.
— Спасибо, — Флоренс благодарно сжала руку подруги.
Тут ее глаза удивленно расширились.
— Боже мой!
— Что? В чем дело? — От неожиданности Джудит чуть было не съехала в кювет.
— Там, смотри! — воскликнула Флоренс, указывая задрожавшей рукой. — Этот указатель, ты его видишь? Там написано «Пейнтон-Хаус»! Боже, Джудит, здесь, наверное, и были написаны те письма.
Джудит уехала домой через шесть дней.
Ей не хотелось покидать все еще живущую в гостинице подругу, но через несколько дней они с мужем должны были уехать в Испанию.
— Что мне сказать Эвелин, если я ее увижу? — спросила она за прощальным ужином. Пока что сестра полагала, что Флоренс с подругой просто решили отдохнуть вместе, но рано или поздно Эвелин должна узнать правду. Но не о будущем ребенке, потому что сестра могла случайно проговориться об этом в своем гольф-клубе.
— Скажи ей, что я решила несколько продлить отдых, — ответила она, избегая смотреть в глаза подруге. — До начала занятий еще четыре недели, и, прежде чем сообщить Эвелин и Джералду обо всем, я хотела бы как следует обосноваться.
— Мне по-прежнему кажется, что тебе следовало бы быть с ней откровеннее, — вздохнула Джудит. — По крайней мере, о своем отъезде. Сообщать ли ей о ребенке — дело твое, но надо было хотя бы предупредить об увольнении.
— Согласна, — с кислой усмешкой сказала Флоренс. — Но ты знаешь, почему я этого не сделала.
— Разумеется. Боялась, что об этом узнает кое-кто другой. Но он не узнал, а ты уже здесь. Чего тебе теперь терять?
— Наверное, нечего, — грустно согласилась Флоренс.
Мысль о Нормане причиняла ей боль, а кроме того, до тех пор, пока она никому не сообщила об отъезде, оставалась какая-то дурацкая надежда.
С каким трудом удалось ей заставить себя не встречаться с ним перед отъездом, но, хотя избежать телефонных разговоров было невозможно, Флоренс ухитрилась находить извинения все две недели, прошедшие между его визитом в дом матери и ее отъездом. Она просто не решалась вновь увидеться с Норманом, стоило попасть в его объятия, как можно было и не выдержать.
Бог знает, что он теперь о ней думает. Норман наверняка уже звонил ей домой и узнал, что телефонный аппарат отключен, но хватит ли у него смелости расспросить Эвелин? Он знал, что ее сестра в курсе их отношений.
— Так, значит, если Эвелин спросит меня, где ты находишься, я должна ей сказать? — не отставала Джудит.
— Даже не знаю…
— Неужели ты думаешь, будто она поверит в то, что мне это не известно? — раздраженно спросила подруга. — Фло, не обманывай себя. Ты приняла решение, и Таклтон должен смириться с этим.
— Я понимаю…
— А я в этом не уверена. — В голосе Джудит прозвучало беспокойство. — Черт возьми, если бы только мне не надо было возвращаться!
— Но ты должна, — возразила Флоренс, вымученно улыбаясь. — Все будет в порядке, честное слово. Я же не полная дура.
— Не забудь, что при первой же возможности тебе необходимо проконсультироваться с врачом.
— Не забуду.
— Примерный срок родов — середина января, не так ли?
— Я же тебе говорила.
— Интересно, приходится ли это на выходные? — задумалась Джудит. — Может быть, я смогу подлететь куда-нибудь поближе к Дингтону самолетом. Получится гораздо быстрее, чем на машине, а если погода будет нелетной…
— Джудит, — наклонившись над столом, Флоренс успокаивающе положила руку на плечо подруги, — это совсем ни к чему.
— Но должен же кто-нибудь быть рядом с тобой.
— Совсем не обязательно.
Флоренс старалась не думать о том, как ей удастся справляться с хозяйством и каким образом добраться в нужный момент до роддома. Она даже не знала, где находится ближайший из них. Подобные специализированные заведения есть далеко не во всех маленьких городах, может не быть его и в Дингтоне. Так что, возможно, ей придется ехать в другое место.
Беспокойство, должно быть, отразилось на лице Флоренс, потому что Джудит крепко сжала ее руку.
— В чем дело? О чем ты думаешь, Фло? Я постараюсь приехать, обещаю тебе.
Флоренс покачала головой.
— Это просто глупо с моей стороны. — Она попыталась рассмеяться. — Мне подумалось, что я даже не знаю, где находится ближайший роддом.
