Когда Крис вошел, Стефани затушила сигарету, пятую за утро. И сразу же прикурила шестую.
– Мне надо поговорить с тобой насчет ресторана, – без предисловий выпалила она. Голос у нее дрожал.
– Что на этот раз за придирки?
Она проглотила комок в горле. Нельзя позволить ему запугать себя. Только не сегодня.
– Нет никаких придирок. Я только хотела узнать, планируешь ли ты продавать свою долю.
Крис резко дернул головой:
– О чем это ты?
– Лиз рассказала, что тебе сделали предложение. Ты планируешь согласиться?
– Ты тут при чем?
– По-моему, ответ очевиден. «Ше ну» – мой хлеб.
Крис молчал.
– Мне кажется, это хорошая идея, Крис, – подступилась она более мягко. – Лиз очень хотела уехать из Дублина.
Крис вздохнул, пробежал пальцами по тонким седеющим волосам:
– Я знаю, что с переездом в Голуэй, возможно, все наладится, но не так-то это просто. Нужно найти покупателя, уладить юридические формальности, продать дом…
Про себя Стефани вознесла благодарственную молитву. Он так и не нашел покупателя.
– Я куплю ресторан.
Крис откинул голову и расхохотался:
– О, Стефани, это не шутка.
От его тона Стеф передернуло, но она промолчала.
– Ты не можешь просто так взять и купить ресторан, – продолжал он. – Все несколько сложнее.
– Ты не прав, – тихо возразила она.
– В чем я не прав? – Он устало массировал виски.
Она посмотрела ему прямо в лицо:
– Я приняла решение несколько недель назад и подготовила почти все финансовые документы. – Она не без удовольствия подметила, какое перевернутое у него лицо.
Наконец Крис обрел дар речи:
– Ты несколько поторопилась, тебе не кажется? С чего ты взяла, что я соглашусь продать ресторан тебе?
Впервые за весь разговор она посмотрела ему в глаза:
– Сколько еще тебе поступило предложений, Крис? Ни к чему тянуть волынку. Ты хочешь продать ресторан, у меня есть деньги. Каков твой ответ?
– Есть одна большая проблема, – произнес он, игнорируя ее вопрос. – Кто будет шеф-поваром? Джорджу не справиться, Конор слишком молод.
– У Конора все получится, стоит ему набраться опыта. К тому же это мои проблемы – не твои.
– И что ты будешь делать, пока он не наберется опыта? Закроешь ресторан? Это рискованно, ты потеряешь звезду. – Он торжествовал.
– Я не намерена закрывать ресторан. Я хочу, чтобы ты оставался шеф-поваром, пока Конор не будет готов.
– Остаться и работать на тебя? Ты рехнулась? С какой стати…
– С такой, что это, если задуматься на минутку, отвечает и твоим интересам.
– Ты так считаешь? – Его слова сочились сарказмом.
– Если соберешься в Голуэй сейчас, Лиз с тобой не поедет. Даже ты должен это понимать.
Он угрюмо уставился на нее, но промолчал.
– Новая работа не оставит времени на поездки в Дублин и попытки уладить личную жизнь.
Крис раздраженно покачал головой:
– Минуту назад ты говорила, что я должен ехать. Теперь говоришь, что уезжать не надо. Я не понимаю, чего ты добиваешься.
– Посмотри на это с другой стороны, – терпеливо произнесла Стефани. Его оборона слабеет, чувствовала она. Теперь главное – осторожность. – Если ты согласишься на новую работу, тебе придется искать покупателя и разбираться с юридическими сложностями, поэтому на пару месяцев ты все равно застрянешь. Полагаю, твои новые работодатели это осознают.
– Ну да, – неохотно признал он. – Они согласны ждать год, если я немедленно подпишу контракт.
– Вот видишь! – торжествующе воскликнула Стеф. – Можешь задержаться здесь еще ненадолго, проследить за Конором, чтобы парень набрался необходимого опыта. Тогда у тебя появится возможность всю энергию обратить на то, чтобы помириться с Лиз, уговорить ее принять тебя обратно.
В глазах Криса зажегся огонек. Стеф почти слышала, как со скрипом вращаются неповоротливые колесики у него в голове. Если он продаст ресторан, с финансовыми трудностями будет покончено. И на кухне не надо особо напрягаться. Грязную работу можно переложить на Джорджа, Пата и Марка.
– Может, что-нибудь и получится, – наконец выдавил он.
Стеф притворилась удивленной:
– Ты согласен на мое предложение, Крис? Мы договорились?
Крис поморщился:
– Я уже заколебался гнуть спину в этой дыре. Ради бога. Но нужно обговорить денежный вопрос. Я тут не кирпичами торгую, сама понимаешь. Я создал ресторану превосходную репутацию и впечатляющий клиентский список.
– Разумеется, – смиренно кивнула Стеф.
– Хорошо. Я рад, что мы друг друга поняли.
Стеф хотелось пуститься в пляс, но она сдержалась.
– Думаешь, она примет меня обратно, Стеф? – голос Криса предательски дрогнул.
Стеф вздохнула.
– Не знаю, – честно ответила она. – Лиз молчит. Если хочешь, я постараюсь убедить ее поговорить с тобой, но ничего не обещаю.
– В ту ночь, Стефани, я всего лишь…
– Пожалуйста, Крис, я не хочу ничего знать.
Помрачнев, Коннолли кивнул и встал:
– Изложи свое предложение в письменной форме. Я покажу его своему адвокату.
ГЛАВА 9
Стефани и Лиз сидели в углу большого, но немного мрачноватого ресторана. Лиз тщательно оделась, однако черное шерстяное платье лишь подчеркивало бледность. Ее лицо осунулось.
– Значит, он хочет, чтобы я вернулась, – уныло проговорила Лиз.
Стеф просияла улыбкой:
– Да. Он очень сожалеет и понимает, что был полной скотиной. Я сказала, что хочу купить «Ше ну», и он очень заинтересовался. Готов сделать что угодно, лишь бы тебя вернуть.
Лиз ничего не ответила.
Стеф посмотрела на ее безжизненное лицо и предприняла вторую попытку:
– Я знаю, как он тебя обидел, Лиз, но, может, пришло время простить его? Думаю, ты правильно сделала, что заставила его помучиться, – он этого заслуживает. Но подумай: вдруг он ни в чем не виноват? Кроме того, что заигрывал с той девушкой. Пока не поговоришь с ним, не узнаешь.
Стефани чуть не подавилась собственными словами, но ради подруги обязана была их произнести. Она знала, как Лиз любит Криса. К тому же нельзя забывать о Люси. Нельзя позволить Лиз разрушить свой брак, даже не попытавшись помочь.
Она раздраженно оглянулась:
