class="p1">— И защитить, — отвечал Дрэго, не вольно соглашаясь со словами девушки. — Иного варианта все равно нет.
Шейну ничего не оставалось, кроме как согласиться с этим. Вариантов у них и впрямь было не много. Пожав плечами, парень расслабленно ответил:
— Восток, так восток.
Джулиана и Дрэго переглянулись. Кивнув друг другу, они снова обернулись к толпе и начали раздавать указания. Рассредоточившись среди людей, они уверенно двинулись дальше по городу, прямо в том направлении, которое выбрали изначально.
Один лишь Шейн, в начале притворившийся бегущим, постепенно сбавлял темп. Ни Джулиана, ни Дрэго не заметили этого, но очень скоро их товарищ оказался в последних рядах, пока и вовсе не остался позади. Лишь когда расстояние между ним, и всей их группой увеличилось, он окончательно замер и начал оглядываться по сторонам.
Что-то определённо было здесь не так. Странное предчувствие подсказывало, что монстры были для них далеко не самой главной проблемой. Оглядываясь по сторонам в поисках очередного мрачного угла, в котором могли бы скрываться монстры, Шейн свернул в сторону переулков и уверенно двинулся прямо по ним. Пока он шел, обстановка становилась все более нагнетающей. Пытаясь понять, как же монстры появлялись в городе и умудрялись скрываться в нем, Шейн намеренно проходил один переулок за другим. Так продолжалось ровно до тех пор, пока в какой-то момент он не набрел на светящийся в темноте рисунок.
Подойдя уже вплотную к этому изображению, Шейн остановился, осмотрел его и задумчиво хмыкнул. Рисунок на земле был чем-то похож на магический круг, но все же в нем не было главного — маны. Сила, которая применялась для его использования, казалось, имела другой источник. Шейн даже не мог ощутить, что именно это было. Как человек, не владеющий магией, не чувствует маны, так и Шейн, не владевший этой силой, не чувствовал ее.
— Судя по всему, это и есть то, что называется алхимией.
Намеренно приподняв ногу и наступив на этот магический круг, Шейн заметил линию, быстро выскочившую из него и потянувшуюся по земле через переулки к другой точно такой же точке. Удивленно проследовав за этим тусклым светом, через некоторое время Шейн вышел к еще одному небольшому алхимическому кругу. Он снова наступил на него, и снова увидел линию, которая тянулась дальше по городским улицам.
В тот момент все и стало вставать на свои места. Невольно вспомнив историю Латиши о том, как однажды змеевики пытались похитить ее, рыцарей и всю деревню с помощью странной массовой силы, Шейн представил, как подобные алхимические круги охватывают собой весь город. Подобное было даже страшно представить.
Удивленно приподняв взгляд, Шейн уставился куда-то вперед и тихо прошептал:
— Все это место большая ловушка.
Быстро убрав ногу с магического круга, Шейн развернулся и двинулся в обратном направлении.
— Весь город. В нем нельзя долго оставаться.
Снова выйдя из мрачных переулков на свет широких улиц, Шейн остановился и оглянулся. Людей в этой местности уже не было — все они успели уйти вместе с Джулианой и Дрэго на восток, а это значило, что им нужно было поспешить.
Понять, как на самом деле обстояли дела во всем городе, можно было всего одним способом. Высоко подняв руку, Шейн, глубоко вздохнул и постепенно начал представлять себе заклинание. Казалось, он намеренно растягивал процесс активации, но стоило кругам под его ногами появиться, как вместе с ними лед стремительно начал распространяться от ног Шейна по земле и домам. Он, цепляясь за любые неживые объекты, сковывал их и быстро продвигался дальше. За несколько минут лед оцепил весь квартал, затем двинулся дальше и охватил район, потом сковал всю северную часть города, южную, западную и восточную.
Эта магия не была скрытной. Теперь каждый, кто находился в городе, мог видеть лед. Но сила этого заклинания заключалась в другом — она должна была не атаковать, а сообщать обо всем, что происходило в округе. Передвижение людей, появление монстров — вся эта информация разом хлынула в голову Шейна.
Отличить человека от монстра было легко, но сказать кто из людей оказался предателем — вот это было нереально. Понимая это, Шейн с самого начала решил проигнорировать возможность появления змеевиков. Куда больше он сосредоточился на монстрах, которые еще явно могли чем-то удивить.
И в своих догадках он оказался прав. Очень скоро, откуда-то из глубин города он почувствовал появление создания, намного более сильного и опасного, чем все остальные. Это существо, также скрывшись среди домов, просто затаилось и начало ждать своего часа. Ясно было только одно: такую штуку игнорировать точно не стоило.
— Надеюсь, моя заморозка поможет остальным понять, что что-то здесь не так, и они сами справятся с эвакуацией.
* * *
Впереди уже виднелась большая группа людей. Перепуганные местные жители, смешавшиеся с рыцарями в черно-красной форме, метались из стороны в сторону, будто пытаясь понять, что им теперь стоило делать. Во всем этом хаосе лишь Кеннет спокойно пытался разрешить ситуацию. Стоя на возвышенности, он четко отдавал команды, разделял потоки людей на группы, советовал, как стоило вести себя в сложившихся обстоятельствах.
Когда Моржана и Аска подбежали ко всей этой группе, Кеннет заметил их сразу. Спрыгнув с платформы, он уверенно двинулся в сторону девушек через толпу, и вскоре оказался рядом.
— Отец, — напряженно позвала Моржана, — что происходит?
— В городе появились монстры.
Будто сам того не осознавая, Кеннет положил руку на плечо Моржаны и снова начал осматриваться. Девушка же, уже давно даже не приближавшаяся к своему отцу, от этого прикосновения опешила.
— Что значит «появились»? — недоверчиво спрашивала Аска. — Они же не могли взяться из воздуха?
Кеннет нахмурился. Посмотрев сначала на одну девушку, затем на вторую, он с каким-то подозрительным недоверием спросил:
— А в Атросе они из воздуха появились?
Моржана сразу все поняла, а вот Аска задумалась. Эта ситуация и впрямь была похожа на то, что когда-то случилось в Атросе. Всеобщая паника, монстры, появившиеся по всему городу, исчезновения и гибель людей.
— Да, это явно дело рук змеевиков, — продолжал говорить Кеннет, — и прямо сейчас мы должны эвакуировать жителей.
— Весь город?
— Если успеем. Начнем с той части города, в которой находимся.
Моржана, осторожно приподняв руку отца, все-таки убрала ее со своего плеча и ответила:
— В другую сторону побежали Джулиана и Шейн.
— Я тоже отправил туда наших людей. — Кеннет снова осмотрелся, будто проверяя, действовали ли люди в соответствии
