до рассвета, — соглашался темноволосый юноша, стоявший за спиной. — Если не хватит монстров, придется самим вступить в бой.
Этот человек был уже куда старше своего младшего товарища. На вид ему могло быть около 20–30 лет. Внешность не казалась особенно примечательной. Разве что его короткая стрижка с необычно длинными передними прядями хоть сколько выделяла его из толпы. Хорошее подтянутое телосложение, невысокий рост, но при этом довольно крепкие мускулистые руки — именно такой была его внешность, и точь-в-точь также выглядел еще один парень, стоявший рядом с ним.
— Ради нашей цели, — продолжал говорить брат-близнец, не сводя хладнокровного взгляда с городского пейзажа, — мы пойдем на все, что угодно.
На самом деле, надеяться на то, что монстры смогут сами со всем справиться — не приходилось. Группа, против которой они должны были выступить этой ночью, была не так проста. Весь последний месяц она преследовала и вытесняла всех змеевиков на территории Селестины. Облавы на деревни, вычисление предателей и отступников, постоянное давление и уничтожение всех причастных. И самым странным в этом было то, что эта карательная группа, под предводительством герцогства Дориан, метила точно в цель. Они не ошибались ни с укрытиями змеевиков, ни с вычислением предателей, будто бы точно знали, кто и за что был ответственен. Это наводило только на одну мысль — среди самих змеевиков завелся предатель. И теперь им оставалось сделать все возможное, чтобы его вычислить.
— Кадор и Карса, — заговорил последний из собравшихся в этом месте змеевиков, — обогните город и займите восточную позицию.
Парни, разом оглянувшиеся, посмотрели на довольно взрослого по сравнению с ними мужчину. Этот человек, как всегда, выглядевший довольно хмуро во время миссии, намеренно скрывал часть своего лица под крупным капюшоном.
— А мы с Меноном, — продолжал говорить он, — пойдем на западную.
* * *
Чем дальше Шейн продвигался по городу, тем больше он понимал, сколько монстров здесь пряталось. То тут, то там, навстречу выскакивали совершенно одинаковые создания, которые появлялись будто из неоткуда. И самым странным во всем этом было именно что, что все они имели одинаково крупные размеры, но умудрялись скрываться в самых отдаленных и темных участках города, словно настоящие пауки.
Замыкая колонну, которой они бежали, Шейн то и дело оглядывался назад. Казалось, что в любой момент прямо позади них мог появиться враг, которого они и не ждали.
Снова откуда-то со стороны прозвучали грохот и тряска. Ощутив их, Шейн, как и все остальные, мгновенно осмотрелся. Источник звука появился почти сразу: громадный монстр протянул руку прямо к центральной улице, пытаясь схватиться хотя бы за одного бегущего по ней человека.
Джулиана, бежавшая первой, успела проскочить, но вот Дрэго, следовавшему за ней, пришлось затормозить. Быстро среагировав, Дрэго активировал магию льда и без колебаний заморозил протянутую руку. Одним щелчком пальцев он развеял заклинание, и вместе с тем разбил лед, в который превратилась вся конечность монстра.
Существо свирепо заревело, выскочило из укрытия и поднялось на дыбы, а Дрэго, повернувшись к нему всем телом, широко взмахнул рукой и активировал магию третьего круга. Его заклинание, достаточно мощное для такого создания, смогло сковать все тело ревевшего монстра за пару минут. Когда создание поняло, что с ним происходило, оно вцепилась руками в крыши стоявших рядом домов, но не успело ничего сделать: его заморозило полностью, от головы до пят.
Шейн, внимательно следивший за этим, интересовался даже не тем, был ли уничтожен монстр, а тем, как выглядел его товарищ. Дрэго волновал его даже больше, чем вся эта ситуация в целом. Сложно было сказать, как он мог себя повести, если бы его сила начала выходить из-под контроля.
— Шейн, — внезапно прозвучал громкий зов сестры, — внимательнее!
Услышав позади себя тяжелый топот, Шейн оглянулся и увидел монстра, бегущего к ним. Ничуть не удивившись, и даже не особо испугавшись подобного, он просто приподнял руку и крепко сжал ладонь в кулак. Под его ногами загорелся один магический круг, два. Сила быстро наполнила все его тело и передалась от ног к самому монстру, словно какая-то ледяная волна. Существо сковало от головы до пят, а Шейн, снова обернувшись к растерянной сестре, равнодушно спросил:
— Ты это мне говоришь?
На мгновение Джулиана замолчала. Пока она смотрела на Шейна, выражение ее лица менялось с удивления на возмущение и явный азарт. Кровожадная улыбка, расширенные глаза и участившееся дыхание — все это четко подсказывало, что она была готова вступить в какую-то игру.
— Честное слово, — недовольно заговорила Джулиана, отворачиваясь от парней, — ты разжигаешь во мне огонь.
Двое монстров, разом выскочившие с разных сторон, потянулись к Джулиане своими лапами, будто бы собираясь прихлопнуть ее, как муху. Девушка, разом поднявшая руки к небу, активировала заклинание. Не прошло и секунды, как ее ярко-фиолетовый магический круг, загоревшись под ногами, быстро передал удушающее пламя обоим монстром. Мифический огонь охватил сначала лапы, затем перебрался на тела и головы.
Монстры, ревевшие от боли, хватались за голову и раскачивались из стороны в сторону, но ничего сделать с этим не могли. В какой-то момент они, рухнув, просто перестали двигаться, но огонь все равно продолжил сжигать их тела без остатка, не перебрасываясь ни на дома, ни на местных жителей, которые в панике начали выбегать на улицы.
Снаружи поднялся громкий шум. Люди, дезориентированные и напуганные, при виде магов сразу же ринулись к ним. Джулиана и Шейн, удивившись от этого, не сразу смогли сориентироваться, но Дрэго, уже знавший, как нужно было работать с толпой, громко закричал:
— Внимание! Всем успокоиться и собраться в группу рядом с нами! Если у вас есть дети, возьмите их на руки или держите их как можно ближе к себе.
Люди, слышавшие этот звонкий зов, быстро начали выполнять указания. В какой-то момент буквально вся улица оказалась забита собравшейся толпой, и Шейн, удивленно смотря на это, даже не мог представить себе, каким образом им нужно было защищать всех этих людей.
Дрэго, также выглядевший напряженно, быстро обернулся к товарищам. Они стояли уже буквально плечом к плечу, поэтому его слова даже при всем шуме в округе прозвучали достаточно четко:
— Нам нужно увести их из центра к окраине.
— Тогда пойдем дальше на восток, — уверенно отвечала Джулиана.
— Почему на восток? — напряженно уточнял Шейн.
— Там есть открытое пространство, где можно всех собрать.
— Когда люди собираются вместе, их проще убить.
