мундир.
— Да, это мой двойник.
— А рыжая — твоя наречённая?
— Ну-у… помолвки ещё не было, и я не давал согласия на брак. Но кажется, папаша не желает и слышать.
— Кристиан, не надо оправдываться, — оборвала его Виренея.
Виренея
— Мне следовало сразу понять: ты торопишься снять проклятье, потому что у тебя появилась та, с кем ты хотел бы… — слова давались с трудом, и настроение почему-то испортилось.
«Дожилась — теперь моё настроение зависит от личной жизни ловеласа королевских кровей. Надо срочно становиться весёлой! Кристиану назло».
— …та, ради которой ты готов на подвиги, — закончила фразу Виренея и натужно улыбнулась. — Это похвально. А твоя невеста очень красивая.
— Она оборотень, — покосился на рыжулю Кристиан.
— Кто, прости?
— Оборотень. Лисица. И если откровенно, — принц перешёл на шёпот, — моя мучная ипостась её побаивается.
Виренея в красках представила себе их первую брачную ночь и прыснула от смеха:
— Есть риск, что утром на простынях останутся рожки да ножки? Точнее, крошки, — от души рассмеялась она.
— Ну давай, бей по больному, — сделал хорошую мину при плохой игре Кристиан. — Кстати, а вон и виконтесса Древелл.
Виренея обернулась на даму, наряд которой переплюнул её костюм мухомора. Для бала-маскарада виконтесса выбрала одеться… деревом. Да, да, у неё тоже было узкое платье по фигуре, а на голове угрожающе раскачивалась массивная шляпа-крона.
— Возможно, мы и правда, найдём с виконтессой общий язык, — произнесла Виренея, не сводя глаз с Эммы Древелл.
Кристиан же вдруг остановился. Встал буквально столбом несмотря на то, что музыка продолжалась. Виренея отвернулась от дамы-дерева и поняла, что произошло. Рядом с ними будто из-под земли выросла невеста-лисица. Без маски. Взгляд оборотницы при этом ничего хорошего не обещал.
Царевна сориентировалась первая:
— Как удачно, господин звездочёт! Мне как раз пора идти, — широко улыбнулась Виренея, отступая от принца. — С удовольствием передаю вас в руки столь очаровательной девушки.
И не важно, что на лице «очаровательной девушки» читалось желание убивать, а взгляд Кристиана молил о спасении. Виренеи ведь это ведь не касалось. Продолжая светски улыбаться, она обратилась к лисице:
— Он весь ваш.
А потом резко развернулась, придерживая рукой свою огромную раскачивающуюся от каждого шага шляпу, и направилась сквозь разряженную толпу и дождь конфетти на поиски виконтессы.
Кристиан
Он стоял у алтаря рядом с Виренеей… счастливая невеста улыбалась из-под прозрачной фаты… она только что сказала «да», и его сердце счастливо перестукивало в груди… А потом он поднял фату, и… вместо милого лица царевны на него уставилась морда принцессы-лисицы, именно морда — её звериная ипостась.
— Сядь ко мне на носок, да пропой ещё разок, — оскалилась «невеста» мелкими острыми зубками.
— Что? — отпрянул Кристиан.
И попятился, но вдруг осознал, что превращается в колобка… а из подвенечного платья на него выскочило грациозное рыжее животное… ткнуло в него мокрым носом… раскрыло зубастую пасть… и стало темно. Его затрясло… его трясло и трясло, и это не прекращалось…
— Ваше высочество, просыпайтесь! — орал над самым ухом камердинер.
— Что? — испуганно распахнул глаза Кристиан.
— Записка, которую вы ждёте-с, пришла, — пояснил слуга.
И ужас отступил. Принц облегчённо выдохнул, когда понял, что лежит в собственной кровати под красным балдахином.
— Приснится же такое, — он вытер холодный пот со лба, уселся и тут же начал припоминать, чем окончился вчерашний бал.
Кажется, Виренее удалось подружиться с виконтессой. По крайней мере, он часто видел её в обществе Эммы Древелл, при этом обе женщины мило беседовали и много смеялись.
— Записка, ваше высочество, — напомнил камердинер, протягивая Кристиану поднос.
Он схватил маленький конвертик, разорвал его и пробежал глазами по строкам.
Глянул на камердинера:
— Мой костюм готов?
— Городской или для дворца?
— Дворцовый.
— Конечно, ваше высочество. Завтрак в постель прикажете?
— Завтрак обождёт, — Кристиан вскочил с кровати с намерением как можно скорее отправиться в лавку «Всё для зелий».
Виренея
В торговый зал Кристиан ворвался, как бешеный, но на мгновение Виренея даже залюбовалась.
«Глаза горят, в волосах снежинки сверкают, пальто распахнуто, а под ним… белоснежная рубашка, и расшитый камзол, вместо лохмотьев наёмника? Оригинально».
— Ваше высочество! — всполошились сразу все работницы и работники, которые, конечно же, узнали своего принца.
Виренея же иронично вздохнула:
— Ну всё, конец конспирации.
Её услышали. И можно было не сомневаться — присутствующие в лавке девицы не преминут воспользоваться случаем.
Так и вышло, принц даже пикнуть не успел, как его окружили продавщицы и покупательницы. Правда, очень скоро кольцо из желающих замуж резко сомкнулось, внутри заойкали да заахали — видимо, кое-кто всё-таки умудрился столкнулся лбами. На этом моменте Виренея поняла: самое время вмешаться:
— Назад! — скомандовала она, подходя к стихийно образовавшейся толпе. — Разойдитесь, пока не затоптали его высочество.
Девушки попятились. Хозяйка лавки деловито подняла колобка с пола и осмотрела со всех сторон:
— Ваше высочество, приношу самые искренние извинения. Вы целы?
— Вполне, — отозвался слегка помятый Кристиан.
Не теряя больше времени, Виренея подхватила с конторки приготовленное заранее пальто и ласково проговорила:
— Что ж вы такой неосторожный, ваше высочество. Придется всё бросать, и везти вас в замок. Джил, собери, пожалуйста одежду нашего принца и принеси в мою коляску… Девушки, вернусь через три часа!
Глава 10. Ограбление, которое стоило репутации
Виренея
Наконец, коляска тронулась. Виренея достала Кристиана из кармана юбки и усадила рядом с собой.
— Ты что, правда, отвезёшь меня в замок? — взревело мучное изделие так громко, насколько позволял ему слабенький писклявый голос.
— Нет, конечно. А ты хочешь, чтобы весь город знал, что мы с тобой едем к виконтессе Древелл?
— Уфф… — колобок вытер муку со лба.
— Кстати, не объяснишь, что это было?
— Что именно? — не понял Кристиан.
— Триумфальное явление принца народу. В моей лавке.
— Зато тебе не понадобилось меня целовать.
— Тебе бы и так не достался мой поцелуй, — Виренея поправила локон. — Если помнишь, я должна оставаться человеком… Просто теперь твоё инкогнито окончательно раскрыто. Одно дело Джил, она пообещала молчать и даже помочь. И совсем другое — целый отряд продавщиц… В общем, теперь мы не сможем встречаться у меня.
— А ты бы хотела продолжать наши встречи? — покосился на неё Кристиан.
— Конечно, же нет, — несмотря на то, что в карете было зябко, к щекам царевны прилил жар. — Вот только после яблока нас ждёт зуб Василиска, это дело посерьёзнее будет, а где его обсуждать?
— Вызову тебя в замок.
Виренея надулась.
— Что не так? — закатил маленькие глазки Кристиан. — Это из-за кота? Не волнуйся, я прослежу, чтобы…
— Из-за сплетен, — перебила его Виренея. — Уверена, по городу уже ходят слухи о связи
