Шеридан все глубже раскапывал отверстие, но его мира на той стороне больше не было…
— Что за?.. — воскликнула я, не веря своим глазам. Как будто ничего необычного не случилось за этот день, все снова стало таким же, как накануне. Хэллоуин закончился, мистика исчезла.
Наступило первое ноября.
— Хэллоуин… — дошло до меня запоздало.
Шед одновременно выпалил:
— Часы! Полночь!
Догадка и раньше приходила мне в голову, неосознанно сидела там с самого утра. Неспроста же бабушка запрещала спускаться в погреб именно в этот день. Да и Шеридан подозревал подобное, иначе мы оба не стремились бы расстаться до полуночи, успеть вернуться к себе. Но, увлеченные танцами, искушением, интересной беседой и друг другом, забылись. Упустили буквально несколько секунд. Если б Шед не затянул так прощание, то успел бы!
— Прямо как в сказке про Золушку, — покачала я головой. Мы с вампиром смотрели друг на друга в неподдельном ужасе. Я, представляя, что это случилось бы со мной, задержись я в его мире чуть-чуть дольше. Он, наверняка боясь неизвестности, которая ждет его здесь. — Полночь пробила, карета превратилась в тыкву… Портала больше нет.
Шеридан нахмурился, эмоции живо отражались на его лице — растерянность, страх. Хоть он и бравировал нежеланием расставаться со мной так скоро, все-таки не собирался застрять здесь без права выбора. Он хотел домой.
— Не волнуйся, — попыталась успокоить я его, хотя сама находилась в не меньшей панике. — Через год откроется.
— Целый год! — простонал он, пальцы сжали лоб и нещадно запутались в волосах. — Ты шутишь?!
— Кажется, ты не очень-то торопился к себе, — напомнила я строго.
Я очень ему сочувствовала, он находился в таком искреннем отчаянии. Даже забавно, что я весь день переживала, вдруг не смогу прогнать его. Оказалось, он и сам боялся застрять по эту сторону. Именно таких, как он, боялись мои дальние родственники, повесившие эту дверь? Хотя вампиры, приходившие в наш мир прежде, наверняка не были такими паиньками, как Шеридан. Ну, или они просто дичали, оказываясь здесь, где можно охотиться свободно и безнаказанно.
— Что я буду пить? — прошептал парень потерянно, бросив на меня полный ужаса, безумный взгляд.
Будто ответ на его молитву, в лесу раздалось далекое уханье совы. Я подняла бровь.
— О нет! — брезгливо поморщился он, качая головой и отступая назад, как будто я предложила ему нечто неприемлемое. — Я не умею! Никогда сам не охотился!
— Так ты из тех, кого выращивают на фермах? — посмеялась я над иронией ситуации. Откуда же в нем столько превосходства? — Тебя обучили и обратили твои хозяева?
— Нет! — оскорбился вампир, на мгновение даже позабыв о своем плачевном положении. — Я родился и рос в смутные времена, но я никогда не был скотом на человеческой ферме!
— Ладно, ладно, не злись, — я примирительно подняла руки, не желая ссориться, тем более что проблема вставала перед нами очень серьезная. — Ты же чем-то питался, когда тебя обратили?
— К тому времени уже действовали законы о запрете на свободное убийство людей, — зажмурившись, Шеридан с силой потер переносицу пальцами, тщетно пытаясь успокоить учащенное дыхание. — К людям новичков не допускали, а коров и тогда уже развели в изобилии. Я не был один, как дикие сородичи, вынужденные самостоятельно охотиться ради глотка крови. Друзья все устроили, я вышел на работу и ни в чем никогда не нуждался!
Вот тебе и убийца. Непутевый монстр, ни разу в жизни не пользовавшийся клыками. Как это у него хватило смелости присосаться к моей ладони? Для него это, наверное, и вправду было из разряда удивительных потрясений. Непреодолимое искушение, на котором всегда стоял жесткий запрет. Все равно что впервые попробовать секс, или алкоголь, или наркотики, или даже убийство. Нельзя, но если ты знаешь, что точно не будет последствий, то так сильно хочется!
— Ну, скорее всего, ты быстро научишься. Умение добывать пищу должно же быть у хищников в крови? Это как езда на велосипеде — после того как понял принцип, уже никогда не забудешь.
На мое неуклюжее сравнение Шеридан лишь закатил глаза.
— Нужно просто немного практики и… — я испуганно убрала руку за спину, когда у вампира вспыхнули глаза при взгляде на меня. Уж лучше молчать, а то подумает, что я ему свою кровь предлагаю.
Повисла напряженная пауза. И что теперь делать?! Я привела голодного хищника в наш мир, теперь он — моя ответственность. Больше ничего не оставалось, кроме как подняться наверх, продолжить наше общение, которое, по всей видимости, будет долгим… и очень необычным.
— Ты ведь не бросишь меня одного в своем мире? — шепотом начал он, наблюдая за тем, как я подняла с пола новый замок, чувствуя необходимость обязательно запереть дверь, даже если уверена, что в течение года никто оттуда не явится.
— Не брошу, — пообещала я, ведь именно по моей вине Шеридан здесь застрял. Если бы не мое неуемное любопытство, ни он, ни я сейчас даже не знали бы о существовании портала. Я была обязана защитить людей от чудовища, в которое он превратится, как только проголодается. Как это сделать, я понятия не имела, но точно нельзя было отпускать его на вольные хлеба. Что-нибудь придумаю.
Я натянуто улыбнулась, и Шеридан кисло улыбнулся мне в ответ.
Замкнув замок, я убрала ключ в карман и со вздохом предложила вампиру вернуться в дом. Шед покорно побрел за мной, где в гостиной снова работала светомузыка, проигрывая прежнюю мелодию на повторе — единственное доказательство, что его мир существует. Кроме него самого, конечно. Но об этом мы не будем никому рассказывать.
Я напряженно застыла, обдумывая варианты решения проблемы, но, кроме обыкновенной охоты, ничего в голову не приходило. Донорскую кровь простому обывателю не купить. На коров не хватит моей зарплаты, а еще за ними кто-то должен будет ухаживать. Это при условии, что зоозащитники не заинтересуются, почему коровы так часто умирают или откуда на них укусы.
Шеридан приник к окну, что-то рассматривая в непроглядном ночном лесу, и мое воображение нарисовало картину его нападения на оленя… или на медведя, или на маленького кролика — вряд ли хоть что-то из этого будет ему по душе, учитывая его брезгливое отношение к пыли на здешней мебели. Тот, кто несколько веков употреблял кровь исключительно из хрустального бокала, и чей дом сияет безупречной чистотой, не сможет мгновенно перестроиться на повадки дикаря. Может, это и к лучшему, потому что у меня будет больше контроля. Но как еще он сможет выжить на моей стороне?
Словно подтверждая мои слова, вампир обессиленно опустился на
