стул и спрятал лицо в ладонях. Такой невинный, угнетенный своим положением зайчик. Но, несмотря на то, что он находился от меня на приличном расстоянии, бабушкин дом от присутствия хищника казался поразительно тесным. Не было и речи о том, чтобы Шеридан поехал со мной в город. Если в большой гостиной меня душит страх, то в однокомнатной городской квартире я просто сойду с ума!
— Ты можешь пожить здесь, — идея оставить вампира в глуши выглядела все более привлекательной. В городе искушений для него будет многовато. — Вокруг — лес, в котором точно водится зверье. Если не будешь высовываться, о тебе никто даже не узнает. Уверена, за год ты вполне освоишься.
Шед медленно поднял на меня черные глаза, в которых плескался невообразимый ужас, и мне тут же стало стыдно за свои слова. Если бы я оказалась в чуждом мире, хотела бы, чтобы меня вот так бросили в одиночестве, самой разбираться с местными законами и обычаями? Запертая дверь надежно охраняла наш мир от чудовищ, которые давно перестали ими быть. Шеридан не виноват в том, что у него есть особенные потребности, и что в моем мире вампиры вымерли и некому будет его научить. Мне следовало относиться к нему снисходительней.
— Конечно, нет, — взяла я назад свои малодушные слова, смущенно улыбаясь. — Прости, в городе у меня маленькая квартира. Но, — добавила поспешно, потому что парень изменился в лице, — думаю, мы как-нибудь поместимся.
— В городе, — резюмировал он крайне мрачным голосом, словно ощутил приближение конца света. — Там, где миллионы живых людей будут окружать меня. Отлично, — выдавил с таким глубочайшим сарказмом, что в моей голове очень живо воспроизвелась эта пугающая картина.
Голодный вампир в центре города в человеческой толпе — все равно что волк среди овец. Да уж, веселенький предстоит год…
Глава 3
— Давай, смелее, — убеждала я Шеридана, нерешительно мнущегося возле кромки леса.
Ему необходимо было подкрепиться, и мы уже тысячу раз обсудили это. Вначале он утверждал, что я слишком рано его разбудила, и он не выспался. Потом придумал отговорку, что его кожа не переносит солнце. Но когда я спросила, сгорит ли он, как вампиры из наших мифов, то лишь закатил глаза и назвал это полным бредом.
К полудню стало очевидно, что собирается дождь — небо заволокло серыми тучами. Тогда я решительно потребовала проявить ответственность, отбросить брезгливость и поймать уже какого-нибудь зверя. Не будет же Шед охотиться на людей?! Если он проголодается настолько, что начнет убивать моих соседей, я прогоню его прочь и больше не пущу на порог! К тому моменту я уже узнала о нем достаточно, чтобы понять, что эта угроза сработает: больше всего парень не хотел выживать в моем мире в одиночку, остаться без крыши над головой и единственного человека, который знает об его истинном происхождении и готов помочь.
Первое ноября. Сегодня днем я должна встретиться с агентом, чтобы отказаться от продажи дома. Дом останется моим, как того хотела бабушка, и я продолжу хранить семейную тайну. Но я жила в Милуоки, и Шед отправится туда вместе со мной. Город с населением в полмиллиона, так что вампир обязан был утихомирить свою жажду.
Еще с утра я заметила, что его поведение изменилось. Он нервничал, наблюдая за моими сборами, и вздрагивал, если я случайно или намеренно касалась его. Предыдущий вечер вышел романтичным, наше дружеское общение затянулось до самого утра: я устроила Шеду ликбез по правилам моего мира, и он внимательно впитывал полезную информацию, пытаясь сориентироваться. Разошлись по комнатам мы лишь на рассвете, и мне показалось, что вампиру стало немного легче после того, как он больше узнал. Поэтому с утра мне было не понять его необъяснимое напряжение и то, с каким мрачным выражением он следил за каждым моим действием, заставляя испытывать дискомфорт.
— Что не так? — спросила я, когда мне окончательно надоело его пристальное внимание. Он отвернулся, но я настояла на ответе: — Шед, если ты хочешь, чтобы я помогла тебе освоиться здесь, ты должен мне доверять и не скрывать, если тебя что-то беспокоит. Иначе у нас ничего не получится.
— Я не хочу тебя пугать, — признался он тогда с неохотой. — Похоже, у меня проблема с твоим… — сердито выдохнул, — запахом.
— Что?.. — оторопела я и невольно сделала шаг назад, а брови Шеда сошлись на переносице, пока он фиксировал это мое простое движение, словно гончая на охоте, почуявшая след. Я слышала, что от некоторых хищников бежать нельзя: почувствовав страх, они обязательно нападают. Глаза Шеридана напугали меня именно таким выражением, и я замерла на месте, боясь его спровоцировать.
— Понимаешь, у себя я мог в любой момент выпить столько, сколько необходимо для поддержания существования, — он махнул рукой в сторону погреба, намекая на свои запасы, которые теперь оказались недоступны. — Мне не приходилось думать о том, когда я в следующий раз доберусь до канистры. Едва чувствовал жажду, я просто шел в хранилище, это же очевидно! — досада отразилась на его красивом, бледном лице.
— Как часто тебе нужно пить? — внутренне ужаснулась я, оценивая масштабы новой катастрофы. Хотя что в этом удивительного? Я же завтракаю, вставая утром, обедаю и ужинаю, почему бы не предположить, что вампир так же часто должен питаться?
— В теории мы можем очень долго обходиться без крови, — прожег он меня голодным взглядом, который затем превратился в задумчивый. — А на практике — я никогда не делал больших перерывов, это всегда было чем-то само собой разумеющимся — постоянно понемногу пить, чтобы оставаться в хорошем настроении и не отвлекаться на физическое недомогание. Я не испытывал жажды, не знал даже, что это такое. И теперь… — напряженно поморщившись, он отвернулся, — я чувствую этот нарастающий зуд внутри. А учитывая еще, что ты пахнешь как моя еда, ты становишься моим ежеминутным искушением! Все равно что поставить передо мной чашку крови, но запретить прикасаться к ней.
После этого я решительно схватила его за рукав и выволокла во двор, настаивая на том, чтобы он немедленно отправился на охоту. Потому что я не позволю ему попасть в город голодным! Он должен был найти способ утолить жажду сейчас, пока рядом лес и вокруг ни души на многие мили. Позже у меня не будет возможности возить его в заповедник трижды в день, меня ждет работа. Он либо научится добывать себе пищу сегодня, чтобы я была спокойна за него, себя и все остальное человечество, или останется в бабушкином доме один
