посередине гостиной. Я безуспешно упиралась в его грудь неповрежденной рукой, а Шед нависал надо мной, внимательный и голодный.
— Прекрасно, — со значением облизнул он блестящие зубы и захватил локон моих волос, перебирая его пальцами. — Изнутри и снаружи.
От неожиданного комплимента я смутилась. Желая избежать развития опасной во всех смыслах ситуации, напомнила:
— Тебе пора.
Мелодия закончилась, а новая так и не началась. Мы просто стояли в тишине, и теперь Шед, наконец, отпустил меня. В его лице мелькнула растерянность, быстро сменившаяся разочарованием. Он понял, что зашел слишком далеко, и ему нужно домой. Мое сердце тоже защемило от этого.
Спускались мы в полном молчании, нечего было сказать. Все было ясно.
Оказавшись в погребе, Шеридан прожег меня сожалеющим взглядом. Я сглотнула, когда его рука поднялась, и пальцы снова заскользили вдоль моей щеки. Задрожала, когда он наклонился слишком близко, словно запоминал каждую черточку. Что происходит? Когда все успело зайти настолько далеко? Почему парень, встретивший меня сегодня впервые в жизни, ведет себя так, будто я важна для него? В любовь с первого взгляда я никогда не верила. Хотя, если признаться самой себе, в Шеридане тоже было что-то ужасно притягательное, но я объясняла это себе вампирскими чарами.
— Знаю, что должен уйти, но я чертовски не хочу запирать эту дверь навсегда, — пробормотал он тихо.
— Нам придется, — настояла я, испытывая не только страх, но и мучительное наслаждение от прикосновения, как будто барьеры между нами и вправду разрушились после танца. Или, что все-таки вернее, после того как вампир меня попробовал.
— А может, встретимся еще разок? — предложил он с ломающей мою волю надеждой. — Я могу принести диски, рассказывающие о моем мире. Ты могла бы многое узнать, я видел, тебе было интересно.
Чертовски соблазнительное предложение почти вскружило мне голову. Побывать в его мире — все равно что оказаться в будущем. Разве может это быть неинтересным? Да любой на моем месте жаждал бы узнать как можно больше о соседней цивилизации! Полеты на другие планеты? Лекарства от неизлечимых болезней? Продвинутые технологии? А еще оружие, которому в моем мире нет равных… Именно поэтому и стоило запереть дверь! С усилием я покачала головой.
Вампир опять наклонился ко мне, чтобы с наслаждением втянуть носом мой запах, но я уже не боялась последствий. Хотел бы — давно сделал все, что хочет. Он выглядел так, словно прощался с самой вероятностью искушения, которого никогда больше не испытает.
— Полагаю, я должен сохранить наш секрет в тайне, — отступил он с огромной неохотой. — Никто не должен узнать о существовании пяти миллиардов человек?
Он мрачно улыбнулся, и я тоже выдавила кривую улыбку, благодарная за понимание. Приятно, что он проникся всей сложностью ситуации и принял правильное решение, пусть даже и в ущерб себе. Немногие на его месте поступили бы так же.
— Пожалуйста, — попросила я, и он кивнул.
Окажись я представителем более могущественной цивилизации, смогла бы отказаться от шанса завоевать слабого соседа? Особенно если ресурсы на моей стороне были бы почти исчерпаны, а на другой — безграничны? И именно поэтому я тоже должна была хранить секрет. Если правительство узнает о существовании параллельной вселенной, оно накликает беду на обе стороны. Начнется война, и ставку я бы сделала не на человечество. Если хотя бы малая часть легенд — правда, мы будем обречены.
Наверху в гостиной часы начали отбивать полночь, и Шеридан словно очнулся ото сна. Посмотрел на дверь, его лицо погрустнело, а руки безвольно упали вниз. Очарование момента рассеялось, и я облегченно вздохнула.
— Это был интересный опыт, — ухмыльнулся вампир с нескрываемым сожалением и взялся за ржавую ручку двери. Потянул, но глаза не отрывались от моих ни на секунду.
— Да, — признала я, тоже не в силах отвести взгляда. Расставание немножко затянулось, но чем дольше оно продолжалось, тем сильнее я верила, что за увлеченностью парня стоит не только жажда свежей крови. Он смотрел на меня вовсе не как на еду. Кажется, он видел во мне интересную женщину.
Я не считала себя особенно привлекательной, хотя и дурнушкой меня назвать было нельзя. Стройная и высокая, я обладала худощавым телосложением и приятными чертами лица, отрастила длинные каштановые волосы почти до пояса, но редко их распускала. Мужчин зачастую отпугивал мой рост, а еще занудство — кое-кто называл меня скучной. Может, потому что я не флиртовала с кем попало, не пыталась завоевать всех подряд, как Джулия? И не вешалась на первого встречного, как Бет? Оставалась ответственной и серьезной, не подпускала к себе тех, в ком не уверена. Я была излишне разборчивой, поэтому до сих пор куковала одна. Любопытно, что такого особенного Шед увидел во мне, чего не видели другие? Помимо крови, конечно. Жаль, что я никогда не узнаю ответа…
— Не продавай дом, — практически приказал вдруг вампир, не скрывая переживаний. — Пожалуйста…
— Я подумаю… — солгала я, чтобы он, наконец, убрался. Но уже не была уверена, что мне хватит воли поступить так, как необходимо — похоронить это место под толщей земли. Если я это сделаю, нет никакой гарантии, что не передумаю позже и не попытаюсь все вернуть назад.
— Может, проведем вместе следующий Хэллоуин? — улыбнувшись одними губами, предложил парень с надеждой.
— Может быть, — отозвалась я нерешительно.
— Я постучусь, — пообещал он, его глаза сверкнули в полутьме — свеча, чадящая в погребе уже давно, почти догорела. Быстро наклонившись, Шед неожиданно поцеловал меня в щеку, которую будто пламенем обожгло, хотя губы были холодными. — Спасибо, — поблагодарил он и, оставив меня ошеломленно моргать, шагнул к себе домой.
Время словно замедлилось. Парень исчез за дверью, а я застыла, испытывая одновременно легкость и боль. Все закончилось? Можно больше не волноваться? Меня сковало оцепенение, и потому я не сразу поняла: что-то не так.
Дверь закрывала обзор, с этого положения я не видела проем в кладке и не знала, закрыл ли Шеридан дверь со своей стороны. На пол просыпалась горсть земли, затем другая… И я нахмурилась в недоумении.
А затем Шед вернулся. Я бы испугалась за себя, если бы его глаза не были наполнены такой неподдельной паникой. Будто случилось что-то страшное и непоправимое, способное разрушить мой или его мир.
Горло перехватило, когда я представила, что прямо сейчас из того мира в мой полезут другие вампиры. Не такие как Шед. Менее дружелюбные и понимающие.
А потом Шед толкнул дверь нараспашку, чтобы я сама все увидела, и потрясенно выдохнул… В дыре снова образовалась земля, наполняющая помещение характерным влажным запахом. Тяжело дыша,
