— А если не повезет?
— То тебя убьют. Боевой монах, Бретер, Сквайер… Это не может быть совпадением, Макс. Может быть ждали кого-то другого, но под раздачу попал ты.
— Может попробуем сразиться с монахом?
— Исключено, — Виш яростно замотал головой. — Боевые монахи всегда бьются до последнего.
— Ладно, — не знаю почему, но страха, как такового, не было. — И что нам делать?
— Выиграть два первых поединка, а потом…
— Рискнуть и вызвать Бретера? Или Сквайера?
— Рискнуть… — прошептал Виш. — Рискнуть… А что, может сработать… Шанс невелик, но… Хах! Поставить на кон жизнь, но зато если победим… А ведь действительно…
— Что ты там бормочешь, Виш?
Не знаю, какой гениальный план родился в голове у моего не по размеру мудрого фамильяра, но мне отчего-то стало не по себе.
— Макс, ты мне доверяешь?
Этот простой, в общем-то, вопрос заставил меня поежиться.
— Как тебе сказать, Виш… Настолько, насколько могу доверять несуществующему в моем мире дракону, которого вижу в первый раз в жизни.
— Этого достаточно, — уверенно заявил дракончик. — Главное помни, что фамильяр не может умышленно нанести вред своему старшему партнеру.
— Меня смущает слово «умышленно», — пробормотал я, чувствуя, как от предвкушения чего-то неприятного и, скорей всего, безрассудного, у меня начинают трястись коленки и стучать зубы.
— Мы с тобой… — Виш шумно выдохнул воздух. — Бросим вызов самому Бьёрну!
Бьёрну? Каменному стражу, с ледяным взглядом?
Вот теперь мне действительно стало страшно.
Глава 6
— Виш…
— Поверь, Макс, это наш единственный шанс! Особенно если у Анастасии есть заначка на черный день.
— При чем здесь заначка⁈ — мало того, что Виш собирался выступить против Бьёрна, так он ещё и девушку в паровом доспехе зачем-то приплел!
— Макс, тебе нужно бросить вызов Бьёрну, или он сам назначит тебе соперника.
— Может лучше монаха?
— Да нет же! Мы уже это обсудили! Наш единственный шанс — это рассыпающийся от времени каменный страж!
— А, чёрт с тобой! — я понимал, что совершаю самую большую глупость в мире, но Виш был ну очень убедителен.
Он, как-никак, хорошо знает этот мир, осознает возможности всех моих потенциальных противников, и у него явно есть какой-то план.
Что ж, будем его придерживаться.
— Надеюсь, я об этом не пожалею, — пробормотал я себе под нос и с вызовом посмотрел на каменную статую с ледяным взглядом. — Я выбираю тебя, Бьёрн!
— Имя-то зачем… — краем глаза я заметил, как дракончик хлопнул лапой по своей морде.
— Меня? — каменный страж так удивился, что чуть было не выронил свой клинок. — Ты серьёзно?
— Абсолютно, — заявил я, дрожа от страха. — Или ты боишься?
Что в армии, что на ринге, что в бизнесе действует одно и то же правило — никогда нельзя показывать свой страх.
У тебя могут трястись поджилки, потеть ладошки, но внешне ты должен оставаться невозмутим. А ещё лучше обвинить в страхе своего противника, как только что сделал я.
— Боюсь? Я⁈ — глаза воина превратились в полыхающие смертельным холодом щелочки. — Макс Огнев! Твой вызов принят! Воинский блок. Соперник: Ярл пятого ранга, Бьёрн Анкер-Кольбек!
— Пятого… — одними губами прошептал я.
— Не вызов, а выбор! — требовательно шикнул Виш.
— Выбор! — учитывая, во что я только что вписался, будет глупо не следовать подсказкам своего фамильяра. — А не вызов!
Страж скрипнул зубами, но вынужден был согласиться с моей поправкой.
— Твой выбор принят, кандидат!
— Теперь обозначь очередность поединков, — подсказал Виш. — Или Бьёрн получит право самостоятельно распорядиться.
Я едва заметно кивнул и посмотрел на воина.
— Сначала Инженерный блок, потом Магический, а ты останешься на десерт.
Скрип каменных зубов Бьёрна было слышно даже на трибунах.
— Да будет так, — выдавил из себя ледяной воин. — И да начнется испытание!
* * *
Здесь точно работала какая-то загадочная песочная магия. Иначе не объяснить, каким образом над ареной появилась стеклянная сфера, которая отделила нас с Анастасией ото всех, включая Бьёрна.
— Разрывай дистанцию! — крикнул Виш, стоило куполу накрыть арену.
Но я и сам уже почувствовал исходящую от девушки опасность и, не будь дураком, отскочил назад.
— А теперь нужно с ней договориться, — Виш вцепился в плечо всеми четырьмя лапами и внимательно следил за каждым движением девушки. — Есть два варианта. Первый — ты отдаешь контроль над телом мне, и я…
— Сразу нет, — отрезал я, соблюдая безопасную дистанцию. — Никакого контроля.
Вот уж чего я точно не собирался делать — так это становиться послушным придатком своего фамильяра. Только в случае смертельной опасности.
Мысль показалась мне хорошей, и я её озвучил.
— Только в случае смертельной опасности.
— Тогда… — Виш недовольно махнул хвостом, — вспомни все, что я говорил про неё, и сделай ей предложение, от которого она не сможет отказаться.
Ага, понятно, старые-добрые переговоры… Что я знаю про эту девчушку в паровом доспехе?
Что она инженер третьего ранга, Анастасия Сталь. Что она наемник-одиночка, что её доспех дышит на ладан, и что она, скорей всего, бастард Демидовых.
А ещё Виш упоминал про какую-то заначку…
— Ты что-то говорил про заначку?
— Об этом позже, — отмахнулся Виш. — Сначала убеди её пойти к нам на службу.
Ну… Что-то подобное я и ожидал.
То, что Виш не планирует сражаться с Анастасией, было понятно с первых
