Менталист, — скривился Виш. — Да еще и третьего ранга. Сразу нет.
Мне же появившийся на арене мужичок не показался серьезным противником.
Тощая шея, трясущиеся руки, синюшный нос потомственного алкоголика и бегающий туда-сюда вороватый взгляд.
Да и одежда была под стать — драная, давно не стиранная роба.
— Ты уверен? — уточнил я. — Его же соплей перешибить можно.
— Прикидывается, — авторитетно заявил Виш. — А во время поединка вытащит из твоей памяти все знания о твоем мире. Причем, церемониться он не будет. Или умрешь, или сойдешь с ума от головной боли, или, в лучшем случае, останешься овощем на всю жизнь.
— Даже учитывая тебя? — удивился я.
— Я смогу прикрыть твой разум, — кивнул дракончик. — Но тогда у его рода возникнут к нам серьезные вопросы.
— Рода? Он же оборванец!
— Вольных менталистов не бывает, — усмехнулся Виш. — Только клановые. Ежегодные проверки, сертификаты, лицензии… Иметь менталиста может позволить себе только очень богатый род. За поступки менталиста в отношении граждан Империи ответ несет лично глава клана.
— Ловко, — я оценил лазейку, которую нашел безымянный род. — Мы еще не являемся гражданами Империи, так?
— В законах империи очень много таких прорех, — кивнул Виш. — Форточники в Империи — самая беззащитная каста. Даже у рабов и крепостных прав больше. Именно поэтому все форточники вступают в какой-нибудь род.
— Пованивает большой политикой, — я не удержался и поморщился.
— Почему пованивает? — Виш не разделял моего отношения. — Хитросплетения дворянских отношений, клановые интриги… Это все очень интересно. Большая игра длится столько, сколько лет этому миру.
— Ладно, — я не стал спорить с дракончиком. — Значит, от драки с этим менталистом отказываемся?
— Отказываемся, — подтвердил Виш. — К слову, желай я тебе вреда, я бы не стал тебя отговаривать, и занял бы это тело после того, как менталист уничтожил твой разум.
— Ценю и все такое, — кивнул я. — И все же, мы можем его победить?
— Можем, — вздохнул Виш. — Но тогда первое: Будь готов его убить. Во время поединка он узнает слишком многое о тебе и… обо мне. А это неприемлемо. Второе: Стоящий за ним клан этого так просто не оставит. Решай, Макс, нам нужны такие проблемы?
Я представил, что мне нужно убить человека, и помотал головой.
— Нет, не нужны. Выбираю толстячка?
— Да, его.
— Выбираю предыдущего!
— Да будет так! — прогудел Бьёрн и, дождавшись, когда расстроенный менталист исчезнет, а на его месте появится толстячок, провозгласил.
— Магический блок. Соперник: Огневик второго ранга, Жоний Красный!
Бьёрн указал толстячку место рядом с Анастасией и прогудел.
— Кандидат! Узри соперников Воинского блока!
Снова повторилась история с песком, и на арене появился поджарый парень лет двадцати.
Свободные шаровары, голый торс, кулаки с намотанными на них бинтами — этот тип явно был не понаслышке знаком с боевыми искусствами.
— Боевой монах первого ранга, — недовольно протянул Виш. — Не потянем…
С чего это не потянем? Я хоть и не шкаф, но зря что ли занимался в армейке АРБ? Да и потом при случае в зале грушу поколачивал.
— Я умею драться, Виш.
— Так, как он, не умеешь, — отрезал фамильяр. — Боевые монахи не самый популярный Путь развития из-за многочисленных аскез, но эти ребята просто звери. Усиленные удары, повышенная скорость… Нет, Макс, против него у нас нет шансов. Давай дальше.
У меня на этот счет было другое мнение, но я не стал спорить с драконом. На крайний случай, я всегда могу выбрать именно его.
— Следующего!
Монаха сменил тип в кожаных штанах и белой рубахе. Его предплечья были защищены наручами из толстой кожи, а в руках красовалась изящная рапира.
— Бретер, — выплюнул Виш. — Второго ранга… Удача покинула тебя, Макс.
— Бретер — это плохо? — уточнил я.
— Он специализируется на дуэлях, — пояснил фамильяр. — Зарабатывает этим на жизнь. Не знаю, что он забыл в Храме, но это и неважно. Нам с ним не справиться.
— Ясно, — мне передалось стремительно портящееся настроение Виша. — Следующего!
Бретер разочаровано цокнул и сменился закованным в стальные доспехи рыцарем.
— Сквайер… — разочарованию Виша не было предела. — Третьего ранга… Ничего не понимаю… Третий соперник, заточенный на поединок один на один. Такое ощущение, что кто-то хотел тебя убить, Макс.
— Ты сам знаешь, что это невозможно, — отозвался я, чувствуя, тем не менее, как по спине пробежала тонкая струйка ледяного пота. — Я появился в этом мире несколько часов назад!
— Это-то и странно… — проворчал Виш. — Случайность? Не похоже… Я правда не понимаю, что происходит, но мне это сильно не нравится. Кого бы ты ни выбрал, тебя будут убивать, Макс. Даже не так… нас будут убивать.
— Я могу отказаться от боя?
— Нет. Единственное, что ты можешь — это признать поражение и сдаться.
— Это не очень хорошо?
— Стела будет не так щедра на дары, — кивнул Виш. — К тому же, соперник может и не принять твоей сдачи. Слушай, а это мысль! Возможно, какой-то клан хочет заполучить тебя в должники.
— Оставить мне жизнь в обмен на услугу в будущем?
— На много услуг, — поправил меня Виш. — Схема, конечно, подлая, но действенная. Надо будет узнать, что за род этим промышляет.
— Это все прекрасно, — кивнул я. — Узнать, наказать, восстановить справедливость. Но сейчас-то мне что делать?
— Если повезет, — Виш принялся рассуждать вслух, — то тебя попытаются закабалить. К примеру, будут ломать тебе кости до тех пор, пока не дашь клятву верности.
