его слов. Что ж, дело за малым — провести успешные переговоры.
И это, судя по сосредоточенному лицу медленно приближающейся ко мне девушки, будет непросто.
Отойдя ещё на пару шагов назад, я сместился чуть влево, чтобы Анастасия не смогла прижать меня к краю арены, и зачерпнул горсть песка.
Девушка внимательно наблюдала за моими действиями, стараясь незаметно, как ей казалось, сократить расстояние.
— Привет! — я широко улыбнулся, и не думая замедлять свой ход. — Классный доспех!
Анастасия промолчала, но я и не думал сдаваться.
— Люблю большие, открытые пространства, — доверительно сообщил я девушке, старательно удерживая дистанцию в пять-шесть метров. — Можно часами ходить кругами.
Анастасия неопределенно хмыкнула и как-то странно повела плечами, отчего дым, идущий из её наспинного котла, почернел и стал более интенсивным, что ли?
— Правда, мне не очень нравится этот вездесущий песок, но…
— Беги! — рявкнул Виш, и я, не раздумывая, бросился налево.
Предупреждение Виша, усилившийся дым, угроза, промелькнувшая в глазах девушки — все эти отдельные детали слились в единую картину, и я рванул с места, словно спринтер.
Краем глаза успел заметить, как Анастасия, резко ускорившись, бросилась мне наперерез, и резко вильнул в противоположную сторону, после чего припустил, что было мочи.
Жух-жух-жух!
За спиной скрипел и гудел паровой доспех, а я летел изо всех сил, ориентируясь исключительно на слух.
Больше всего меня пугало, что у нее может оказаться какой-нибудь арбалет или самострел, поэтому я не забывал вилять из стороны в сторону, сбивая потенциальный прицел.
Сердце колотилось, как бешеное, и я сам не заметил, как оказался на противоположной стороне арены.
Рывок Анастасии, к моему безмерному счастью, провалился, и сейчас девушка, дохромав до центра арены, замерла на месте.
Не нужно было быть гением, чтобы сообразить — Анастасии нужно дать своему доспеху остыть, а пока она решила занять оборону.
— Мы оба понимаем, что в ближнем бою ты окажешься сильнее, — продолжил я, немного отдышавшись. — И я такую глупость не совершу. Буду нарезать вокруг тебя круги и закидывать песком до тех пор, пока твой паровой котел не взорвется от перегрева.
Девушка, не сумев сдержать своих чувств, поморщилась, а я продолжил.
— Есть вероятность, что ты выиграешь этот поединок, — я демонстративно пожал плечами. — Но стоит ли овчинка выделки? Хватит ли того, что ты получишь за победу, на ремонт твоего доспеха?
Анастасия скривилась, и я мысленно кивнул сам себе — вот и нашлось её больное место.
— Я дам тебе в два раза больше, если мы прекратим этот поединок. У тебя на кону стоят всего лишь деньги, у меня — дары стелы.
Девушка завистливо вздохнула и задумчиво прищурилась.
«Сколько запросить откупных за победу?» и «Есть ли деньги у этого типа?» — вот такие мысли были написаны у неё на лице.
Я все ждал, что Анастасия решит попытать второго шанса, но сколько я ни вглядывался, ничего такого не заметил.
Не сказать, что я физиогномист от Бога, но, во-первых, за два года работы на Илью, я научился неплохо разбираться в людях, а во-вторых, девушка совершенно не умела скрывать своих эмоций.
— Откуда у форточника наши деньги? — голос у Анастасии оказался приятный и… звонкий.
Я даже на мгновение поймал когнитивный диссонанс — как-то не ожидаешь от облаченной в паровой доспех девушки такого чистого и ясного голоса.
— Денег нет, — вопрос действительно был актуальный, но на него я уже приготовил ответ. — Но будут.
— Не интересует, — тут же поморщилась воительница.
— Ты дослушай сначала, — я и не подумал смущаться. — Второй бой у меня будет с толстячком в красном халате.
— Видела его, — кивнула Анастасия, — и что дальше?
— Я его сделаю, — уверенно заявил я. — Судя по всему, он парень денежный, поэтому проблем с деньгами не будет.
— Он же коллежский секретарь! — удивилась девушка. — Ему тебя испепелить, как пальцами щелкнуть.
— Это мои проблемы, — улыбнулся я. — Прикинула, сколько тебе нужно на доспех?
— Сотня золотых.
— Да этому хламу десятка — красная цена! — не выдержал Виш. — И это я про новый!
— Давай говорить о реальных цифрах, — нахмурился я. — И напомню, разговор идет не о новом доспехе, а о том, чтобы починить этот.
— Но… — начала было девушка, но я её тут же перебил.
— Анастасия, выбор невелик. Или мы долго и мучительно сражаемся, и твой доспех окончательно превращается в груду металла, или мы договариваемся на разумных условиях.
— Гладко стелешь, форточник.
— Говорю, как есть, — я пожал плечами. — Выбирай: или окончательно сломанный доспех с призрачным шансом на призовые за победу, или гарантированная возможность его починить.
— Ладно, двадцать, — скривилась Анастасия, которой процесс торгов доставлял явный дискомфорт.
— Пять, — я покачал головой, безошибочно определив цену, на которую она точно согласится. — И то, этого будет много.
— Хорошо, — сдалась девушка. — Пусть будет пять.
Можно было додавить воительницу — торговля явно не была её коньком, но я не стал выкручивать Анастасии руки.
Во-первых, в таком случае есть шанс, что она психанет и пойдет в рукопашную, а во-вторых, мне стало её жалко. Бьюсь об заклад, местные барыги раз за разом обдирают её, как липку!
Я посмотрел на эту гордую девушку в явно уставшем доспехе, и мне резко захотелось ей помочь.
— Без обид, — я внимательно посмотрел ей в глаза, — но кажется, я понимаю, почему ты оказалась на этой арене.
— А вот это, — Анастасия тут же стала походить на колючего ёжика, — не твоего ума дело!
— Ты, как я понимаю, неплохой специалист и Инженер,
