***
Вечером того же дня Амели снова вышла в сад. Она решила набрать яблок для яблочного пирога. Остановившись под деревом, девушка растерянно замерла. Лезть за яблоками было высоко, а с земли их просто так не достать. Тогда Амели решила взять палку и смахнуть яблоки с её помощью. Но длины сухой палки, которую она нашла, не хватило, чтобы дотянуться до яблок. Девушка решила попробовать залезть повыше. Каким же было её удивление, когда вместе с яблоками она сбила что-то большое и тяжёлое, что повалилось на неё сверху и заставило потерять равновесие. Последнее, что она помнила – ворох листьев яблони, стремительно осыпавшийся следом за их падением.
Амели, столкнувшись с землей, на несколько минут потеряла сознание. Очнулась от того, что кто-то гладил её по щеке:
– Ты жива? – спросил незнакомый голос.
– Более или менее. Можешь слезть с меня? Кто ты такой? – скрипнула зубами девушка. Чужое тело, накрывавшее её сверху, было тяжёлым.
Неизвестный выполнил её просьбу, но попросил:
– Не кричи, пожалуйста. Ты, как и я, пленница Подземного мира. Но мы можем договориться и помочь друг другу.
Амели немного помолчала, приводя мысли в порядок, и с удивлением понимая, что в словах собеседника нет фальши.
– Кто же ты? – вновь повторила она свой вопрос.
– Меня зовут Адриан. Я – принц и наследник Драконьего острова. А ты – леди Тэнгу, и наша с тобой судьба встретиться и больше не разлучаться. Чувствуешь ли ты связь со мной?
Амели осторожно кивнула. Она действительно ощущала невероятное притяжение к этому человеку, лица которого ещё даже не сумела разглядеть. Между ними словно кто-то протянул невидимую нить, но девушка никогда не видела другого человека на конце этой нити. Сейчас она интуитивно чувствовала, что он – тот самый. Тот, кого она всегда ждала, но сомневалась, что он вообще существует.
– А ты, Адриан? Случайно ли ты здесь оказался? Зачем ты пришёл? – спросила вдруг девушка.
– Я хочу забрать тебя с собой в мир под солнцем. Мы объединим Тэнгурин и Драконий остров, это всё, чего я желаю. А ещё, чтобы ты была рядом со мной.
– Постой… Если ты – дракон, то пламя, что сегодня обожгло руки четвёртой жене Велемира – твоих рук дело?
– Верно. Я защищал тебя.
– Но как ты сумел спрятаться? – удивилась девушка.
– В этих пещерах высокие потолки, которые скрывают множество щелей. Драконы любят пещеры. Мы можем спрятаться в самых, казалось бы, труднодоступных, местах. А что до пламени – я всего лишь бросил в эту ревнивую женщину струю огня. Мне кажется, она заслужила подобное.
– Я благодарна тебе, – после недолгого раздумья заявила девушка, – но, как ты надеешься отсюда сбежать? У тебя есть необходимый артефакт или ты знаешь ход, как привести нас на поверхность? Возможно, через него мы и сможем выбраться наружу?
– У нас с тобой не получится пройти через Колодец Измерений. Точнее, ты, возможно, смогла бы, но я второй раз уже не смогу. Но, и для тебя риск перемещения в нём слишком большой. Мы должны найти другой способ. А пока я буду находиться поблизости от тебя и обдумывать план побега.
– Тебе стоит поторопиться, учитывая, что Велемир желает сыграть скорую свадьбу, – вздохнула девушка.
– Не бойся, я точно что-то придумаю.
– Ты, наверное, голоден? Хочешь, я принесу из дома еды?
– Буду признателен. Амели, а ты очень красивая. Особенно в лунном свете и с распущенными волосами…
– Адриан, не смущай меня, а не то я забуду обещание принести тебе еды.
– Все просто, Амели. Я долгое время ждал встречи с той единственной девой Тэнгу, что станет моей парой. И вот мы встретились. Жаль, что наша встреча происходит при таких мрачных обстоятельствах. Скажи, как тебя заманили сюда, в Подземный мир?
Амели на секунду замедлилась с ответом, но потом твёрдо сказала:
– Есть парень. Его зовут Джин. Он обманул меня, заставив поверить, что любит. За ним я готова была последовать на край света. Так я и оказалась здесь. Но, прибыв сюда, Джин отказался от меня. Оказалось, что он был всего лишь хорошим слугой, который раздобыл желанное сокровище для своего господина.
– Мне очень жаль, Амели. Возможно, если бы я нашёл вас раньше, ничего такого бы не случилось, – Адриан вдруг порывисто обнял задумавшуюся девушку, прижимая к своей груди.
– Ничего страшного, Адриан. Ты уж точно здесь ни в чём не виноват. Это было моим решением, моей ошибкой, за которую я сейчас наказана.
– Надеюсь, ты не хочешь становиться новой женой Правителя нагов? – Адриан сузил глаза, в которых загорелось опасное пламя ревности.
Но Амели лишь тихонько рассмеялась:
– Я не люблю Велемира. Более того, его присутствие мне неприятно. С того момента, как ты прикоснулся ко мне, я могу думать только о тебе. Леди Тэнгу по-настоящему может любить только своего избранника. Жаль, мы не в силах полетать вместе под солнечными лучами…
– Но мы можем полетать под сводами пещеры!
– Нет, это слишком опасно. Днём ты должен прятаться, как и было до этого. И ночью нас тоже могут заметить, если мы не будем осторожны.
– Неужели, ты просто отпустишь меня, не порадовав ничем напоследок? Или я не заслужил?
– Может, дружеский поцелуй в щёку, – Амели вдруг прижалась губами к его щеке. Дракон же поймал её ладони и тоже легонько поцеловал их.
– Для первой встречи – неплохо. Я соберу для тебя яблоки. А то в этой темноте уже ничего не видно, – сказал Адриан и стал складывать яблоки в глубокое серебряное блюдо, с которым пришла Амели.
Девушка помогла ему. В какое-то мгновение у неё мелькнула мысль, что Адриан может переночевать в её комнате, но она отогнала её, потому что так их обоих могли раскрыть.
Глава 9Утро началось с шума во дворе, и Амели выскочила наружу в одной ночной сорочке. Её сердце кричало о том, что с драконом случилась беда, и его обнаружили. Но оказалось, что это Велемир пришёл навестить её и притащил с собой удивительных животных. Головами они напоминали обычных дворовых собак, а тела их были сплошь утыканы шипами, как стебель дикой розы.
– Это дирки, – объявил Повелитель Подземного мира, держа четырёх псов на привязи, – они жестокие твари, но служат верой и правдой своему хозяину. В данном случае, мне. Дирки проследят, чтобы чужаки не появлялись в «Укрытии», и, если кого-то заметят, то набросятся на него и уничтожат.
Псы зарычали, глядя на Амели, кутавшуюся в плед. Девушка побледнела и сделала шаг назад.
– Не бойся, будущая хозяйка Подземного мира! Они не причинят тебе вреда, только нашим врагам стоит их опасаться. Наверное, ты слышала, что один негодяй сбежал из-под стражи. Надеюсь, ты не видела ничего необычного в последние дни, и не встречалась с этим преступником…
