– Я так счастлив, что, наконец, могу держать тебя в своих объятиях, красавица моя. Ты же будешь послушной женой? Прошу, покрой мои земли цветущими садами! С этим ожерельем ты способна на гораздо большее, чем могла бы раньше.
– Откуда у вас это ожерелье? – спросила Амели. – Неужели… Та, что носила его, тоже здесь?
–Да, она здесь. Хочешь с ней познакомиться? Знаешь, я против. Лгунья, выдававшая себя за леди Тэнгу, не может стать подругой моей супруге. Хотя, в Подземном мире вы рано или поздно пересечётесь. Но, это будет без моего вмешательства.
– Значит, люди с поверхности искали меня. Настоящие родственники из той семьи Тэнгу… – Амели почувствовала, что на глаза наворачиваются слёзы.
– Тебе не стоит думать об этом. Теперь ты здесь, со мной, и так будет всегда, милая волшебница Тэнгу, – с этими словами наг отстранился, и девушка в смущении тут же спряталась за яблоню.
– Погоди, я принесу тебе твоё платье. Мне нравится твоя застенчивость. Девушки-наги куда более раскрепощённые. Ты – приятное исключение, как дорогой подарок, который ещё нужно развернуть, прежде чем насладиться его содержимым.
Прошла четверть часа, прежде чем Велемир вернулся с озера вместе с платьем. Кинув его Амели, он бросил напоследок короткое: «До встречи!»
Девушка ещё долго смотрела ему вслед, поглаживая ожерелье, теперь украшавшее её шею. Это было впервые, когда ей подарили столь ценный подарок и столь бесцеремонным способом.
Велемир умел удивлять.
***
Тем же вечером Ванда обнаружила, что её спутник сбежал. Адриана не успели взять под стражу, и, когда эта весть дошла до Велемира, тот сильно рассердился. Однако поиски не привели ни к чему. Воины-наги обыскали все окрестности дворца, но вернулись ни с чем. Молодой человек исчез, точно его и не было.
Наконец, прекратив поиски, Велемир занялся государственными делами, которых скопилось немало. Охотники постоянно требовали прибавки золота за свои труды, советники делили крохи власти. Повелитель нагов в каждодневной рутине временно забыл даже о своей предстоящей свадьбе, не то что, о каком-то пришельце.
Зато его четвёртая жена не могла забыть о появлении соперницы. Во многом тут была вина Лаванды, сумевшей втереться ей в доверие.
– Эта девчонка Тэнгу станет новой наследницей трона Подземного мира. Миледи Рейчал, разве это справедливо?
– Ты хотя бы видела её? Она красивая? – угрюмо спрашивала четвёртая жена, когда одна из рабынь расчёсывала её длинные рыжие волосы, а другая приводила в порядок длинные ногти.
– Нет, я не видела её. Велемир прячет её, как редкое сокровище. Но вы, Рейчал, возможно могли бы взглянуть на эту разлучницу. Вас стража пропустит с большей вероятностью, чем меня.
– Ты хочешь, чтобы я действовала за спиной у Велемира? – нахмурилась нагиня.
– Но, если вы будете бездействовать, эта девчонка окрутит Повелителя. И тогда, вы будете видеть его крайне редко, лишь когда он захочет встретиться с вашими детьми, госпожа.
Лаванда не задумывалась над тем, почему так хочет рассорить новую леди Тэнгу и четвёртую жену Велемира. Ей просто требовалось чем-нибудь себя занять, а интриги при дворе – это так знакомо и напоминает дом. К тому же, ни разу не встретившись с Амели, Лаванда уже люто её ненавидела. Этой девчонке по праву крови должен достаться Тэнгурин, и однажды её наследники будут править им. Ванда считала, что у неё отбирают что-то принадлежащее только ей.
Вот почему она искусно подкидывала дрова в костёр ненависти, испытываемой четвёртой женой Велемира, самой юной и ревнивой среди его супруг.
– Ванда, я не допущу, чтобы какая-то слабая человеческая девчонка украла у меня сердце Повелителя! Я разберусь с ней по-своему. Для начала научу манерам.
– Если понадобиться моя помощь, госпожа Рейчал, можете смело обращаться, – поддержала её настроение Ванда.
И вот, утром следующего дня, когда Амели гуляла по саду, её пришла навестить необычная гостья. Рейчал убедила охранников, что принесла леди Тэнгу сахарный пирог, и те пустили её, не рискнув пререкаться с женой Повелителя.
В тот час Амели пропалывала сорняки на клумбе с хилыми маргаритками. Она пыталась вдохнуть в цветы новую жизнь, но те, видимо, не желали существовать в Подземном мире и с каждым днём всё больше засыхали, несмотря на полив.
– Так вот какая ты, новая игрушка моего Повелителя, – Рейчал, усмехнувшись, сложила ладони на груди. Хвост, петлёй следующий за её нарядным платьем, сейчас настороженно замер. Девушка-наг сама сейчас напоминала змею, замершую перед прыжком рядом со своей добычей.
Но Амели лишь пожала плечами, отводя от неё взгляд:
– Я здесь не по своей воле. Хотите, чтобы меня не стало? Помогите мне сбежать.
– Это невозможно, – растерялась Рейчал, – я не могу тебе с этим помочь.
– Что ж, тогда вы не вправе сердиться на меня за то, что я якобы занимаю ваше место, – тихо ответила Амели.
– Грязная испорченная девчонка! Я знаю, чего ты добиваешься, говоря это всё с таким детским невинным личиком! Ты не получишь корону Подземного мира, я не позволю. Скорее – я убью тебя, так что берегись!
– Вы не можете вернуть меня домой, но упрекаете в том, что я хочу заполучить Повелителя Велемира. Признайте же, что это несправедливо!
– Ты просто должна исчезнуть, чтобы никому не мешать, вот и всё. Иначе пеняй на себя.
Амели отряхнула руки от земли. Несколько секунд она смотрела прямо перед собой, а потом резко заговорила:
– Убирайтесь! Вы пришли сюда без моего приглашения. Я не понимаю, зачем. Если для того, чтобы играть на моих нервах и запугивать, то я сумею это прекратить, уж поверьте.
Мгновение, и змеиный хвост удавкой обернулся вокруг шеи девы Тэнгу:
– Ты чересчур смелая, верно? Что если я задушу тебя здесь и сейчас? А потом свалю всю вину на того беглеца, которого так и не нашли? Никто не посмеет и слова сказать, чтобы обвинить меня. Ой, как бы я хотела научить тебя манерам, да времени совсем нет.
Неожиданно что-то яркое сверкнуло в воздухе и погасло. Повеяло запахом палёной кожи. Рейчал с криком отступила назад, пряча хвост под платьем.
– Что-то обожгло меня. Сознавайся, девка, это какая-то твоя магия?
– Даже, если и моя, какая разница? – Амели посмотрела наверх на далёкий потолок пещеры, но не нашла причины этого явления. Она отчётливо видела сошедший с верха пещеры огонь, но что его вызвало, понять не могла.
– Проклятая ведьма, я найду способ с тобой разобраться! Просто жди! – с шипением Рейчал удалилась восвояси.
Амели недолго постояла, глядя ей вслед. Потом ещё раз осмотрелась по сторонам, но, не заметив ничего необычного, ушла в дом. Мысли о пламени, обрушившимся на Рейчал, не давали ей покоя. Что это за чудеса?
