Король медленно оборачивается, будто только услышал, что уже не один. Обводит нечитаемым взглядом нас двоих, прежде чем ответить.
– Нет. Я пришёл поговорить с дочерью. Оставьте нас.
После секундного молчания слышу холодный голос магистра.
– Как прикажете, ваше величество. Однако хочу напомнить вам, что её высочество готовилась к ритуалу и тянуть с его проведением не стоит, – и он удаляется. Вот только не уходит из зала, а направляется к служебным помещениям.
Отец провожает его недовольным прищуренным взглядом, а затем обращает своё внимание на меня. Поддержать меня пришёл? Не верится.
– Ну здравствуй, Аеталь.
– Здравствуйте, ваше величество, – склоняю я голову, изо всех сил пытаясь удержать то хрупкое состояние почти гармонии с собой, которого я добивалась всё утро. – Вы что-то хотели мне сказать?
– Ты знаешь, что очень похожа на мать внешне? – зачем-то спрашивает он. Задумчиво так. Рассматривая меня, словно впервые видит.
– Знаю. Именно такую причину вы назвали, отсылая меня прочь, – не выдерживаю я. Зачем он пришёл? Зачем?
– Я совершил ошибку, сделав это, – повергает меня в шок отец, сжимает челюсти, смотря куда-то мне за спину. – Сделал ставку не на того ребёнка. Твой брат подвёл меня. Теперь я понимаю, что должен был пересилить себя и оставить тебя в Осирине, воспитывая, как более вероятную наследницу.
Это… это что? Действительно признание ошибок? Почему же от такого вот признания мне вопить хочется и сквернословить? Почему это признание больше похоже на несъедобную подачку брошенному щенку, который вырос вместо того, чтобы подохнуть с голоду?
– Сейчас ты нужна королевству. Несмотря на недостатки твоего воспитания и образования, я всё же думаю, тебе хватит сил совладать с этим, – он кивает на магический доспех. – В Академию отправляешься уже завтра в сопровождении магистров. Вечером зайди ко мне в кабинет, я объясню тебе политическую ситуацию в стране, чтобы ты не поддавалась влиянию тех, кто подрывает королевскую власть.
Его слова настолько выбивают меня из состояния равновесия, что я даже не сразу замечаю, что отец уходит, оставляя меня одну. Так и стою с отвисшей челюстью, пока из служебного входа не появляются оба магистра.
– Аеталь, ты в порядке? – участливо спрашивает меня ректор Райнар.
Да. Если не считать, что весь мой настрой лопнул, как мыльный пузырь. Делаю глубокий вдох, пытаясь вернуть себе то самое чувство равновесия, но его нет. Лишь растерянность и горечь. Опять. Глупо. До чего же глупо.
– Девчонка, – осуждающе качает головой Синн. – Силу ты держишь, а вот с самоконтролем ещё работать и работать.
Он внезапно подходит ко мне и, прежде чем я успеваю понять что-либо и остановить его, обхватывает меня за затылок одной рукой и толкает ладонью в лоб второй. Меня словно холодной волной изнутри омывает, заставив резко хватануть ртом воздух и пошатнуться.
– Стой прямо. Смотри в глаза, – врывается в ошарашенные мысли голос Синна.
6.3
И я помимо воли выполняю его команду, широко распахнув глаза. Словно завороженная таращась на несносного магистра, не в силах отвернуться, спрятаться от его взгляда, вскрывающего мою душу острой сталью.
– Для чего ты здесь, Аеталь? – этот голос пробирает до дрожи. Исполненный силы, с которой мне ещё ни в ком не доводилось сталкиваться.
Для чего я здесь? А разве это так не понятно? Разве я вчера этого не сказала? Однако мужчина буравит меня выжидающим взглядом, заставляя унять вспыхнувшее раздражение. Не ему нужен мой ответ. Ответ нужен мне самой.
– Я здесь, чтобы принять свою судьбу, – чеканю твёрдо.
– Ты готова к этому? – вскидывает он бровь. – Можешь вернуть концентрацию?
Громкое, самоуверенное «Да!!!» почти срывается из моих губ. Да так и замирает на кончике языка.
– Не знаю, – признаю с горечью.
– Откладывать ритуал чревато последствиями, – морщась, констатирует Райнар. – Но и рисковать нельзя.
– Мы и не будем. Если принцесса согласится принять меня, как своего миантора. Силы ей хватит, а я помогу держать равновесие.
Он говорит это ректору, но смотрит на меня, ожидая реакции. А я… я вот совсем не в восторге от его предложения. Миантор – это больше, чем просто наставник, это тот кому ты даёшь право влиять на себя духовно, вести за собой. Это слишком близко. Слишком лично. Но какой у меня выбор? Отказаться? Рискнуть своей жизнью, жизнью магистра Райнара, если я не справлюсь, жизнями невинных людей. В то, что он может провести меня через этот ритуал, почему-то верю безоговорочно. Чувствую, какую силу он держит в узде. По правде сказать невообразимую для простого преподавателя, пускай даже декана боевиков. И мне безумно интересно узнать, кем он был до Академии. Но это потом, а сейчас я должна решить, готова ли настолько довериться, по сути, незнакомому магу. Неприятному мне магу. Но способному помочь. И готовому эту помощь по одному ему известным причинам мне оказать.
Мы смотрим в глаза друг другу. Секунды текут. Мне безумно хочется знать, не делаю ли я ошибку.
– Я смогу отказаться от ученичества, когда захочу? – пытаюсь выторговать себе более выгодные условия.
– Как только посчитаешь, что моя помощь тебе больше не нужна, – с иронией сообщает мужчина. – Клянусь, что не буду использовать свой статус тебе во вред.
Как в пропасть с головой.
– Я согласна. – Не знаю почему, но чувствую это правильным. Глубоко вдыхаю, позволяя мужчине воздействовать на меня. Признавая за ним такое право.
В глазах цвета стали вспыхивает удовлетворение. Он подступает ближе. Вжимает основание ладони над моей переносицей, заставляя чувствовать пульсацию чужой магии. Странной, незнакомой. Но не несущей угрозу. Оставляющей печать на моей ауре.
– Я принимаю твоё ученичество, Аеталь Эббони, – закрывает мне пути отступления магистр Синн. И это странным образом успокаивает. Он словно отсекает от меня лишнее, заставляя сосредоточиться, ощутить чувство сродни тому, которое наполняло меня во время полёта со скалы. Напряжение во всём теле и готовность принять удар о водную поверхность, чтобы пробить её.
– Я признаю вас миантором, магистр Синн, – произношу в ответ положенную, но по сути уже не нужную формулу. Главное – это согласие. И он его уже получил.
Рядом раздаётся деликатное покашливание. И я внезапно понимаю, что так и стою навытяжку перед теперь уже своим самым что ни есть настоящим наставником. Слишком близко, почти касаясь его своим телом. И мне не нравится, как реагирует тело на эту его близость. Вот не надо этих мурашек дурацких. Мужик, как мужик. Весьма гадкий, притом. Характером. Как ошпаренная, я отскакиваю, поджимая губы. И отворачиваюсь от проницательных серых глаз.
– Синн, не ожидал от тебя, по правде сказать, – выдаёт магистр Райнар несколько удивлённо.
