Облачившись так, как велел мне магистр Райнар, я застываю посреди спальни сосредотачиваясь на своих ощущениях, чувствуя, как магия пульсирует в венах. Личная, данная мне при рождении... и вместе с тем принадлежащая всему королевскому роду. Моя сила – лишь малая частица той, с которой мне предстоит сегодня совладать. Я подчинила часть, смогу и целое.
Из гостиной слышится, как кто-то стучит в дверь. Это точно не горничные. Слишком много уверенности в каждом ударе.
Медленно выдохнув, я беру приготовленные охранные артефакты и иду открывать.
За дверью обнаруживается магистр Синн собственной персоной.
– Вы готовы, ваше высочество? – интересуется с невозмутимым видом. Ты смотри, какой учтивый внезапно.
Пару секунд я смотрю на него, убеждаясь, что моему внутреннему равновесию ничего не угрожает, а потом так же невозмутимо отвечаю.
– Готова, магистр.
– Отлично. Тогда прошу за мной, – он делает шаг назад, уступая мне дорогу. Хм, действительно вежливый.
Переступив порог, разворачиваюсь, закрывая дверь и запечатывая её, чтобы никто без моего ведома не зашёл. Присутствие мужчины за спиной чувствую на каком-то физическом уровне, но усердно стараюсь не обращать на это внимание. Сильный маг, опасный, неприятный мне, вот и чувствую. Ничего такого в этом нет.
– Всё, можем идти, – сообщаю, когда артефакты намертво врастают в дверное полотно, замыкая охранный контур.
Магистр молча кивает и пропускает меня вперёд.
– Вам необязательно идти босиком весь путь до ритуального зала, – замечает он спустя некоторое время.
– А вам не обязательно обращаться ко мне столь формально. Всё равно я помню каждое слово из того, что вчера от вас услышала.
– За форму подачи приношу свои извинения, – хмыкает Синн, шагая позади. – Что же касается смысла…
– То вы сказали абсолютную правду, – пожимаю плечами. – Я оценила.
Некоторое время мы молчим, шагая пустынными коридорами. Чем ближе ритуальный зал, тем более ощутимым становится внутреннее напряжение и волнение. Мраморный пол неприятно холодит босые ступни,
– Почему за мной пришли именно вы? – не выдерживаю я гнетущей тишины, в которой каждый шаг отдаётся зловещим эхом.
– Магистр Райнар готовится. Доверять твою безопасность в этот день кому-то ещё… глупо.
Я немного сбиваюсь с шага и оглядываюсь на магистра.
– Вы намекаете, что кто-то может попытаться сорвать ритуал?
Он небрежно чертит в воздухе символ тишины и лишь после этого отвечает.
– Как ты считаешь, король желает видеть тебя наследницей?
Я знаю, что не желает. Но молчу, не уверенная, что готова быть настолько откровенной с ним. Впрочем, мой ответ мужчине и не нужен. Он склоняет голову набок, изучая меня пронизывающим до косстей взглядом. Кивает удовлетворённо.
– Вижу, что ситуацию ты понимаешь правильно. А ведь помимо короля, который не станет открыто вредить хотя бы из личных соображений, есть и другие стороны, которым твой брат в качестве наследника нравится больше. С разных причин. Мне нужно объяснять, что будет, если ты до, или во время ритуала погибнешь?
– Магия рода за неимением вариантов всё же выберет Рика. И он снова сможет попытаться облачиться в Зирх.
– Правильно. Поэтому, за тобой пришёл я, прежде чем это сделали те, что менее заинтересованы в твоей сохранности.
– А вы заинтересованы?
6.2
– Да, принцесса. Я заинтересован, – с циничной насмешкой в глазах отвечает он, но почему-то я понимаю, что не врёт. Не знаю, что ему с моей жизни, но видимо магистр Синн относится к тем силам, которым я более выгодна, как наследница.
– Рада, что хотя бы от наставника не придётся ждать удара в спину, – усмехаюсь так же, как и он, разворачиваюсь и продолжаю путь.
Ну до чего же неприятный тип. Тут даже в пору порадоваться, что определили меня на последний курс Академии, и терпеть его общество придётся недолго. Очень надеюсь, что недолго. Мне и так придётся постигать новый уровень самоконтроля лишь бы держать себя в руках рядом с язвительным магистром.
Чтобы попасть в ритуальный зал дворца Владык нам приходится спуститься на нижний ярус, куда заказан путь посторонним. По крайней мере раньше так было, при матери. При ней многое было по-другому.
Дядя говорил, что королеву Милрэт почитали за строгую и довольно жёсткую правительницу, которую откровенно побаивались, но при этом уважали. Она долго не соглашалась на брак и правила единолично твёрдой рукой. С отцом же заключила политический договорной союз. Мама была далеко не юна, и от неё требовались наследники, рождённые в браке. Правда, все считают, что в королевской чете потом вспыхнули истинные чувства. Я этого не помню, да и дядя, когда рассказывал мне о родителях, о любви отца и его скорби говорил со тщательно скрываемым, но заметным для меня скепсисом. А ещё я подслушивала, каюсь. И слышала уже совершенно другие дядины интонации и слова. От тёти Мариэл он не скрывал, что думает на самом деле о нашем короле и его отношении к покойной супруге и детям.
Ступая по каменным ступеням, я невольно вспоминаю, как однажды спускалась в ритуальный зал вместе с мамой.
Сейчас я иду в сопровождении хмурого магистра, а тогда она вела меня за руку вот этим самым коридором. От взмаха её кисти зажигались магические светильники, которые и сейчас меня встречают серебристыми бликами света.
Мама говорила, что когда я выросту, то приду сюда, чтобы принять силу её и всего нашего рода. Что мне суждено стать защитой земли Эббон. И вот я пришла, мама. Всё, как ты сказала.
Я, как наяву, слышу её голос, эхом отдающийся от каменных стен, когда застываю у огромной массивной и… обожжённой до черна двери. Непонимающе хмурюсь, слишком погрузившись в свои воспоминания и ощущения, пребывая почти в трансе.
Магистр Синн обходит меня и распахивает передо мной дверь, тут же уступая дорогу, пропуская в зал.
Я ожидаю увидеть магистра Райнара, но вместо него внезапно вижу… отца, застывшего перед постаментом, на котором в силовых полях угрожающе застыл Зирх. Король со странным и неприязненным даже выражением смотрит на щерящуюся маску забрала, которая вскоре скроет моё лицо. Заложенные за спиной руки, сурово сжатые губы. Он уже не кажется мне таким высоким и огромным, как в детстве, но я всё равно отчего-то чувствую что-то похожее на ту глупую детскую робость.
Сделав пару шагов, и я останавливаюсь, не зная, что делать дальше. Подойти? Подождать, пока соизволит обратить на меня внимание?
Магистр Синн возникает рядом со мной. Почему-то это внезапно ощущается, как плечом к плечу. Странно.
– Ваше величество, вы решили присутствовать при ритуале? Мне запечатывать зал? – интересуется он равнодушно.
