И нашему приходу была явно недовольна. О чём сказал её колючий взгляд из под мегатолстолинзовых очков.
А после такой реплики не прониклась я к тётке симпатией.
Она и без того не была милахой. Тощая, точно жердь. Безэмоциональное лицо, видимо поэтому и была почти без единой морщинки — меньше мимики, лучше сохраняется кожа. Высоко поднятая булька седых волос. Очки с безумно увеличительными стёклами… Вот такая бледная, высушенная тётушка с колючим взглядом и любимой фразой: «И не шуметь!» послала нас искать материал, который запросили.
— Но нам не для классного использования, по личным нуждам, — понизил голос Рэйвен. — Работаем над важным проектом, чтобы выделиться из курса и проявить себя перед преподавателями, — солгал, не моргнув глазом. Я восхитилась. Вот честно, я бы так не смогла.
— Не положено! — отрезала тётка.
— Ну, пожалуйста, очень нужно, — канючил Сэм, состроив такую рожицу, что будь я на месте библиотекаря, уже бы сдалась, но она явно была из другого теста — кремень:
— До второго и уж тем более третьего курса может и не дотянете, — не щадила нашу подростковую психику.
— Так потому и хотим обучаться больше, чтобы дотянуть и быть лучшими, — не растерялся Рэйвен, а вот я бы уже руки умыла и ушла ни с чем. — Как вы в своё время, мадам Кетиана, — применил бесчестный приём Сэм. Я даже опешила, откуда это он знал такие подробности. Да и вообще, это было неприкрытое подлизалово, но… оно сработало. Библиотекарша ещё больше подсобралась, хотя куда больше, ума не приложу. Её взгляд потеплел на пару градусов:
— В закрытый корпус вам ходу нет, но материал второго… — протянула тихо, что-то быстро начертав на небольшом листке.
— Спасибо, — разулыбался Сэм.
— Спасибо, — тихо, но обрадованно покивала я.
— Откуда ты о ней знаешь такие подробности? — прошептала, страшась нарушать могильную тишину огромного помещения с сотнями рядов стеллажей, тысячами полок, ячеек для хранения свитков и прочей научно-литературной фигни, и такой высоты, что без стремянки с верхов ничего не достать. А если учесть, что освещение здесь было скудным, оставалось загадкой, как народ находил необходимое. Хотя торцы стеллажей были нумерованы, а мы шагали строго по заданному библиотекарем направлению и с листком бумаги.
— Ну ты даёшь?! — хмыкнул Рэйвен. — Это же сама мадам Кетиана, — покивал так, словно от одного упоминания её фамилии я была обязана падать ниц с благоговейным восхищением. Не знаю, что он прочитал на моём лице, но лучиться перестал:
— Капец, как ты жила всё это время? Ничего не знаешь… Это же верная смерть! Знания — сила!!! А как жить без знаний?
— Да вроде мне моих вполне достаточно было, — дёрнула плечиком, ничуть не обидевшись.
— Кетиана была одной из лучших, — отозвался со знанием дела Сэм. — В своё время на отлично окончила Академию, но к удивлению остальных, не захотела покидать её стены. Она хороша во всём, но её карьеру испортили две вещи.
— Какие? — затаила дыхание я.
— Страх, — скептически цыкнул Рэйвен, — она боится крови. И… второй и тоже не малосущественный — не любит людей.
— Обалдеть, — покривилась мысли я. — Как же тогда училась аж три года?
— Она досрочно окончила три курса за полтора…
Я аж крякнула от восхищения.
— Да, вундеркинд! Ей делали очень достойные предложения после окончания, и даже после, но Кетиана выбрала жизнь здесь и работу в библиотеке.
— И она как мы? Без способностей или… — Мы петляли уже некоторое время. Я вполне привыкла и к свету, и к пугающей тишине, и даже к специфическому запаху. А судя по нему — с вентиляцией тоже туго.
— Как мы, — заверил, настораживая осведомленностью, и тотчас: — Вот, — обрадованно остановился Сэм. Окинул стеллаж беглым взглядом, глазами пробегаясь по торцам книг. Ловко подцепляя одну, потом вторую. — Для начала глянем здесь…
— Для начала? — опешила новости, с недоумением рассматривая талмуд, который мне вручил приятель.
— Чшш, — заговорщицки подмигнул Сэм, — самое важное и полезное — в закрытом отделе.
— Надеюсь, мы до него не дойдём, — пробурчала своим мыслям.
И мои надежды рухнули немного погодя.
— Ищи: «Защита от двуликих стихийников», — велел Сэм и в книгу носом уткнулся.
— Двуликих? — озадачилась было я, но свою послушно раскрыла на оглавлении.
— Ага, — отстранённо буркнул Рэйвен, — нам же не только защита от русалки нужна. Нам бы себя максимально обезопасить от всех монстров...
— Стой! — Даже проморгалась, проверяя, не обман ли зрения. — А причём тут русалки, драконы, оборотни, упыри?.. — вскинула на Сэма глаза. — Я думала, мы ищем защиту от стихий, — пробормотала, совсем теряя нить нашей миссии.
— Так это оно и есть! — продолжал листать свой талмуд Рэйвен. — Разные стихии, разные отверженные, и проклятие у каждого своё. И самые сильные из них — двуликие! Высшая степень проклятия! Одарены редкие особи! И очень опасные... Огонь — дракон, упырь — воздух, земля — оборотень, вода — русалка...
— Чёрт. Так Изэлла русалка? — меня оглушила очередная новость. Но при этом всё вставало на свои места. Вот почему она мне так диснеевскую куколку напоминала, плавность походки, глаза-озёра, чарующий голос. — Сила сирены? О, чёрт! — следом и другая мысль ошарашила: — Вот почему меня так бледнолицые пугали!!! Они... вампиры? — запнулась собственной догадкой.
— Так и есть! — покивал в стол Сэм, будто для него это обыденность.
— Брутал... — дракон! — продолжала я свои мыслительные изыскания.
— Да, — как ни в чём не бывало, таращился в книгу Рэйвен.
— А тот... странный парень… — сбивчиво бормотала, копошась в памяти, кого ещё выделяла из толпы.
— Оборотень, — скучающе, за меня закончил Сэм. — Я рад, что у тебя наконец сошлись все пазлы, но у нас времени в обрез. Давай лучше работать, — не желал обидеть, и это было видно по нему. Просто парень был дико увлечённым, и мои открытия на него такого, как на меня, эффекта не производили.
— Конечно. Прости, — прикусила губу.
Мы умолкли.
