была к такому готова: так как в мире фей мало чего происходило, то история его была простой и короткой, если не углубляться в детали, но здесь… Просто список основных дат и событий заставил нервно сглотнуть. И опечалиться. Очень много вещей связано с войнами, конфликтами, переворотами, среди которых робко проглядывали мирные достижения. Создавалось впечатление, что люди просто не умели и не хотели мирно сосуществовать.
Сильена бессовестно пролистала книгу ближе к настоящему времени, не желая сейчас погружаться в конфликты прошлого. На её счастье последние пару веков оказались достаточно спокойными. Конфликты были, но либо локальные (в основном на востоке), либо традиционные (обычно на юге), а власть резко не менялась. Даже с учётом того, что у западной аристократии портить друг другу жизнь всё ещё оставалось любимым занятием. Север же отличался особенным спокойствием, так как восстанавливался после нескольких лет аномальных холодов.
И вот настала очередь демонов больше поведать о себе. Оказалось, что этот вид, подобно феям, происходил из другого мира, но они уже давно расползлись по другим мирам, обжились там и редкостью совершенно не являлись. К тому же с родиной демонов была настроена связь, но желающие туда наведаться почти не встречались. Тот мир мрачен и недружелюбен из-за сильного влияния тёмной магии. Эта же магия, как предполагалось, зародила там жизнь, оставив свой отпечаток на каждом творении. В том числе и на демонах.
Для детей тьмы чужд альтруизм. Для защиты собственной жизни, для достижения собственных целей годились любые средства. Убей или умри. Ставь себя на первое место. Доверяй только себе. Предай, если так тебе будет лучше. Наращивай силу, чтоб враги боялись даже дышать, и убивай их, если от этого окажется больше пользы. Распоряжайся жизнью детей, пока они не могут делать этого сами. Убей родителей, которые портили твою жизнь, если стал для этого достаточно сильным. Как-то так выглядела демоническая мораль. Если её можно назвать моралью. Велика вероятность, что сосуществование демонов балансировало на очень тонкой грани, где с одной стороны была выгода, а с другой — желание устранить потенциальную опасность.
Подобно многим видам, демоны имели два облика. В первом они появились и существовали в родном мире, второй, более человеческий, проявил себя в процессе освоения других миров. Истинные облики могли включать в себя самые разные элементы: и различные цвета кожи, и звериные ноги, и хвосты, наросты, гребни, шипы, когти… Проще говоря, фантазия у тьмы была хорошей. Иногда — отвратительно хорошей. Но у каждого демона обязательно имелось два рога.
Рога имели большое значение в магическом плане, поэтому получила распространение практика, при которой один демон отбирал рог у другого, тем самым становясь его хозяином. Обычно так поступали аристократы с особо ценными подчинёнными: личными убийцами, стражами, магами, алхимиками, артефакторами и прочими. На малой дистанции рог можно было применять для пыток, чтобы напомнить слуге, где его место (очень полезно, когда слуга, например, сильный маг, и при ином раскладе мог легко убить хозяина). Если слуга сбегал, рог помогал его найти, так как всегда хранил магический след своего владельца. В целом, на рога ещё можно ставить блокираторы, что гораздо действеннее, чем надевать их на руки или ноги, но могло исказить магический след.
Демоны иных миров отличались от собратьев с родины только потому, что у них появилась необходимость уживаться с другими видами. Их тёмная натура никуда не девалась, просто приходилось вести себя сдержаннее. Для собственного удобства они часто выбирали ту службу, на которой могли удовлетворить свою кровожадность, поэтому так много демонов среди палачей, убийц, солдат, охотников и мясников.
Впрочем, можно встретить и относительно миролюбивых демонов. Это были те немногие, кто смог обуздать внутреннюю тьму. На самом деле они встречались даже в родном мире, но там мало быть добрее по натуре, надо ещё не уподобиться остальным. Ведь окружающие добрее к «особенному» (а для них — дефектному) не станут. Воспитание и социум влияют ничуть не меньше, чем тёмная магия.
Сильена отложила книгу и уставилась в пустоту. Её фейский разум, по природе добрый, миролюбивый и в целом противоположный демоническому, с трудом воспринимал новую информацию. Порядки того мира казались настолько невозможными, настолько жуткими… Не хотелось верить, что такое возможно. Не получалось поверить. Но жизнь не оставит ей выбора.
Глава 6. Старые друзья, новые знания
— Это так вкусно! — в восхищении воскликнула Сильена и положила в рот ещё кусочек вишнёво-миндального пирога.
В последнюю неделю она почти не видела солнца, из-за чего испытывала некоторую потребность в еде. К тому же, в сегодняшнем заведении была небольшая сцена, так что Сильена вдоволь натанцевалась и теперь с большой охотой уминала угощение. Она действительно не могла припомнить, чтобы когда-то ещё пробовала настолько вкусный и ароматный пирог с вишней. Впрочем, барбарисовый чай тоже оказался необычным и вкусным; если бы Сильену спросили, что ей понравилось больше, она бы точно растерялась и надолго задумалась.
Рядом сидел Феб, угощаясь тем же самым и согласно кивая. Он в этом заведении уже бывал, так что знал, что нужно выбрать, чтобы произвести на спутницу впечатление. Вдруг он дёрнулся и чуть не облился из-за хлопка по спине.
— А вот и ты, рогатик!
Сильена вздрогнула от неожиданности и с непониманием посмотрела на мужчину, который подсел к ним за стол. Он был жилистый, длинный, с острыми ушами, серой кожей и тёмно-красными волосами чуть ниже плеч. А ещё пугающее впечатление производили его глаза: с чёрной склерой и светло-оранжевой радужкой. Одет же он был как обычный путешественник, но опрятно, с налётом интеллигентности.
— Нильс, — откашлявшись, с укором сказал Феб, — я тоже рад тебя видеть, но нельзя так во время еды пугать.
— А это за то, что давно не заглядывал. Я уже столько статей для обсуждения нашёл, а тебя всё нет и нет! И даже к совести не воззвать — откуда она у демона?
— От планового визита в университет я бы всё равно никуда не делся, а это как раз к концу лета. Никуда бы за это время твои статьи не разбежались.
— Статьи — нет, а подопытные — да!
С интересом наблюдая за разговором, Сильена пришла к выводу, что Феб и Нильс, как минимум, хорошие знакомые. По Фебу было заметно, что он рад встрече, хотя и бурчал из-за резкого приветствия.
— Не лучшее название для студентов, хотя отчасти справедливое, — усмехнулся он. — Что же, раз ты тут, полагаю, Сигдис тоже прибыла?
— Ооо! — Нильс кивнул с кривой улыбкой. — И
