если бы только она. Эта фанатичная женщина ещё и студентов с собой притащила, чтобы устроить им внеплановую практику. Вот представь: вечером ты спокойно готовишься снова пинать балду весь следующий день, а утром уже из Невена в Гаав мчишь. Ладно я, мне за это платят, но вот у подопытных просто — опа! — и без малейшего предупреждения практика, по которой потом ещё и отчёт готовить. Однако ты, конечно, тему уводить мастер, но я же вижу эту милашку, которую ты так не хочешь мне представлять, — заявил Нильс и подмигнул растерянной Сильене.
— Умерь свои феромоны, дровишко, — вздохнул Феб и успокаивающе погладил спутницу по руке. — Хотя в чём-то ты прав, вас стоит познакомить, чтобы она лучше знала, кого избегать. Синель — моя южная подруга, — он кивнул в сторону Сильены, которая приветливо улыбнулась. — А этот наглец — Нильс, научный сотрудник Невенского артефакто-рунического университета имени Уллеса, а также ассистент Сигдис. Она там профессор и, говоря в общем, занимается шифрами. Я так понимаю, результаты нашего расследования для расшифровки передали именно им.
— Ага, так вот кто нам работы подкинул! Феб, ну ты, конечно, рогатый, но такого подвоха я от тебя не ожидал.
— Ага, конечно. Я действовал в рамках договора и всего лишь помогал найти преступника. То, что дело перепало на ваши плечи, лишь интересное стечение обстоятельств. К тому же, тебе за это платят, — напомнил Феб.
— Лучше бы мне платили первокурсницами, — с откровенно наигранной драмой вздохнул Нильс и тут же получил тычок локтем от Феба. — Ну эй! Опять ты включил зануду! Видит небо, я настолько низко пал, что в моих поступках видит аморальность демон… — Он сокрушённо приложил руку ко лбу и откинулся назад с закрытыми глазами. — Но ладно, отставим первокурсниц, они с годами не портятся. Раз к нам ты пока не собираешься, то какие планы?
— Погода улучшается, так что скоро мы продолжим путь в Аваросс. Всё же, сейчас то редкое время, когда эта местность хотя бы немного дружелюбна к не северянам. Пусть даже остаётся шанс нарваться на холодную погоду.
— Аваросс… Это вам больше месяца пути. Надеюсь, ты к нам потом успеешь. Не затягивай с визитом.
Сильена задумалась. Она вспомнила, как сидела за книгами — Аваросс располагался ещё больше на севере и немного на восток, вероятно даже, крайний город в этой местности, и он сильнее прочих пострадал от мерзлоты. Там заметно отличалась природа, а ещё — светлые ночи летом. Это Сильену особенно сильно заинтересовало, она не могла представить, чтобы ночью совсем-совсем не было темноты. Да, она встречала короткие ночи, когда темнота длилась, пожалуй, часа три, но чтобы было только светло — нет.
— Милашка, о чём задумалась? — поинтересовался Нильс и потянулся было к руке Сильены, но она отдёрнула её раньше, чем осознала это действие, и придвинулась ближе к Фебу.
— Д-да так, просто… О севере.
— Наконец я тебя услышал! — обрадовался Нильс. — Какой нежный голосок, а у тебя в роду, помимо нимф, сирен не было? Феб, так ты нашёл себе в пару певчую птичку? Не кукурузься, я всё понял. Она твоя, я покидаю поле боя.
— Нильс, ты можешь хоть иногда не пытаться флиртовать с каждой встречной девушкой? — уже не впервой спросил Феб, прекрасно зная ответ. Только интонация в этот раз вышла слишком мрачная.
— Если девушка красивая — не могу. Мне никогда не повезёт, если не буду пытаться, — усмехнулся Нильс, а потом примирительно поднял руки: — Ладно-ладно, в этот раз сдамся. Так вот, север. Что же, могу понять. Должно быть, тебя удивляет, как много тут не похоже на юг? — вновь обратился он к Сильене.
— Да. Здесь и виды другие, и люди. И, пожалуй, холоднее.
— И виды, и люди, — согласно кивнул Нильс. — Северяне холодные, как и взрастившая их природа. Они привыкли говорить, что вобрали в себя лучшее, но мне больше по душе южане. И южанки. Лучше взрыв эмоций, чем перспектива смёрзнуться от скуки. Хотя мой южный друг, — быстрый взгляд в сторону Феба, — плохой пример южной крови… Слишком много по миру бродил, видать. Замёрз до самой души, бедняга. Так что, если тебе всё же станет слишком холодно в его руках, всегда буду рад видеть тебя у нас в Невене.
Сильена не успела что-либо ответить. Нильс застыл в напряжении, когда на его плечо легла рука. К их столику подошла явно недовольная женщина. Невысокая, коренастая, со светлыми волосами и суровым взглядом.
«Гном?» — предположила Сильена, не представляя, как отличить гнома от низкого человека.
— Так вот ты куда прохлаждаться сбежал? — спросила женщина, а Нильс нервно сглотнул.
— Н-но ведь вечер уже. Нельзя вечно делами заниматься. Это… Отдыхать пора. С-сигдис, полегче, б-больно же…
Сигдис хмыкнула и отпустила плечо, которое Нильс тут же начал растирать, а она обернулась к Фебу и улыбнулась:
— Приветствую, друже. Давно не виделись. Интересную работу ты нам нашёл.
— Здравствуй, — ответил с улыбкой Феб, его выражение лица смягчилось при появлении Сигдис. — Что-нибудь стало известно?
— Мы ещё расшифровываем, но точно могу сказать, что воры скрылись в демоническом мире. Оттого и интересно — дополнительное искажение в координатах, плюс шифры, с которыми реже приходится иметь дело, поэтому точное место мы ещё не определили. Но что к демонам — однозначно. И скорее что-то в направлении юга.
Сильена заметила, что когда Феб услышал эту новость, он на мгновение помрачнел, но к нему очень быстро вернулось выражение беззаботного интереса. Что-то в этой смене настроений насторожило, холодком пробежалось по спине. Настала очередь Сильены осторожно погладить барда по руке. Непривычно прохладной.
— Наверное, южные дома снова что-то не поделили и теперь кого-то разыскивают, — предположил Феб. — Это, конечно, их дело, но кражу оно не оправдывает.
— Именно. Да и меня не волнует, что, зачем и почему. Я просто выполняю свою работу и действую в рамках наших законов. Ладно, — Сигдис тряхнула головой, схватила Нильса за предплечье и потянула, намекая, что надо вставать, — оболтуса своего я нашла, надо ещё кое-что на сегодня закончить. А вам хорошего вечера.
Все попрощались, маги ушли, Феб с беспокойством посмотрел на Сильену.
— Надеюсь, Нильс тебя не слишком напугал? Он на самом деле безвредный и дальше флирта не заходит, но от подобных ему всё же стоит держаться подальше.
— Всё в порядке, я просто растерялась. Никогда с таким не сталкивалась.
— Да, думаю, у вас такое поведение если и встречается, то крайне редко. Всё же флирт берёт начало из тех инстинктов, которые не нужны тем, кто рождается из магии…
Сильене потребовалось
