«Подобное объяснение мог бы дать Яо, но не ты. Если сир Блау дал тебе список и четкие указания, что именно нужно покупать — тебе нет необходимости объяснять».
Дядя? Указания?
Поэтому со вчерашнего вечера, я ломала голову, как снять все вопросы, которые могут возникнуть. Как?
И нашла единственное самое рациональное решение — создать ещё больше вопросов. И сделать так, чтобы никому и в голову не пришло, что я руководствовалась логикой и расчетом.
Юные сиры не знают цену империалам, юные сиры наивны и внушаемы. И что лучше продемонстрирует степень внушаемости юной сиры, чем поход к храмовому оракулу, накануне аукциона?
Я зевнула.
— Блау, — хотя бы сделай вид, что тебе интересно!
На Арене участники заканчивали проходить Целителей — диагностические чары вспыхивали одни за другими, проверка по крови, привязка к артефакту… пффф…
— Мне интересно, — буркнула я. — Даже готова сделать ставки, что Тир пройдет в финал…
Марша решительно закивала.
— … и проиграет хлыщу из столичной команды…
— Почему он должен проиграть?
— Северный предел всегда проигрывает Столичному, — подал голос Костас, и вздохнул, — но это не тот случай. У сира… есть личные разногласия с этим господином, они учились в одном классе, — пояснил он для всех сразу. — Разногласия такого характера, что их можно решить только в поединке. Если Великий распорядится и жребий поставит их в пару, сир будет биться до последнего. Я ставлю на своего сюзерена, леди Блау, — первый раз Костас посмотрел мне в глаза прямо и немного насмешливо. — Это моя ставка против вашей, я верю в своего господина…
— Как трогательно, — мурлыкнула Марша. — Готова разбить. Что будет в случае проигрыша?
— Леди Блау подарит мне танец, — Цыпленок перевел насмешливый взгляд на Фейу, — на приеме, посвященном закрытию Турнира, если господин выиграет…
— А если проиграет? — Фей удивленно обернулась к Костасу.
— Я напишу оду, посвященную … м-м-м… совершенству леди Блау, в которой воспою все её достоинства, красоту бездонных глаз, и подвиги сиры на Юге…
— Согласна, — хмыкнула я. — Можете начинать писать, сир.
Мы — уже проиграли. Столичные возьмут «белое» в боевке, заберут первое место в алхимии, и, такой самоуверенный сейчас «цыпленок» — тоже уже проиграл. Я отлично помнила элегантное и стремительное решение, которое предложит ученик Руи — участник столичной команды, которого назовут после южного турнира «Руи великолепный».
— Менталисты, — Фей придвинулась вперед, чтобы лучше видеть.
Последнюю проверку ментального поля участников доверили проводить «звезде» Рябого. Перед каждым из дознавателей встал ученик, мгновение на каждого, и распорядитель дает отмашку судьям.
— Чисто. Жребий.
— Сиру Кантору достался третий номер — счастливое число, — комментировал Геб. — Леди из восточной школы — единственная дама из присутствующих, ставлю на то, что она будет выбита в первом общем круге, и дальнейшие поединки будут проходить только между сирами…
— Леди пройдет первый круг, — лениво парировала я, разглядывая высокую гибкую девушку в форме восточной школы — цвета болотной травы, — но не пройдет в финал.
По-крайней мере так было в прошлый раз, но в той жизни Тира не было среди участников.
— Сир пройдет в финал, — уверенно добавил Костас.
— Ну-у-у… самыми сильными считаются участники столичного и южного пределов, — озвучил Лидс.
— Южане не могут позволить себе проиграть на своей собственной земле, — кивнула Марша.
— От их желания ничего не зависит, — парировала я тихо.
Если история повторится, то столица и запад заключили коалицию, и в первом круге они выбьют самого сильного участника — из южан, те подадут протест, но он будет отклонен.
Судя по тому, как Аксель вчера натаскивал Тира на щиты — «круг удачи» на этом Турнире будет жестким — это понимают все.
Утром Кантор выстроил всю нашу маленькую команду в ряд, и вещал, расхаживая взад-вперед, и настолько напоминал Акса, что было невозможно не улыбнуться. Хотя поводов для смеха не было. «Ждите провокаций» — сказал Тир, — «повышенная бдительность». «Никаких глупостей, никаких отлучек, только в сопровождении дуэний и охраны».
Официально — на Арене мерились силой, навыками и искусствами, неофициально — вели игры на выбывание, чтобы максимально ослабить соперников. Слабый противник — гарантия выигрыша. На каждом из имперских Турниров были пара тройка случаев, когда участник просто не мог доехать до Арены, или выбывал по причине недопустимого поведения и нарушения правил, или… пропадали наряды, приготовленные для выступления, кисти, краски, артефакты, ломались луки, находили запрещенные артефакты… в ход шло всё.
После случая с «хаджевцами» Тир просто двинулся плетениями на идее повышенной безопасности.
— Начинают, Вайю, очнись, — толкнула меня в бок Фей.
— Первый общий круг дисциплины «магических поединков» объявляется открытым! — зычно пропел распорядитель.
Пятеро участников синхронно шагнули в круг, пересекая границу. Управляющий артефакт вспыхнул, и силовое поле куполом засияло по периметру.
— И выйдут только четверо, и да будет бой, — пробормотала я тихо, мысленно желая Тиру благословения Великого.
— И да начнется — бой! — взмах широкого пурпурного рукава, и грохот барабанов ознаменовал начало поединка.
***
— Когда закрывается одна дверь — открывается другая, — второй Феникс покатал виноградину между пальцами, лениво положил в рот и сжал зубы так, что сок брызнул во все стороны.
Слуга даже не поморщился, и не сделал ни одного движения, чтобы вытереть лицо. Это — легкое неудобство, в отличие от заломивших коленей — он стоял перед господином уже тридцать мгновений в полной неподвижности. За то, что осмелился критиковать решения его сиятельства.
Турнирная ложа, укрытая «мороком» была пуста. Школьные соревнования — это не то, что может быть интересно Наследнику, и скучать, тратить целый день — господин не намерен. Его возражения — о представителях Кланов, или предела, которые захотят засвидетельствовать почтение Наместнику — отмели взмахом руки.
«Говорить не о чем. Ложу — закрыть. Представителей разворачивать. Новую фаворитку — доставить».
— Нет наставника Чи, — Феникс перекатывает следующую виноградину между пальцами, — найдется новый алхимик в ранге Мастера, которого можно будет купить целиком и полностью. Например — перспективный юный Дан заканчивает Корпус этой зимой? От должностей при дворе не отказываются. А если… откажется, — он щелкнул зубами, и сок снова брызнул в разные стороны, — Алхимика всегда можно заменить.
