Я покосилась на серебристое пятно защит, переливающихся на свету. Второй Феникс так и не смог переломить себя — штандарта Юга над ложами не реяло. Правда, как и штандарта Фениксов. Попытка выразить несогласие выглядела по-детски импульсивно, раньше второй наследник отличался более продуманными решениями — на моей памяти все его шаги были просчитаны на несколько ходов вперед. Сейчас — это либо очень сложная игра, которой я не понимаю, либо… он ещё не подобрал себе правильных советников.
— Вайю! Начинается! — Фей с воодушевленной улыбкой наклонилась вперед, положив руки на перила. Внизу на Арену один за другим выходили пятеро участников дисциплины «Боевое совершенствование в магических поединках».
Я бросила последний взгляд на ложу Наместника.
Запретный город не прощает нарушения приказов. Запретный город вообще никогда и никого не прощает.
Тем более — Наследникам. Потому что это — слабость. Если у Императора не хватает сил даже чтобы навести порядок в своем роду — как отец-всей-Империи-и-мира может править Кланами?
Слабость — непростительна. Тем более слабость Императора, которую тот продемонстрирует перед Советом кланов.
***
— Чисто. Проверка пройдена, — один из распорядителей халибадского турнира, опустил палочку для стандартной проверки на артефакты, — Следующий, — взмах широкого рукава, и очередной участник шагает вперед.
Их было ровно пять. «Лучшие из лучших этой зимой», как ехидно пошутила Фейу. Цвет Империи, молодая поросль, которая потом займет высшие посты, сместив тех, кто слабее или тех, кому пора на покой, или… просто сместив не за счёт личных качеств, а потому что очередной род взлетит вверх, отталкиваясь от плеч тех, кто стоит ниже по социальной лестнице.
Сейчас на Арене, усыпанной мелким чистейшим белоснежным песком, в зоне боев стоял будущий второй заместитель Легата западного предела, глава дипломатической Гильдии — сначала он несколько зим проведет послом во Фрейзии, и… я прищурилась, пытаясь вспомнить… Претор четвертого Легиона, если мне не изменяет память.
Тира в моем будущем не было, как и высокой, гибкой, как ивовый прут, девушки в темно-зеленой форме восточной школы — единственной сиры среди участников «дуэлинга». Как дальше сложится ее судьба — я не знала.
— Следующий, — уверенный голос, усиленный чарами, разнесся над трибунами ещё раз. Тир прошел проверку одним из первых, и сейчас расслабленно общался с будущими противниками.
— Ему идет.
— Что? — переспросила Фейу.
— Тренировочный доспех — Тиру.
— Наследнику идет — всё, — высокомерно откликнулся Костас.
Марша фыркнула в веер, которым прикрыла половину лица.
— Проверку прошли все, несогласованных артефактов ни у кого нет! — Геб, внимательно следивший за процессом внизу, с азартом хлопнул себя по коленям.
Для боев подготовили стандартный круг — пятьдесят шагов в диаметре, ограниченный переносными фокусирующими плитами по периметру. «Боевые магические поединки» проходили по привычной схеме — первый бой — общий. «Круг-на-вылет», «круг-все-против-всех». В первом общем поединке было важно только одно — просто продержаться.
Ещё первый бой называли «кругом удачи» — на чьей стороне сегодня боги, кому так не повезет — вылететь из соревнований в самом первом бою. Оставшиеся четверо будут сражаться между собой — пары определит жребий, в финал выходят только двое, набравшие максимальное число очков, которые и будут делить первое место и белую мантию.
Дополнительные бои и время давались судьями в случае спорных вопросов, или официального протеста, поданного одним из соперников.
— Пять поединков сегодня — это неплохо, — Геб улыбался.
— Разве вассала не должен в большей степени волновать его сюзерен? — язвительно вклинились Фейу. — Завтра Блау продемонстрирует на всю Империю свои способности лучницы.
— Моя леди стреляет превосходно, это я знаю и так, — бесхитростно ответил Лидс. — И магические дуэли более яркие и не часто удается посмотреть разные стили боя…
Я вздохнула и пошевелила пальцами в перчатках, которые мне подобрала из своих запасов Фейу — приличные, подходящие к официальной форме, и при этом достаточно плотные, чтобы скрыть толстый слой лечебной мази, нанесенной на ладони. С обрезанными пальцами — как и принято, чтобы ничего не мешало плести… просто идеальные перчатки.
Фей-фей посмотрела на меня, но на этот раз — промолчала. По поводу лечебных эликсиров, выписанных целителями, двойных плетений анестезии — и того, «как я себя чувствую», не спросили только слуги в доме Тира. Лидс, такой внимательный и дотошный в артефакторике, но совершенно не держащий в голове простых бытовых вещей — умудрился спросить одно и то же трижды. И на третий раз — я не рычала, нет — но точно щелкнула перед носом кольцами, создавая атакующие плетения, чтобы снять все вопросы разом.
Больше вопросов не задавал никто. Даже — Геб.
Расписание, озвученное распорядителями в самом начале, после представления обновленного состава северной команды участников было скорректировано. Сегодня — наслаждаемся «дуэлингом», завтра — весь день посвящен «Боевке в немагических дисциплинах», награждение участников. Алхимии посвящен весь третий день от рассвета и до заката, игры по «стратегии и тактике» — время блистать Костасу Тиру — день четвертый. Потом «Гранола», чествование победителей в командном зачете, закрытие Турнира и… прием, который должен дать Наместник.
Я приготовилась скучать.
Кто получит «белые мантии» по алхимии и стратегии, я уже видела прошлый раз. В общекомандном зачете победят Столичные, Юг займет второе место, а третье поделят Восток и Запад. Мы — последние, как впрочем и всегда.
Гораздо больше меня волновал Аукцион вечером. Хватит ли империалов на хранах, чтобы выкупить всё, что я хочу, и… как объяснить свое стремление тратить деньги на «закрытые лоты без объявленной ценности». Как? Если даже Фей-Фей, увидев список с обведенными позициями, которые я выбрала из представленных на торги, так удивилась, что не смогла удержать лицо.
«Здесь… здесь нет числа магических единиц, стартовая цена пятнадцать империалов. Силовая направленность — неизвестна. Ценность — неизвестна. Это закрытый лот, Вайю, почему ты выбрала именно девятый номер, а не двенадцатый или четырнадцатый?»
«Я бросала кости».
«Что?»
«Я просто бросала кости и записывала выпавшее число», — пояснила я. — «Хочу проверить свою удачу».
Пальчик Фей скользнул вниз, где была обведена общая сумма, в которую я планировала уложиться.
«Пять с половиной тысяч империалов. Пять с половиной. Тысяч. Чтобы проверить свою удачу? Половина из выбранных тобой лотов — закрытые».
«И что? Бывает, что попадаются сокровища времен Исхода, или артефакты, признанные утерянными за давностью зим…»
