Я вынул свои водительские права.
— Меня зовут Рут Отис, — сказала она.
— У вас нет с собой прав?
Она с кислой миной открыла сумочку, вынула смятыеводительские права и сказала:
— Адрес другой. Я теперь живу в Лексбруке, 1627.
— Это довольно далеко.
— Ну и что?
— Ничего, просто я думаю, что ваша машина туда не дотянет.
Она посмотрела на меня, внезапно рассмеялась, а потомрасплакалась.
Я допустил ошибку, достав карандаш и блокнот и записав номерее водительских прав. Это ее очень обеспокоило.
Она сказала:
— Вам совсем не обязательно вести себя так сухо ивысокомерно. Не говоря уже о том, что если бы вы были опытным шофером, то недопустили бы такой аварии. Ко всему прочему, я не уверена, что виновата я. Помоему мнению, вы вообще заметили автобус только после того, как задели моюмашину.
Я показал на заднюю часть своей машины и сказал:
— Не я вас задел, а вы меня.
— Как это я могла вас задеть…
Я лишь насмешливо улыбнулся, а она достала из сумочкизаписную книжку и карандаш и попыталась записать номер машины нашего агентства.При этом рука ее так сильно дрожала, что она едва могла выводить цифры набумаге.
— Может быть, взглянете на мои водительские права? Менязовут Дональд Лэм.
Девушка вырвала права у меня из рук и подробно записала имя,адрес, мой рост, вес, цвет глаз и волос.
— Машина зарегистрирована на фамилии Кул и Лэм.
Мы партнеры. — Потом в утешение ей добавил: — Не принимайтевсе это близко к сердцу. Страховые компании приведут наши машины в порядок.
— Моя машина не застрахована.
Озабоченность и удивление появились на моем лице.
— Это значительно меняет ситуацию.
— Что вы подразумеваете под этим?
— То, что наша машина застрахована, — сказал я. — Я бы нехотел, чтобы моя страховая компания прокатилась за ваш счет.
— Об этом можете не заботиться. Такого не будет.
Более того, мой адвокат заставит раскошелиться вашестраховое общество.
— В конце концов, почему бы и нет, — шутливо сказал я. —Когда осмотрят машины, то, возможно, целый ряд фактов будет говорить в вашупользу. Не говоря уже о том, что вы уж очень близко были к автобусу. Если бы яоставил вам на пару дюймов больше места, то вы, видимо, и проскочили бы.
— Не понимаю, что у вас на уме, — сказала она. — Уж нехотите ли вы все дело представить таким образом, чтобы я легче смогла получитькомпенсацию от вашей страховой компании?
— Возможно.
— Оставьте все это. Законы должны оставаться законами. И яна эти комбинации не пойду.
Значит, вы твердо убеждены, что во всем виноват я?
— Да.
— Ну а если и я так считаю, то что в том дурного?
Это еще не означает, что мы собираемся обмануть страховое общество.
— Вы не правы. Я должна считать, что виноваты вы, а выдолжны считать, что виновата я. Тогда все будет нормально.
— Хорошо, не будем больше спорить. Я отвезу вас домой.
— Спасибо, я сама смогу добраться.
— О'кей, — беззаботно сказал я. — Найти вам такси?
— Это я тоже могу сделать без вашей помощи.
— Тем лучше. Как я вижу, у вас в машине еще кое-какие вещи.Не оставляйте ее открытой, когда будете уходить. А если поедете домой на такси,то лучше захватите вещи с собой. Меня это не касается, но пока здесь появитсятакси, может пройти кое-какое время.
Она посмотрела на вещи в машине, потом начала рассматриватьмашину нашего агентства.
Я надел шляпу и сказал:
— Если вы не хотите принять моей помощи, то разрешите с вамираскланяться. Вы можете…
— Куда вы едете?
— Прямо по бульвару.
— До Лексбрука?
— Мимо него…
Она внезапно сказала:
— Ну хорошо, я поеду вместе с вами.
На мгновение я разыграл нерешительность, чтобы она подумала,что я хочу отказаться от своего предложения. Моя нерешительность длилась ровностолько, сколько нужно было, чтобы дать ей понять, что я не очень-то жаждубрать ее с собой. Потом буркнул:
— Что ж, поехали.
Я распахнул дверцу, но она сначала вернулась к своей машине,чтобы взять вещи. Потом она села в мою машину, и какое-то время мы ехали, неговоря ни слова.
Сперва она смахнула пару слезинок, а потом сидела с каменнымлицом.
Я сказал:
— Кажется, сзади в машине что-то не в порядке.
Я остановился у тротуара, вылез и начал возиться.
— Ну что? — спросила она, когда я снова сел за руль.
— Я ничего не могу найти, но все-таки там что-то не впорядке. Вы бы не могли выйти и понаблюдать за колесами. Потом я остановлюсь ивернусь за вами.
Не сказав ни слова, она вышла из машины и встала на краютротуара. Я проехал ярдов пятьдесят, а потом вернулся обратно.
— Я ничего не заметила.
— Задние колеса не виляют?
— Нет.
— И находятся на одной линии с передними?
— Да.
— В таком случае все прекрасно. Я уж думал, что поврежденарама.
— Вы же сказали, что машина застрахована.
— Так оно и есть, но без машины я не смогу заработать себекуска хлеба. А если будет повреждена рама, то ремонт может продлиться довольнодолго.
— А какая у вас работа?
— Выполняю частные поручения.
— Вы хотите сказать, что вы частный детектив? — спросила онагромко.
— Можно сказать и так.
Какое-то время она молчала, потом сказала осторожно:
— Должно быть, это очень интересная профессия.
— Может быть, для того, кто с этим не сталкивался.
— И романтическая.
— Не всегда.
— Во всяком случае вашу профессию скучной не назовешь. Не точто у многих других людей.
