«Чтобы оставаться там и отбивать новые атаки ревущих бомбардировщиков, требовались крепкие нервы. Но ни один человек не прыгнул за борт, чтобы спастись, хотя временами гибель казалась неизбежной. Нам удалось сбить 4 самолета из 9, при этом ни один человек не покинул корабль, пока не был отдан приказ. Вся машинная команда оставалась на своих постах во время боя, хотя люди не имели никакой информации. Аварийные партии продолжали самоотверженную работу. Орудия начали стрелять самостоятельно, когда был выведен из строя КДП. Экипаж покинул корабль спокойно, в идеальном порядке, что является свидетельством высокой дисциплины и отваги всей команды».
Гибель эсминца «Рейд»
В заливе Ормок погиб еще один эсминец 7-го Флота. 11 декабря эсминец «Рейд» (капитан 2 ранга С.Э. МакКорнок) действовал в составе Оперативного Отряда 78.3.8, которая должен был доставить снабжения к плацдарму. Этим отрядом командовал капитан 1 ранга Дж. Ф. Ньюмен, командир ЭЭМ-14. Он состоял из 13 десантных судов и 6 эсминцев: «Колдуэлл» (флагман Ньюмена), «Рейд», «Конингхэм», «Смит» (флагман командира ДЭМ-10 капитана 1 ранга Г.Ф. Стаута), «Коглан» и «Эдвардс».
Чтобы доставить срочно нужное на плацдарме снабжение, корабли вышли из Таррагуны и направились через пролив Суригао. 11 декабря примерно в 17.00 конвой атаковало звено из 12 «Джиллов». С воздуха корабли Ньюмена прикрывали только 4 «Корсара». С помощью корабля наведения истребителей «Смит» они сбили 2 японских самолета. Но головные японские машины прорвались мимо истребителей и бросились на «Рейд» и «Колдуэлл». Атакованные эсминцы открыли огонь из всех орудий. В последовавшем бою им удалось сбить 4 самолета и еще как минимум 4 были повреждены. Но 5 «Джиллов» спикировали на корабли. 4 из них выбрали своей целью «Рейд». Один «Джилл» зацепил крылом вельбот правого борта, после чего врезался в ватерлинию под орудием № 2. Там и взорвалась бомба, которую нес этот самолет. Через мгновение второй самолет отскочил от орудия № 3 и упал в гнездо 40-мм автомата, где взорвался. После этого взрыва вспыхнули кормовые погреба. Надстройка эсминца была охвачена пламенем, нижние отсеки, развороченные взрывами, заливала вода. Поэтому «Рейд» накренился и начал садиться кормой. Корабль быстро тонул. Всего через 2 минуты после падения первого самолета он уже скрылся под водой. Потери экипажа были очень высокими, что стало характерной чертой атак пилотов-самоубийц. Спаслись только 152 человека.
Бой проходил возле острова Лимасава у западного конца пролива Суригао. Соединение Ньюмена отбило воздушный налет и продолжило путь, прибыв к плацдарму в заливе Ормок после полуночи. Корабли постоянно подвергались атакам японских самолетов, а после наступления рассвета начался новый крупномасштабный воздушный налет. Бомбардировщики пикировали на эсминцы, сбрасывая бомбы, а потом старались врезаться в корабль. Один самолет врезался в радиорубку «Колдуэлла». 29 человек были убиты, 40 получили ранения. Взрывом были выведены из строя носовые орудия, пожар опустошил полубак эсминца. Но огонь все-таки удалось потушить, и эсминец вернулся домой своим ходом.
«Рейд» стал последним эсминцем, потерянным в ходе битвы за залив Ормок. Этот корабль находился в Пирл-Харборе, когда туда ударила японская молния, означавшая начало войны. После этого он участвовал в высадках 13 десантов, 18 обстрелах побережья, выполнил множество специальных заданий. Эсминец сбил 12 японских самолетов, потопил подводную лодку и, что не совсем обычно для морской войны, взял в плен 8 японцев. Всего он выпустил по противнику почти 100000 снарядов из своих 127-мм орудий. Чтобы потопить его, японцы угробили 7 своих самолетов.
«Рейд» был одним из лучших эсминцев Тихоокеанского флота, «маленький мальчишка», дела которого пришлись бы впору взрослому мужчине.
«Магфорд», «Дрейтон», «Хьюз» против самоубийц
Пока шли бои в заливе Ормок, союзники высадили вспомогательный десант на западном побережье Лейте в местечке Байбай. Эту операцию провел Оперативный Отряд 78.3.10 капитана 1 ранга У.М. Коула, командира ЭЭМ-5. В состав отряда были включены корабли ЭЭМ-9: «Флассер» (капитан 2 ранга Т.Р. Фогели), «Дрейтон» (капитан 2 ранга Р.С. Крэгхилл), «Лэмсон» (капитан 2 ранга Дж. В. Ноэль), «Шоу» (капитан 2 ранга В.Б. Грант). Войска находились на 11 десантных кораблях.
Техника и солдаты были без проблем высажены в Байбае, и 5 декабря в 03.00 корабли двинулись в обратный путь в бухту Сан-Педро. Перед самым рассветом вражеский бомбардировщик добился близкого разрыва, который причинил небольшие повреждения эсминцу «Дрейтон» и убил 2 человек. После рассвета появились истребители прикрытия. Но в 11.00 8 японских бомбардировщиков выскочили из туч, они не были обнаружены радаром и сумели захватить корабли врасплох.
2 эсминца, дежурившие в проливе Суригао, присоединились к атакованной эскадре. Это были «Магфорд» (капитан 2 ранга М.А. Шеллабаргер) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-12 капитана 1 ранга К.Ф. Польмана и «Ла Валетт» (капитан 2 ранга У. Томпсон). Последний сбил один самолет. Еще один был сбит «Флассером». Атака была отбита интенсивным огнем эсминцев, и соединение двинулось дальше на восток.
Во второй половине дня японские самолеты совершили вторую попытку. В 17.15 пилот-самоубийца обстрелял «Магфорд» и врезался в левый борт корабля. 2 человека были убиты на месте, еще 8 скончались впоследствии от ожогов, 16 серьезно обгорели. Сильный пожар нанес серьезные повреждения эсминцу. Но пламя удалось погасить уже через полчаса, и потрепанный корабль вернулся в порт своим ходом.
Капитан 1 ранга Коул писал: «Команда «Магфорда» действовала очень умело. Хотя корабль получил повреждения и горел, он продолжал стрелять по вражеским самолетам, угрожавшим соединению. Эта команда заслуживает высших похвал за стойкость и энергию».
«Дрейтон» также пострадал от атаки самоубийцы, который ударил его во время утреннего боя. На корабле погибли 8 человек, 19 были ранены.
Кроме них, от атаки самоубийц пострадал эсминец «Хьюз» (капитан 2 ранга Э.Б. Риттенхауз). 10 декабря корабль патрулировал возле острова Динагат, когда был внезапно атакован японскими самолетами, которые сбросили 5 бомб. Серия легла довольно метко, а затем один самолет, несущий бомбы, врезался в среднюю часть корпуса с левого борта. Взрывом были убиты 18 человек и ранены 22. «Хьюз» получил серьезные повреждения и загорелся. После этого удара японские самолеты начали кружить над эсминцем, чтобы уточнить результаты атаки. Решив, что с эсминцем покончено, японцы улетели.
«Хьюз» действовал без истребительного прикрытия. После атаки самоубийцы он по радио вызвал истребители, и в 17.15 они прилетели, что было уже поздно. Опытная аварийная партия быстро погасила пожары, и вечером эсминец «Лэффи» взял потерявший ход корабль на буксир. Ночью прибыл буксир «Куапоу», который увел «Хьюз» в бухту Сан-Педро.
Командир «Хьюза» отметил, что долгие часы учений дали свой результат. Пожары были погашены быстро, и ремонтные работы велись очень успешно. В своем рапорте он отметил 3 детали, о которых часто забывают. Необходимо носить стальные каски, спасательные жилеты и рубашки с длинным рукавом. Риттенхаус отметил, что один матрос в спасательном жилете взрывом был выкинут за борт и улетел почти на 300 ярдов от эсминца, однако сумел вернуться на корабль «своим ходом». Другому матросу осколком раскололо пополам каску, но это много лучше, чем иметь расколотую пополам голову. А длинные рукава многих спасли от серьезных ожогов. Отвагу проявил практически весь экипаж «Хьюза». Приведем выдержку из рапорта командира:
