шар, похожий на шаровую молнию и с ревом и шипением устремился к цели. Раздался взрыв и нам пришлось зажмуриться. Через время ударная волна выбила уцелевшие стекла, а нас — опрокинула на пол. Здание зашаталось, но пока что стояло.
— Потрясающе! Великолепно! — Зрелище удивило даже кардинала. Он лежал и улыбался. — Не думал, что она настолько мощная. Детище Николы Теслы, между прочим, маленько доработанное нами.
— Здорово шарахнуло. — Осталось согласиться. — Это не напугает Элизабет?
— Нет, она в порядке, я чувствую. Эше контролирует ее разум.
Поднявшись на ноги и стряхнув с себя пыль, мы вновь подошли к окну. Движение тумана остановилось, но монстр, очевидно, был все еще жив.
— Я тут новости слушаю. В Москве пробки 10 баллов, но ведь еще ничего особого не случилось.
— Если подземные толчки и появление монстра — это «ничего особого», тогда я цветной холодильник.
— Холодильник? Надо запомнить. Запишу в цитатник. Знаешь, а ты мне нравишься. — Неожиданно Вилмер показал себя с другой стороны. Он сказал последнее, чего я мог ожидать.
Тем временем армия вновь открыла огонь, и на какое-то время нам пришлось прервать беседу из-за беспрерывного гула орудий. Снаряды взрывались один за другим без перерыва.
Туман не двигался, но и не исчезал, значит монстр никак не желал отправляться в преисподнюю.
— Перезарядка. — Едва все стихло, сообщил Вилмер. — Черт, черт, черт! — Лицо кардинала вытянулось. — Не может быть!
Облако пришло в движение, медленно увеличиваясь во все стороны. Кажется, что ану только набирал силу и это был далеко не предел. Из тумана показалась рука, скорее походившая на гигантский кнут, а земля задрожала вновь. Второй столб дыма поднялся в воздух совсем близко к нам.
— Ребята, вы целы? — Вилмер не на шутку встревожился. — Все хорошо? — И, видимо после ответа, добавил. — Я рад. Берегите себя. Запускаем энергощит. Москва дала добро. Перебздели ребятушки. Крутая технология, правда? Нейропередатчик, что-то вроде телепатии, только чтобы быть услышанным, нужно проговорить слова. — Кардинал обратился ко мне, хвастаясь достижениями науки. — О, а вот и подкрепление. Поздновато.
В небе пронеслись российские самолеты. Их было так много, что не удалось даже охватить их всех взглядом. Казалось, солнце вот-вот скроется из виду.
Летели они довольно высоко, но рев турбин был слышен и оттуда.
— Отстреляются и наступит наш черед. Тут уже пан или пропал. Надеюсь, что энергии мегаполиса хватит. — Впервые Вилмер засомневался. — Император и сам напуган. Поэтому и дал отмашку. У него теперь тоже связь с нами. Знатно он выругался. Не знал, что я читаю мысли, пока на нем это ухо. А ты, Джонс, радуйся. Император просто ангел. Беспокоится о стране, а не о кошельке, редко такое увидишь.
«Не дрейфь, Джонс. И не такое видели». — В голове прозвучали слова Кайлера.
— Я слышу голос Кайлера внутри себя. Телепатия? — Пора задать вопрос напрямую и открыть еще одну загадку, если Вилмер останется честным со мной.
— Ага, магия, эльфы, гномы. — Вилмер покрутил пальцем у виска. — Совсем сбрендил? Наука. Это все тот же передатчик. Он будет надет только на одном, но работать для всех. Может быть, подарю тебе такой. Но ты дурак, пойдешь девок разводить. — Кардинал шутил.
— Вот оно что. — Ясно. Наверняка в Мардук спрятаны и более могущественные знания.
А тем временем самолеты один за другим пускали ракеты. Через минуту огненный шар накрыл пожирателя, но едва огонь рассеялся, как сквозь дым на долю секунды показалось что-то вроде хлыста, и несколько самолетов взорвались, камнем устремившись вниз. Остальные, не дожидаясь второй атаки, повернули назад.
— Твою качалку! — Само собой Вилмер хотел выразиться более крепким словом, но в последний момент закусил губу. — Это гад необычайно силен.
— Хоть бы все получилось. — Добавил я про себя. На этот раз стало действительно страшно.
— Сейчас включим видео. — Едва Вилмер закончил, как из его плаща возникла голограмма размером с книгу.
Изображение немного рябило, наверное, помехи из-за сильного электромагнитного поля. Но все равно мы смогли увидеть Кайлера и Фэллона, стоящих рядом с огромной лазерной пушкой, похожей на фантастическую.
— Москва и Подмосковье без электричества, которым мы заряжаем орудие. — Деловито сообщил Вилмер. — Братья, удачи вам!
В ответ Кайлер помахал нам рукой, Фэллон же и ухом не повел, деловито рассматривая орудие. Наверное, он просто сосредоточился и пропустил слова Вилмера мимо ушей.
— Фэллон сама серьезность. — Вилмер махнул рукой. — Сейчас бабахнет пушка. Надеюсь, эта коробка не завалится. Держись, Джонс.
Прежде чем я успел что-то сообразить, нас едва не ослепил яркий огненно-желтый свет, словно зажглось ещё одно солнце. Я зажмурился, инстинктивно закрыв лицо руками. Этот сильнейший свет ослеплял даже сквозь веки.
Спустя какое-то время послышался первый глухой раскат, как во время грозы, а затем — сильный грохот, от которого башня и все здание содрогнулись. Мы снова полетели на пол.
Голограмма исчезла, что немного расстроило Вилмера.
— Проклятое магнитное поле! Картинка пропала! — Сокрушался тот.
Вдали, в тумане и пыли тоже ничего нельзя было разглядеть. Жив ли монстр или нет, определить было невозможно.
— По… получилось? — Спросил я. — Может кардинал знает ответ.
— А я что, доктор? — Вилмер явно был не в настроении. — Связь пропала. Как в каменном веке, все посыпалось. Не движется — значит укокошили. — Уверенности в его голосе не слышалось.
Повисла многозначительная тишина. Каждая секунда стала тянуться так, словно кто-то замедлил ход времени.
— Кажется победили. — Наконец произнес Вилмер. — У этого монстра хоть и живучесть кошки, но грация картошки.
Какое-то время древнее зло, что дремало в недрах земли, не подавало никаких признаков жизни и чем дольше оно молчало, тем больше укреплялась наша вера в победу. Но через какое-то время над городом раздался трубный рев. Монстр ожил снова.
— Только не это! — Лицо Вилмера исказилось от удивления и тревоги. — Он активировал звуковой резонатор. Уходите! Не исключено, что оно пойдет в контратаку!
Кардинал подбежал к окну и пристально глядел в сторону облака.
— Черт, братья, черт! Там опасно! — Без устали чертыхаясь, Вилмера пытался наладить видеосвязь. — Черт! Черт! Че-е-ерт! Уходите!
Связь пришла в норму. Картинка на голографическом экране вновь открывала нам действия Кайлера и Фэллона, которые быстро удалялись от орудия. Ствол пушки дымился, и, кажется, немного расплавился. Наверное, после выстрела она пришла в негодность, да и перезарядка займет много времени, и так Москва без электричества.
— Отстрелялись, а ему хоть бы хны. Чертов стражник. — Вилмер чесал подбородок и хмурился. — Что теперь будем делать? Есть варианты?
Очевидно, вариантов не было, и кардинал тяжело вздохнул.
Через мгновение всего на секунду все вокруг озарило фиолетовое зарево. Картинка пропала вновь. Я так и не понял,
