class="p1">Она рассеянно ковыряла вилкой в тарелке.
– Я… решила отправиться в путешествие.
Мне стало не по себе.
– И куда же?
– Не знаю, – пожала она плечами. – Куда-нибудь. Куда глаза глядят.
– Мы с тобой вдоволь настранствовались. Повидали все, что стоит увидеть.
– Мы не бывали на Лотосовых островах.
– Я там был. Ничего особенного.
Она по-прежнему избегала смотреть на меня.
– Мише, если это из-за Дома Тени… – начал я.
– Нет, – с подозрительной поспешностью возразила она. – Это…
Она что-то пробормотала, поморщилась, зажмурила глаза и ощупью поставила тарелку на каменную стену.
– Что бы ни предпринял Дом Тени, мы справимся, – тихо сказал я, веря каждому слову. – Мы тебя защитим. Я никогда и ни за что не позволил бы им…
– Знаю, – ответила Мише. – Честно. Но Дом Тени тут ни при чем.
– Я тебе не верю.
– Увы… – Она пожала плечами и развела руками. – Придется поверить. Райн, я не создана для того, чтобы сидеть на одном месте. Ты это знаешь. Так было всегда и даже прежде.
Забавно, с того момента прошло почти двести лет, а она до сих пор запиналась, говоря о своем обращении.
Но она была права, и я это знал. Потому-то мы с Мише так долго дружили. Мы вместе убегали, каждый от своих демонов. Словно два облака, мы легко неслись туда, куда подует ветер, готовые провести так целую вечность.
– Я тоже думал об этом, – признался я. – Но…
Я умолк, поскольку ни о чем таком не думал. Я как-то не сознавал, что с появлением в моей жизни Орайи у меня появился дом и мне больше не надо убегать от чего-то или кого-то.
Сколько бы я ни уверял Орайю, что ей ничего не грозит, сам я не чувствовал себя в безопасности. Вплоть до последнего времени.
– Мише, но сейчас многое изменилось. Тебе больше незачем скитаться. У тебя здесь дом.
– Это у тебя здесь дом, – с вымученной улыбкой произнесла она. – Но это не мой дом.
«А я-то думал, что твой дом всегда там же, где и мой», – хотелось мне сказать.
Но дело было вовсе не во мне.
Я долгое время относился к Мише как к младшей сестре. Оберегал ее, считая, что она не обойдется без моей опеки. Но она не была ребенком. Я забывал, что она взрослая женщина, способная за себя постоять.
– И когда ты собираешься в путь?
– Не завтра. Я говорила Орайе, что задержусь здесь еще на несколько недель.
Орайя. Я и забыл, что Мише посвятила в свои замыслы ее, а не меня.
– Раз уж ты упомянула Орайю, почему я должен спрашивать у жены о том, что бродит в твоей голове?
Мише пожала плечами и беззаботным тоном ответила:
– Может, потому, что она мне нравится больше, чем ты.
Я схватился за грудь, изображая, будто поражен в самое сердце. Смертельный удар, нанесенный мне с такой очаровательной небрежностью.
Мише засмеялась. Я так обрадовался ее смеху, что даже не подумал обидеться на признание. Если ее не тянет откровенничать со мной, хорошо что она может довериться Орайе. Я был только рад.
Ее смех быстро смолк.
– Так было… легче, – призналась она. – Просто… мы с тобой… сам знаешь.
Еще бы мне не знать! Я прекрасно понял ее слова. Порою мы с ней бывали настолько близки, что по-настоящему не видели друг друга.
– И мне не хотелось смотреть на твое печальное лицо. А оно у тебя сейчас… я разревусь.
Мое печальное лицо?
– У меня действительно такое лицо? – допытывался я.
– Да. Душераздирающее зрелище.
Я не знал, как отнестись к ее словам.
– Послушай, Мише… Я не стану тебе препятствовать. Ты вольна отправляться куда пожелаешь и распоряжаться жизнью по своему усмотрению. Но скучать по тебе я буду, и очень сильно.
Айксовы титьки! Я буду по ней очень скучать.
– Но если тебе захотелось сменить обстановку, кто я такой, чтобы решать, правильно это или нет? Ты сказала, что замок – не твой дом. Но может им стать. Дом – это такое место, куда можно вернуться. Если тебя тянет странствовать, прекрасно. Однако это место и мы… словом, тебя будут здесь ждать.
Ее большие круглые глаза сверкнули в лунном свете. Губы дрогнули.
Мое печальное лицо. Вот уж чего не ожидал.
– Обойдемся без дальнейшей болтовни, – проворчал я. – Ты сказала, что пробудешь здесь еще несколько недель. Тогда и прояснится, что к чему.
Я не успел до конца произнести эти слова, как Мише бросилась мне на шею. Я буркнул что-то невразумительное, но крепко обнял ее.
«Еще несколько недель», – напомнил я себе.
Хорошо, что не сорвалась с места. Спасибо и на этом.
Я знал: прощание с Мише будет чем-то вроде прощания с самим собой. Сегодня я к этому никак не был готов.
– Спасибо, – вздохнула она.
За все.
Я хорошо понимал смысл, который Мише вложила в это слово.
Я испытывал такие же чувства.
– Не за что, – поспешил ответить я, хотя мы оба знали: это неправда.
Откровенные чувства всегда вызывали у нас с Мише какую-то неловкость. Мы сказали все, что хотели. Я понял, что у нее полегчало на душе. Увидел это по ее походке. Мише отправилась за новой порцией угощения. Я остался один. Нужно было хоть немного привести себя в порядок.
С недавних пор мне редко выпадали минуты уединения, и сейчас я наслаждался ими. Даже томные и страстные стоны парочек, укрывшихся в кустах, этому не мешали.
Через какое-то время эти звуки мне надоели, и я решил разыскать Орайю. Интересно, ей до сих пор приходится мучиться, поддерживая разговор со знатью или она сумела улизнуть?
Подумав об этом, я завернул за угол и увидел Орайю у садовой стены. Она смотрела вниз, на веселящийся город.
Я остановился как вкопанный. Я не мог ее окликнуть. Захотелось немного полюбоваться ею. Она стояла, расправив крылья. Красные полосы на перепонках были видны даже при лунном свете. Ее платье сверкало, как ночное небо. А поза… передо мной была настоящая королева.
Иногда меня удивляло: как Орайя могла столько лет считать себя беспомощной? Пожалуй, я еще не встречал никого сильнее ее.
Я подошел. Она повернулась раньше, чем я оказался рядом. Ее улыбка растворила последние остатки тяжести в груди.
– Ты сбежала, – сказал я.
– И ты тоже.
– Как видишь. Зато вместо докучливой знати мне встретилась Мише.
Наверное, узы подсказали Орайе смысл этих слов. Может, она прочла это по моему лицу. Не буду гадать. Но услышанное заставило ее слегка поежиться и вздохнуть.
– Я тоже
