вниз.
Я одолела половину лестницы, когда во входную дверь постучали.
Я замерла на ступеньке, пытаясь сообразить, чей это высокий силуэт виднеется по другую сторону матового стекла.
Постучали еще раз, громче, и я сбежала с лестницы, пробежала по коридорчику и распахнула дверь. Снаружи, под дождем, стоял Джонни, чем-то похожий на полуутопшего ангела.
У меня закололо и тяжело забилось сердце.
Господи, серьезно?
Зачем?
— Привет, — прошептала я, вцепившись в дверную ручку.
У нашего крыльца была ступенька, минимум в фут высотой, и все равно мне пришлось задрать голову.
— Привет, — ответил Джонни, пристально глядя на меня. — Ты живешь в девяносто пятом доме.
Я смущенно кивнула.
— А я думал, в восемьдесят первом. — Он нахмурился. — В те разы я тебя там высаживал.
Я беспомощно пожала плечами, растерявшись вконец.
— Ты забыла рюкзак в машине, — сказал он, снимая с плеча и протягивая мне мой рюкзак.
— Извини, — пробормотала я, чувствуя, как снова краснею. — Твоя куртка у меня в комнате. Сейчас принесу.
Я собралась бежать за курткой, но Джонни меня удержал, взяв за руку.
— Не надо, — сказал он, быстро убирая руку. — В школе передашь или как-нибудь еще.
— Ладно.
Он сунул руки в карманы, качнулся на пятках, снова посмотрел на меня и шумно выдохнул:
— Ты в порядке?
— Да, — шепотом ответила я, хотя даже близко не была в порядке.
— Шаннон, не хочу, чтобы ты думала, будто ты мне не нужна…
— Пожалуйста, ничего не говори, — взмолилась я, снова жутко смутившись. — Пожалуйста.
— Сейчас все ужасно сложно…
— Джонни, пожалуйста, просто забудь о том, что было.
Он посмотрел на меня — бесконечно долго и мучительно, — потом нехотя кивнул:
— Если ты так хочешь.
— Да, — ответила я, опуская плечи.
Взгляд Джонни вновь скользнул по моей шее, и его лицо мгновенно помрачнело.
— Я должна вернуться в дом, — сказала я, боясь, что он возобновит разговор с того места, на котором оборвал.
— Да, — ответил он, качнув головой. — Конечно. И мне пора.
— Ладно.
— Надеюсь увидеть тебя завтра, — сказал Джонни, повернулся и зашагал прочь.
Чувствуя себя покинутой, я кусала губу и смотрела ему вслед.
— Пока, Джонни.
— Пока, Шаннон, — ответил он, улыбнувшись мне через плечо.
Боже мой!
С колотящимся сердцем я закрыла дверь и потащилась наверх.
Мне нужно было прилечь, чтобы разобраться с мыслями.
Войдя в свою комнатенку, я направилась к кровати с намерением рухнуть лицом в подушку, но увидела куртку Джонни поверх одеяла.
Как полное ничтожество, я плюхнулась в изножье кровати, потянулась к его куртке и прижала ее к груди.
Его запах был повсюду.
На куртке.
На мне.
Прижимая к себе мокрую ткань, я глубоко вдохнула знакомый запах дезодоранта и тут же обругала себя за такую дичь.
Что я делаю?
Зачем позволяю себе все эти чувства?
Они опасны.
Я должна перестать.
Я ему не нужна.
И вообще никому.
От волнений и жалости к себе у меня закрутило живот. Я откинула одеяло, забралась в кровать и свернулась в клубочек.
У меня все болело.
Тело.
Мозг.
Сердце.
Медленно дыша, я старалась освободить голову от всех дрянных мыслей, отравлявших меня.
От каждого постыдного и выматывающего душу воспоминания о своем идиотском поведении.
Долго это не продлилось.
Через пятнадцать минут оглушительно хлопнула входная дверь.
Еще через три дверь моей комнаты настежь распахнулась.
— Где ужин?
Я не шевельнулась и только вцепилась в край одеяла, ощущая, как тревожно напряглось тело.
— Забыла приготовить, — пробормотала я.
— Так вылезай из своей сраной постели и спускайся вниз, — рявкнул отец, остановившись в проеме. — Напоминаю, девка: у тебя есть обязанности по дому. Приготовление еды — одна из них. Пришло время отрабатывать свой хлеб!
— Я, кажется, заболела, — прохрипела я.
Я не врала.
Живот свело судорогой.
— Ты заболеешь по-настоящему, если не оторвешь свою бесполезную жопу от кровати, — пригрозил отец. — Заболела она! Твоя мать вдрызг больная, а работает, чтобы платить за твою говенную школу, сучка неблагодарная!
Я знала, что сегодня он не пил, но трезвым он все равно наводил на меня ужас.
— Девка, у тебя пять минут, чтобы спуститься, — добавил он. — И не вынуждай меня возвращаться за тобой.
Он захлопнул дверь. Я слушала, как он топает по лестнице, и думала, как быть.
Остаться здесь — и тогда он изобьет меня, или сделать, как он велел, что все равно не исключало побоев?
Выбора не было.
Вообще никакого.
Для меня, во всяком случае.
Откинув одеяло, я вылезла из кровати и спустилась в ад.
— Ты все еще со мной разговариваешь? — первое, что спросила Клэр, когда поздно вечером я ответила на ее звонок.
Когда она позвонила, я домывала пол на кухне после готовки ужина и мытья посуды.
Зажав мобильник между ухом и плечом, я вылила воду из ведра в раковину, а ведро со шваброй быстро унесла в кладовку.
— Судя по тому, что я отвечаю на звонок, кажется, очевидно, что разговариваю, — сказала я, стараясь говорить потише.
Был двенадцатый час, но отец по-прежнему торчал в гостиной и смотрел какой-то матч. Лишний раз привлекать его внимание не хотелось.
— Прости меня, — простонала Клэр. — Я не хотела тебя подставлять, клянусь, просто достало слушать, как эти двое трепались о Джонни, решила поставить их на место.
— Не волнуйся. — Я достала из сушилки куртку Джонни, погасила в кухне свет и вышла в коридор. — Я на тебя не сержусь, — едва слышно добавила я.
— Ты сейчас можешь говорить? — спросила подруга.
— Могу, — прошептала я, идя на цыпочках к лестнице. — Погоди минуту, поднимусь к себе.
— Жду.
Прижимая телефон к груди, я все так же на цыпочках поднялась по лестнице. За долгие годы я досконально изучила все скрипучие места на каждой ступеньке и умело избегала их.
— Так, я у себя в комнате, — уже громче сказала я, войдя внутрь и щелкнув замком.
— Ты правда не сердишься?
Я покачала головой, плюхнувшись на кровать:
— Ничуть.
— Ну тогда слава богу, — громко вздохнула Клэр. — Я весь вечер мучилась. Завтра меня в школе не будет, и я боялась, что ты не ответишь на мой звонок.
— А почему тебя не будет? — спросила я, поморщившись от дурного известия.
— Хоккейный блиц со школой, — объяснила она. — Но Лиззи придет.
Хотя бы Лиззи.
— Я на тебя не сержусь, — еще раз подтвердила я.
— Точно?
— У меня есть хорошая новость, — сказала я, решив сменить тему. Иначе эти назойливые вопросы могли продолжаться всю ночь. — Забыла сказать тебе еще на прошлой неделе, но думаю, ты обрадуешься.
— Выкладывай, Линч.
— Мама подписала бланки, я их сдала на той неделе. Мне разрешили поехать в
