возвестил: пора действовать, а разборки о добре и зле лучше оставить на потом.
— Первым делом, наши установки, которые подчиняют волю пожирателя, попытаются усмирить подземного ану, а заодно и всех остальных, которые идут на зов первого пробудившегося. — Кайлер ввел нас в курс дела. — А пока что, будьте добры и окажите услугу. Не мешайтесь под ногами.
Кардиналы по очереди покинули кабинет. Мы последовали их примеру. Никому не хотелось оставаться в одном помещении с трупом. В нашей палате куда приятнее, даже несмотря на белые стены.
— Подумать только, Васнецов предал империю. До сих пор не верится. — Первым заговорил Роб, бледный, как мел. — Что думаешь?
— Похоже, что так и есть. Зачем тогда Вилмеру понадобилось убивать его? — Я мог только строить предположения, ни одно из которых не выдерживало критики. — Охрана даже не среагировала, ведь появление кардиналов должно быть санкционировано. Да и доктор не особо расстроился.
— В любом случае, у них были мотивы и причины. Убийство иностранного гражданина не в их интересах. Может быть скандал…
— Если, конечно, император сам лично не дал на это добро. Политика — грязная штука.
Вернувшись в палату, мы могли приступить к уничтожению пивных запасов, чтобы не путаться под ногами, как и выразился Кайлер. Но пива совершенно не хотелось. Слишком многое произошло за эти дни. И что-то мне подсказывало, что будет еще хуже.
Так, что мы просто заварили крепкий чай и уселись в кресла друг напротив друга.
— Черт, вообще не разобрать теперь. Кто друг, кто враг. — Роб почесал затылок.
— Да, ты прав. Все смешалось, и нам остается только плыть по течению.
— И смотреть в оба. Кто знает это трио.
Роб достал сигарету и предложил мне. Я отказался, никогда не курил и начинать не собирался. А вот Роб иногда баловался, хотя делал это нечасто, и только когда испытывал сильное эмоциональное переживание.
Палату наполнил запах табака. Запах, который мне никогда не нравился, однако тут, в России, он был несколько приятнее, чем в Далласе. Быть может, я просто забыл, как пах американский табак на самом деле? Скорее всего, так и было и сигареты везде одинаковые.
За окном завыли сирены. Протяжный вой повис в воздухе. Вслед за сиренами, за нашими окнами пронеслись несколько бронемашин и черный джип.
— Это еще что? — Фыркнул Роб, едва не выронив сигарету.
— Скоро узнаем.
На машинах не было опознавательных знаков, но мне казалось, что это русские спецслужбы. Не будет же Мардук открыто колесить по России. Хотя, кто знает, что у этих психов в голове.
Вскоре все стихло. Так продлилось около часа. Ни кардиналы, ни спецслужбы не тревожили нас, а мы, в свою очередь, не донимали их. Всех все устраивало. Повисло молчание.
— Интересно, что они будут делать? — Наконец, не выдержал Роб.
— Откуда я могу знать. Никто ничего толком не объясняет. — Развел руками. — А все, что говорят, и вовсе противоречит друг другу, сам знаешь ведь.
— Это точно. Вляпались мы по самые уши. Не отмоешься.
Я допил чай и отправил чашку в мойку. Роб последовал моему примеру.
— По пивку? — Предложил он, жестом указав на холодильник.
— Нет. Не хочется.
— Не узнаю тебя. — Роб пристально посмотрел мне в глаза. — Ты ли это? Или Мардук подослали двойника?
— Сейчас надо сохранять ясность мысли. Вдруг что…
— Вдруг что, если бы да кабы, так и будем сидеть и киснуть? А что, если этот день последний?
— Просто не хочу. — Демонстративно скрестив руки на груди, я отвернулся, тем самым давая понять, что нет — значит нет.
— Зря.
Роб достал из холодильника бутылку, откупорил ее и перелил содержимое в стакан. Затем отпил из него, причмокивая и тем самым пытаясь соблазнить и меня.
Впрочем, бурного пьянства и у него не вышло, поскольку в палате оказались Элизабет, доктор Кофман и Вилмер.
«Вот это да, что на этот раз?» — Промелькнуло в голове.
— А вы все пьете? Алкоголики. — Кардинал рассмеялся. — Шучу-шучу. Я и сам иногда люблю выпить виски.
— Пью только я. Рэт усиленно изображает трезвенника. — Возразил Роб обиженным голосом. — А я вынужден пить один, как закоренелый алкаш.
— Смешные вы. Пейте, сколько хотите. Но до утра — придите в норму. Вы все будете нужны. — Произнес кардинал.
— Скоро мы дадим вам время побыть наедине, да. — Деликатно добавил доктор, скрестив пальцы рук в треугольник.
— Надеюсь. — Ответил я.
— Не злись, милый. — Тихо прошептала Лиз.
Мы разместились в креслах, коих, стоит отметить, было немало, будто это и не палата вовсе, а зал для переговоров. Напряжение нарастало.
— Теперь возникает вопрос: что делать? И тебе, Элизабет, отведена главная роль. — В речи Вилмера звучало спокойствие.
«Быстро он приходит в чувства. А еще недавно бушевал, подобно штормовому океану». — Этот кардинал вообще показался мне самым эмоциональным из всей троицы.
— М… Мне? — Робко переспросила Лиз.
— Да. Скажи, тебе снятся сны? — Вмешался доктор.
— Да. Снятся. Каждую ночь.
— Расскажи, что ты видишь? — Вилмер взглянул на Элизабет с неким любопытством.
Честно, я не понимал, причем тут сны Лиз и пробуждение дремавших по всему миру пожирателей, но решил не кипятиться раньше времени, следуя советам Роба, и дослушать все до конца. Только потом можно будет сделать наиболее верные выводы.
— Черное облако над городом, оно поистине огромное, и постоянно увеличивается, растет с каждым мгновением. Оно зовет меня, словно там, а не тут мой дом. Но я не хочу, сопротивляюсь изо всех сил. Тогда нечто ужасное, будто протягивает свои уродливые руки, чтобы дотянуться и забрать меня… силой. — Лиз расплакалась и я обнял ее, пусть и хотел остановить эту нелепость заранее, но не стал вмешиваться. — Я убегаю и мне страшно. И так… каждую ночь.
— Я люблю тебя. Я рядом. Не бойся. Это просто сон. — Шептал я. — Никакого облака нет.
— Господин Вилмер. — В кабинет буквально ввалился все тот же лейтенант, который совсем недавно докладывал ныне усопшему капитану о появлении нового ану, но теперь, и глазом не моргнув, принял кардинала за нового командира.
— Что, еще один, да? — В голосе кардинала звучало спокойствие, а вот капитан бы раскричался, потеряв самообладание.
— Еще один. Простите.
Лицо капитана вытянулось бы, будь он жив, а рот перекосился набок. По его виду не всегда можно было сказать, что тот отдал свою жизнь служению в разведке и занимал столь ответственные посты при императорском дворе.
Но, Вилмер отнесся к вести о появлении пожирателя с олимпийским спокойствием.
— Где? — Самообладание, казалось, никогда не оставляло его. Но это было не так и мы уже в этом убедились.
— Англия. Стоунхендж.
— Британские
