два года назад этот сосунок, — Хотэру повернулся к едущему рядом воину, но тот лишь развёл руками, не зная, какого имени от него ждут. — Круминиш, во. — В эту фамилию Хотэру вложил столько яда, что Каз отвлеклась от своих мыслей. — Аклес Круминиш заказал моего князя, а после сел на его престол. Должность предлагал, да я послал его к коруфу. Ярчел, конечно, был сварливым старым хреном, но он всё княжество держал в узде. Ты его не застала? Да хотя куда тебе, молодушке.
Казимира вспомнила, как перед их выездом в гарнизон Хотэру оценивающе оглядел её, как кобылу на ярмарке.
— Гур? — переспросил он тогда.
После разговора с Вегардом последнее, что ей было нужно, — идиотские вопросы.
— А ещё где-то готовят наёмных убийц?
Но в дороге сварливый на вид хидонец оказался куда приятнее. Неудивительно, что Вегард столько разузнал у него о генерале-нанимателе и о Габие. Как и многие пожилые люди, Хотэру только и искал слушателя. Казимире он рассказал, что через этот гарнизон его люди уже проходили и не раз, мозолили глаза начальству, втирались в доверие. Не знали тогда ещё, что генерал Калах возьмёт эту задачу на себя.
Уже на подъезде к лагерю Казимира спросила, как Хотэру попал к Габие:
— Сначала я у её отца служил, ещё до Ярчела. В Гидрах, — бросил Хотэру, а Каз впилась пальцами в луку седла.
— Гидры из Лийе?
— Ага. Габия у меня на глазах росла. Училась у нас, за отцом на собрания бегала, впитывала всё. — Хотэру улыбнулся воспоминаниям с какой-то отеческой тоской. Будто говорил о собственной слишком быстро повзрослевшей дочери. — Там она до сотника поднялась, если кто пытался ляпнуть что, мол, девка-обскура и командует, Габи… — он кашлянул, запоздало заметив оговорку, — Габия его на место ставила, голосищем в отца пошла, и рука такая же тяжёлая. Отец когда её умер, генералы в Гидрах сменились, я в Гастин тогда вернулся, вон, к Ярчелу прибился. Габия тогда из Гидр тоже ушла. Свой легион собрала. — Хотэру указал на одного из разведчиков в возрасте. — Два года назад я их опять нашёл, Габия приняла обратно. Знаешь тут как, всегда лучше работать с одним командиром, кому доверяешь, а не слоняться по свету неприкаянным. Уж я-то знаю, всяко на своей шкуре испытал. Ну, ты коня-то отдай и иди к себе. Заслушалась что ли? Мы приехали уже.
Прежде в военных лагерях Каз бывала редко. В лицах мальчишек, у которых только-только пробились первые усы, она всегда искала Ньяла. Своего друга, что когда-то завербовался в Гидры и бесславно, зазря умер. В голосах капитанов слышала ноты Клода, отчего кулаки сами собой сжимались. Терпи. Ты здесь надолго, устанешь прятать взгляды и зажимать уши.
Палаток вокруг было не так много, большинство спальных мешков или просто сумок с пожитками валялись на земле, и спали солдаты вокруг потухших костров. Мерное ржание лошадей доносилось со всех концов, но Каз нигде не могла рассмотреть их, должно быть, держали где-то поблизости к ограде. По словам Хотэру, основная мощь Рейтаров — кавалерия. Не слишком-то много от них будет пользы при взятии городов.
Казимира остановилась на развилке. Направо — к ариановому шатру. Налево — к своей палатке. В такую рань Ариан должен был ещё спать, и даже если он всё ещё планирует дальнейшие военные действия с Габией, итог вылазки им доложат и без Каз. Она могла бы вернуться к себе и заставить внутренний голос заткнуться. Удачи.
После секундного раздумья Казимира свернула вправо и задержалась перед входом, услышав тихие голоса:
— … должен рассказать.
— Ты должен заткнуться, пока…
Нет уж, подслушивать она не станет.
— Не помешаю? — Казимира остановилась на пороге, чуть склонив голову и держа правую руку за спиной, как полагается слуге. Она не была уверена, с кем разговаривал Ариан, так что перед чужими продолжила бы разыгрывать спектакль.
В просторном шатре оказались только Ан и Вегард. Первый — взъерошенный, с посеревшим лицом, глаза едва держал открытыми. Похоже, и правда, несколько часов провёл за столом с Габией. По мягкому ковру — ковёр в шатре, любая роскошь для его светлости! — Ан шагал босыми ногами. Рубашка на нём была расстёгнута, рукава закатаны до локтей. Полы развевались, когда он рывком шагнул к Казимире.
— Всё хорошо, — ответила она сразу. — Шум не подняли, путь свободен. Хотэру, начальник разведки…
— Да, уже знаю его, — буркнул Ариан, заплетающимся языком. Тревога в его взгляде потухла, он проморгался и тихо выдохнул. Перед Каз он впервые предстал… в таком виде. Оказался Ан даже худее, чем она думала, хотя, может, винить в этом стоило долгую дорогу и диету «чем богаты, тем и рады».
— А. — Казимира не отводила от него взгляда, и Вег где-то позади помалкивал, не двигаясь. — В общем, Хотэру доложит обо всём генералу. Решила, ты захочешь узнать первым.
Одними только уголками губ Ан улыбнулся, будто на большее у него не осталось сил.
— Спасибо, ты можешь… — Он чуть сощурился и встревоженно переспросил: — Каз, это что? — Прежде чем она поняла, на что указывает Ариан, он подошёл вплотную, убрал в сторону её волосы, оголяя шею и повернул за плечо к свету. Казимира услышала, как шаркнули ботинки, и скрипнул освобождённый стул. — У тебя кровь? — переспросил Ан. Большим пальцем, едва касаясь, он провёл по её шее.
Казимира отмахнулась от его руки и отёрла место пореза. На ладони остался красный мазок. Лакх, должно было уже остановиться.
— Какого зафери ты подпустила к себе так близко, что тебя по шее резанули? — Арианова тревога сменилась злостью.
— Не резанули, а царапнули, — бросила Каз и, наконец, пересеклась взглядами с Вегом. Он остановился позади Ана, смотрел на неё, с неодобрением поджав губы. Не приближался. Выглядел он всё ещё помятым, но уже свежее, похоже, пару часов всё же выкроил на сон. — Тот пацан швырнул нож и промахнулся. — Теперь я ещё и оправдываюсь. — Со стены целился. — Каз снова отпихнула руку Ариана, когда он потянулся к воротнику её плаща. — В порядке я, отстань.
В последний раз мазнув по ней взглядом, Ан покивал и сделал шаг назад. Будто эта тревога сейчас пробилась случайно, и теперь ему стало неловко, Ариан отвернулся к столу с ополовиненной бутылкой вина и выпотрошенной сумкой с провизией. Не победный пир, а скорее попытка отвлечься на что-то приятное. Ему бы выспаться, а не вино лакать и спорить.
— Больше ничем не задели? — подходя ближе, глухо спросил Вегард. Он оглядел её сверху вниз, заметил чужую кровь на сером рукаве.
— Нет,
