здравом уме и твердой памяти. «Брат» прицелился безоружному Каю в голову, потом в шею, потом в сердце и, наконец, чуть отвел излучатель.
-- Тебя бы прикончить как собаку, -- нехотя сказал супервиро. — Ты же меня убил, сволочь, там, на Меркурии.
-- Я просто выиграл поединок, -- бесстрастно отозвался Эсперо. — Ты, кстати, сам нарвался и сам меня вызвал.
-- Вот как… А теперь я хочу реванш. Излучателями друг друга палить -- скучно. Так что давай, как тогда, на ножах.
-- Ты разве что-нибудь помнишь?
Крозье помотал головой.
-- Не помню, -- сказал он как сплюнул.
-- Значит, просто веришь Шефферу.
-- Верю.
-- А насчет работорговли на Меркурии он тебе говорил? И про болевые ошейники?
-- Он предупредил, что ты будешь врать про это рабство и восстание. Знаешь, Кай… мне все равно, кто из вас прав. То, что было на Меркурии, осталось на Меркурии. Сейчас Шеффер мне хорошо платит, и я его права рука.
-- Левая, -- подал голос Руперт. — Левая рука, Арман, потому что правая — это я.
Крозье, впрочем, игнорировал голограмму.
-- Да мне плевать на твои заморочки, -- продолжил он с усмешкой, снова обращаясь к Каю. — Я доволен. У меня есть все — новый флайер, куча криптонов, самые красивые девки, лучшая выпивка и жратва…
-- Мечта спившегося пирата. Если честно, звучит убого. Тебя хоть к принятию решений допускают? Так я и знал -- нет.
-- А у тебя что есть — пара сраных штанов и доктрина Кси? Тоже мне, нашелся защитник Земли. Ладно. Давай драться. Раньше начнем, раньше закончим.
Крозье отшвырнул излучатель и бросился на Кая мгновенно, нацелившись ножом в лицо. Оба противника превратились в смазанные движением пятна. Супервиро не уклонялись от ударов так тщательной, как сделал бы обычный человек, и вскоре пространство мостика уже покрывали брызги крови. Нож Армана полоснул Кая по щеке, ответный удар пришелся между ребер, но пробитое легкое Армана не остановило. Он дышал со свистом, однако продолжал атаковать с невероятной скоростью.
-- Вы мне мешаете, -- недовольно заметил Руперт, хотя не единая капля не могла запятнать голограмму.
Раны Кая еще зарастали, кровь исправно сворачивалась, но он уже ощущал острый голод и свинцовую усталость. «Это восьмой Арман на сегодня, -- подумал супервиро с горькой иронией. — Пожалуй, даже для меня чересчур».
Кровь их порезанной щеки стекала на шею и грудь, она казалась даже приятной — такая теплая. В ушах появился тихий свист, который становился все громче. Вскоре Эсперо поскользнулся и кое-как удержался на ногах. Нож Крозье вошел в живот, и потом снова и снова, и Кай упал на колени.
-- Да уж добей ты его, наконец, -- посоветовал Руперт. — Лучше бы сразу застрелил, а то устроили разборку, мелочные людишки. Пульт мне испачкали, такая гадость.
-- Тебе же пульт не нужен. Ты голограмма и подключен к систему напрямую, -- возразил некстати озадаченный Крозье.
-- Ну мало ли что не нужен, я чистоту люблю...
Кай их перебранку не слушал. «Ну, вот и все, -- подумал он, балансируя на грани сознания. — Регенерация останавливается. Так же, как у Армана на Меркурии. Простите, братья. И ты, Роза, тоже прости. Я не сумел вас вернуть, зато теперь будем вместе».
Нож Аммана приблизился к горлу.
* * *
Два часа назад, на борту фрегата «Диана»
-- Ты все же возьми эту штуку, -- не приказал, а фактически попросил Мартин Рей.
-- Нет, -- отрезал Кай.
-- Почему?
-- Нановирусы мне не нравятся. Особенно те, которые нас убивают.
-- Не нравятся -- не пользуйся. Просто возьми на всякий случай. Надень под рукав чехол. В нем стилет с дозой. Это не заразно для остальных. Упокоит только того, кого ты ткнешь.
-- Я хочу честной драки с братом-супервиро.
-- А Крозье-то ее захочет?
* * *
На борту безымянного крейсера
Чужой нож приблизился к горлу, но Эсперо успел первым. Отравленный стилет легко проткнул комбинезон Крозье и вошел в мышцу руки. Все, что случилось дальше, поразило Кая до глубины души.
Арман уронил оружие и схватился за рану. Его лицо побледнело, посинело и порылось сеткой сосудов. Смертельный процесс смахивал на отравление самого Кая в Йоханнесбурге, но развивался гораздо быстрее. Крозье скорчился и упал забился в судорогах, изо рта пошла пена.
-- Прости, брат, -- пробормотал Эсперо, вставая. — Я хотел честной драки, но восемь твоих копий против меня одного… это, знаешь, чересчур.
Арман не слышал последнего упрека, он уже умер, и Кай аккуратно убрал отравленный
