руки, ноги -- того, что уже не отрастет, на этом все и кончается… Если Кай не ответит через четверть часа, придется связаться с Русановым и согласовать отход.
-- Мне очень жаль Кая, сеньоро. Он кажется резким, а на самом деле хороший человек.
-- Мне тоже жаль, но интересы большинства важнее. Такова жизнь, парень, когда-нибудь ты поймешь — доктрина Кси это всегда утраты…
Сказав это, Март едва усидел в кресле. «Диана» в очередной раз попала под огонь. Непристегнувшийся Фарэй упал на пол и кое-как встал, вытирая с губы кровь. «Сбой энергетической системе, пробоина по левому борту, отключена автоматика наведения торпед», -- пропел нежный голос «Дианы».
-- У нас сбой в «карусели», камарадо команданто.
-- Да, маскировка упала сама. Вызывай Эсперо. Вызывай непрерывно, пока не ответит. Я свяжусь с Русановым.
* * *
На борту безымянного крейсера
Капсулы раскрылись и шесть копий Армана Крозье выпали наружу вместе с потоком липкой жидкости. Едва ли эти клоны обладали полноценным сознанием, но агрессией они обладали. «Тут не до поединков», -- решил Эсперо и трижды выстрелил в голову первому клону.
Арман-копия пошатнулся, возможно, ослеп, но не остановился — он бросился на врага, ориентируясь на слух. Через миг не полу лаборатории возникла свалка. Шестеро противников повалили Эсперо на пол, били, пинали и даже кусали его. Кай отбивался от них сосредоточено, понимая, что на кону на этот раз жизнь. Он расстрелял второй картридж в упор и теперь бил ножом, одновременно стараясь встать. Лишь за счет крайнего напряжения сил это удалось. Руки, лицо, комбинезон — все испачкала кровь клонов и слизь из капсул. Браслет связи на руке вибрировал, Кай не обращал на вызов внимания. «О, боже, как же это… неправильно и одновременно смешно».
Один из клонов наступил на червя и все получил болезненный укус. Безумная версия Армана зарычала в ответ и принялась рвать обидчика руками. Червь в ответ вцепился в руку клона. Прочие копии Армана, обернулись на рычание близнеца и на миг оставили Эсперо в покое. Он вскочил, в два прыжка добрался до двери, выскочил из лаборатории и повернул штурвал гермозатвора.
«К черту, -- решил Кай, -- убегая по коридору прочь. — Это не та драка, которой можно хвалиться. Зато еще один повод оторвать Шефферу руки».
-- Марти, Эсперо на связи. Ты меня вызывал?
-- Нет, Кай, это был я, -- раздался искаженный помехами хриплый голос Фарэя. — Ты где? Шеф беспокоится.
-- Двигаюсь к мостику.
-- Поторопись, у нас маскировка отказала. Март сказал — нужно отключить им щиты. Как будешь на месте — сделай это.
-- Понял.
Эсперо прервал связь, хотел перезарядить излучатель и выругался — запасные картриджи сорвали в драке вместе с подсумком. «Ладно, обойдусь». Он уже не шел, а бежал так быстро, как только мол, и вскоре очутился на командной палубе.
Просторное помещение мостика заливал яркий свет. Незнакомый молодой мужчина, похожий на офисного служащего, вальяжно развалился в капитанском кресле. Для наблюдателя-человека он выглядел настоящим, но зрение супервиро все ж распознало голограмму.
-- Добрый вечер, меня зовут Руперт, -- жизнерадостно сообщил голографический андроид. — Извините, пожалуйста, я тут веду космический бой, так что внимание вам уделить не могу. По всем вопросам обращайтесь к моему доверенному помощнику. А вот, кстати, и он.
Эсперо повернул голову и впервые в свое жизни дрогнул.
В пяти шагах от него, с излучателем наперевес, стоял еще один Арман Крозье.
* * *
На борту фрегата «Алконост-2»
Русанов рассматривал схему на тактическом экране и общую панораму боя.
-- Что, скажешь, капитан? — хмуро спросил Прозоровский. — У нас семнадцатый отсек горит. Еще четверть часа такого обстрела — корпус не выдержит, и тогда на спаскапсулы надежда.
-- Твое предложение?
-- Отступить.
-- Нуль-материи у нас только на один варп-прыжок. Если Шеффер не отстанет, а он, думаю, не отстанет, отступление не поможет.
-- Какие будут приказания?
-- Прекратить огонь. Маскировку не восстанавливать. Половину энергии на щиты. Остальное — на накачку торпед. Когда накачка закончится — залп всем, что у нас есть.
-- А если не пробьем?
-- Пробьем, Игорь, -- твердо сказал Русанов.
-- Ладно, как скажешь, Серега. Если что, рад был служить вместе.
* * *
На борту безымянного крейсера
На этот раз Арман был настоящий — в
