Тейлор уедет до того, как убедится, что Шелли вернула дар, а значит, он всё ещё в академии. Но где?
Марта тоже рядом не было, а на мысленные вопросы он не отвечал, только рыкнул, что занят. Потом добавил, что полезно думать самой. И Нейна побежала на крышу, но Тейлора там не было. Не было его ни в комнате, ни в столовой, ни в тренировочных залах, в каждый из которых она заглянула, замирая в страхе и надежде, но неизменно разочаровываясь, обнаружив там только пустоту.
— Куда ты подевался, Тейлор Эддерли? Демон тебя дери, — пробормотала Нейна и уселась на ступеньках лестницы учебного корпуса. Она выбилась из сил, оббежав почти всю академию.
«Не буду я никого драть, — недовольно буркнул подошедший Март и улёгся у её ног. — И завязывай уже с такими высказываниями».
«Прости, — повинилась хозяйка и потрепала его по холке. — А, ой. — Она отдёрнула было руку, но потом положила обратно. — Я же могу?..»
«Если бы мне не нравилось, ты бы уже ходила без руки. Чеши давай, жалкая человеческая особь. Не зря же я терпел тебя все эти годы». — И он боднул её головой.
«Сам ты… особь. — Она затеребила волка пуще прежнего. — Ладно, я сдаюсь. Где Тейлор? Дай же мне ответ, о великий из величайших Мараньяр Ир Асмогааст».
«А ты не безнадёжна. Я всегда видел в тебе потенциал. Иди на полигон и не наделай глупостей. Опять».
Март сел и даже ткнул Нейну в бок, предлагая поторопиться, но ей вдруг стало страшно. Она переплела дрожащие пальцы и решила высказать свои страхи демону, который, видимо, знал гораздо больше её самой.
— Если под глупостями ты подразумеваешь не устроить истерику, то этого я обещать не могу. Я всё ещё не понимаю, как такое возможно, и мне продолжает казаться, что Тейлор умер. Точнее, не так… Я уверена, что Тейлор умер, я сама не удержала его.
Ощущение ускользающей из рук души снова вернулось отголоском воспоминаний. Но тут же пришли и те, где она спасла его, думая, что спасает Дейлина.
— Не понимаю. — Голова разболелась, и Нейна снова потёрла лоб. Части паззла никак не вставали на свои места, как бы она их ни крутила.
«Не понимаешь, но не сходишь при этом с ума. Уже большой прогресс, — меланхолично ответил Март. — А то, что пижон умер, ну, бывает. Сейчас-то живой. Что вы маги так зацикливаетесь всё время? Ты на том, что упустила душу, мамаша твоя, что призвала… У меня вот тоже теперь душа — а лучше б не было. Твоими стараниями, между прочим. И этих… куриц недошипанных из верхних миров».
— Точно! Я же наверняка спонтанно призвала душу Тейлора. Не могла не призвать. — В голове у Нейны словно что-то щёлкнуло. — И дар вышел из-под контроля. Допустим, тело могло восстановиться до жизнеспособного уровня. Маловероятно, но могло. Я читала, что иногда исцеление происходит, когда душа уже ушла. И это… всё равно не объясняет, как он вернулся, после того, как умер… Живых не сберечь, а мёртвых не вернуть… Во сяком случае в прежнем виде.
«Волей этого вашего, Всег-кх-кх-тьфу. — Март закашлялся, словно ему в пасть попал пучок перьев. — Сомневаюсь, что он пропустил битву двух демонов и кучки слабых человечков».
— Ты серьёзно так думаешь? Ты же демон. — Нейна с недоумением посмотрела на Марта. Уж от кого она не ожидала услышать про милость Всегоспода, так это от него.
«Именно что демон, и я знаю про верхние миры гораздо больше этих ваших верующих. К тому же у тебя всё равно нет другого объяснения, чем тебе это не подходит?»
По голосу Марта было слышно, что разговор начал его раздражать, и продолжать расспросы Нейна не стала. Все знали о существовании нижних миров, называемых Бездной, и о её обитателях, а вот были ли на самом деле верхние миры, никто точно не знал. Но если демон говорит, что Всегосподь есть, то мог ли он соединить тело и покинувшую его душу?
— Да, ты прав, у меня нет другой версии. Эта тоже дурацкая, но я больше не хочу об этом думать. И мне всё равно страшно идти к Тейлору, хотя я не могу сказать, чего именно боюсь. — Нейна снова начала тереть руки, не замечая этого, пока Март не боднул её головой.
«Никто не может долго бегать от смерти. Даже я — демон — попал ей в лапы. Пижон — всего лишь человек. И ты тоже. А человеческая жизнь настолько скоротечна, что я даже не запоминаю ваши имена — так быстро вы уходите за грань. — Волк положил морду Нейне на колени, позволяя пальцам зарыться в жёсткую шерсть и судорожно там сжаться. — Ты же никогда не боялась идти наперекор собственным страхам, а сейчас трусишь, словно святой крест увидела… А, вы ж, люди, этого не боитесь, — поправился демон. — Что пара твоих истерик в масштабах вечности? Можешь устроить прямо сейчас, я послушаю». — Март поднял морду к лицу хозяйки и щёлкнул зубами.
— Знаешь, как-то не хочется. — Нейна отодвинулась от огромной морды, хотя понимала, что вреда ей не причинят.
«И правильно. Потому что мне надоело тебя уговаривать! — Март поднялся, обошёл девушку и боднул в спину. — И ты вполне способна взять себя в руки и пережить один не самый сложный разговор. Вставай, я сказал! И дойди уже до конца!»
***
Нейна Аркур
Тейлор был на полигоне, но Нейна сперва его не узнала. Во всполохах пламени, охвативших фигуру мага, сложно было что-то разглядеть. Может, именно это и помогло. И то, что огневик стоял спиной. Нейна заморгала от слепящего света, когда пламя ушло вперёд и в сторону и перестало резать глаза. А когда зрение вернулось, Тейлор так и остался Тейлором. Волне живым. И даже ладони не стянуло ощущением засохшей крови.
Нейна упрекнула сама себя в недогадливости. Было же очевидно, что любой захочет испытать вернувшуюся силу, а пространство тренировочных залов не позволяло выложиться по полной. Издыхающая в пламени иллюзия дрекавака подтверждала это соображение. Но все мысли просто вылетели из головы, стоило Тейлору обернуться.
Пламя позади размывало его фигуру. Словно сила, так долго сдерживаемая и дважды пропавшая, окончательно соединилась с хозяином и больше не собиралась его покидать. Тейлор Эддерли действительно был очень сильным магом.
От
