волнения у Нейны перехватило дыхание, в животе образовалась пустота, из головы выветрились все слова, которые она собиралась сказать. Вдруг показалось, что они с Тейлором не знакомы. Изменились, стали совершенно другими людьми. А она никогда не умела налаживать первый контакт.
Мелькнула мысль развернуться и убежать, но это совершенно точно укладывалось в ёмкое «глупость», брошенное Мартом, и Нейна шагнула вперёд. Тейлор не шевелился. Стоял, засунув руки в карманы брюк, и молча смотрел, как она идёт. Словно тоже не узнавал. Только изумлённо вскинутая бровь и недоверчивый взгляд показывали, что он вообще её видит. «Не самый сложный разговор» внезапно переместился в категорию «очень сложных». Пришлось собрать всю имеющуюся силу воли, чтобы откинуть страхи и не обращать внимания на то, как мечется сердце.
Когда до Тейлора оставалось шагов десять, в голову снова пришла мысль, что начать разговор придётся ей, и ноги остановились сами собой. Это, конечно, не избавляло от необходимости что-то сказать, но давало надежду, что за время, пока она тут топчется, нужные слова найдутся. Не нашлись. Нейна покраснела, представив, насколько нелепо сейчас выглядит. Но почему Тейлор молчал? Может, это всё-таки не он? Очередная фантазия, пытающаяся проникнуть в жизнь, чтобы дать надежду. И скоро придут целители, чтобы убрать последствия очередного приступа.
Нейна задрожала и обернулась через плечо, оценивая расстояние до выхода, и чуть не подпрыгнула от резкого мысленного окрика:
«Живо пошла вперёд! И без глупостей!»
— Не собираюсь я делать глупости! Мне просто нужно собраться с духом! — огрызнулась она в ответ и поняла, что сказала это вслух.
— Это, правда, ты… — тихо проговорил Тейлор, так что Нейна едва расслышала. Но ясно увидела, как вспыхнули счатьем его глаза. А потом он улыбнулся. — Я, в общем, не против глупостей, — хотел сделать шаг навстречу, но остался стоять на месте, словно тоже боялся, что любое его действие разрушит хрупкую радость, начинающую разливаться в воздухе. — Особенно каких-нибудь приятных глупостей. Можно даже вместо извинений за то, что ты отталкивала меня вчера, а я ведь так хотел понравиться.
Тейлор шутил, но Нейна видела тревогу в его глазах. И вся её боль, скопившаяся за несколько недель, отражалась и в его взгляде.
— Тейлор, ты… — нерешительно начала Нейна и мысленно привычно продолжила фразу словом «умер». Мир пошатнулся, раскололся и тут же обрёл устойчивость. Нет, Тейлор не умер! Стоял перед ней, улыбался и был жив всё то время, пока она мучилась. И не сказал ей об этом!
Преодолеть последние шаги оказалось очень легко, и даже хватило запала, чтобы ткнуть его пальцем в грудь. По оброненным Мартом фразам, Нейна понимала, что Тейлор хотел, но не мог донести до неё эту мысль, но, в конце концов, зачем он вообще столько раз подставился⁈
— Какого де… — чуть не вырвалось привычное ругательство. Нейна едва успела прикусить язык. — Тейлор Эддерли, как ты вообще додумался столько раз умереть? Мне до сих кажется, что ты погиб, и просто невыносимо представлять, что всё может повториться… Если ты ещё хоть раз!…
Зарождающаяся внутри истерика отозвалась дрожью в руках, резью в глазах и сбившимся дыханием.
«Сопли подбери!» — раздалось в голове, и Нейна вздрогнула, приходя в себя. Пружина начинающейся истерики ослабла.
— С извинениями как-то не задалось, — наиграно нахмурился Тейлор и закивал. В его взгляде мелькнула хитринка. — Попробуешь ещё раз?
— Я просто очень боюсь. Мама, Март, ты… Это так… больно… У меня начинают трястись руки, когда я вспоминаю, что не успела, что силы и навыков не хватило. То, что ты жив — просто счастливое стечение обстоятельств, и я до сих пор не могу поверить в это.
Тейлор больше не улыбался. Смотрел серьёзно. И это было так похоже на него прежнего, что успокоило Нейну лучше всех возможных слов.
— А ещё ты изменился. И я тоже. Теперь всё будет иначе, и я боюсь этого нового. В последний год перемены приносили мне мало хорошего. — Наверное, она выглядела уязвимо, но выговорить всё, что на душе, казалось правильным и необходимым. Ведь если кто и мог понять, то только Тейлор.
— Будет по-другому. Но мы оба можем сделать всё, чтобы эти перемены оказались к лучшему. — Потом в серых глазах снова мелькнула хитринка. — Но это всё ещё не совсем то, что я хочу услышать. Будем решать проблемы по порядку. — И он выразительно посмотрел на Нейну.
— Да что я ещё должна сказать⁈ — Она стукнула его кулаком в грудь, и с трудом остановилась, чтобы не ударить снова — лишь бы проверить ещё раз, что рядом действительно стоит живой человек, а не мираж, который может исчезнуть от случайного прикосновения.
Тейлор засмеялся, заставляя Нейну краснеть от смущения, но при этом и чувствовать странную радость и лёгкость.
— Ладно, над извинениями надо будет ещё поработать, я понял, — отсмеявшись, наконец, сказал он. — Что ж, тогда можно переходить к глупостям.
Смешинки всё ещё сверкали у него в глазах, а весь вид выражал предвкушение, но что-то в позе выдавало тревогу. Ни одного движения он не сделал, словно тоже боялся спугнуть или разрушить иллюзию, какой продолжала казаться их встреча.
Пришлось закинуть руки Тейлору на шею и потянуть его на себя, заставляя наклониться. Нейна встала на цыпочки. Оставалось совсем немного, но она вдруг остановилась, не в силах преодолеть последние сантиметры. Разом вернулись все кошмары. Она задрожала, а на ресницах повисли слёзы. Нейна подняла взгляд от губ Тейлора к его глазам, пытаясь передать всё охватившее её смятение, все страхи и надежды. Всё невысказанное, что было в душе. И увидела, что он понял. Ощутила на спине его ладони, а на губах губы. Прижалась к нему всем телом, чувствуя, как растворяются тревоги в тепле чужого огня, в прикосновениях и поцелуях. А прошлое отпускает, стирается под действием такого живого и счастливого настоящего. И открываются двери в будущее, которые раньше она просто не хотела замечать, постоянно оглядываясь назад.
Тейлор на секунду отстранился и шепнул Нейне прямо в губы:
— Люблю тебя.
И только в этот момент она поняла, каких слов он ждал, и, не задумываясь, произнесла:
— И я тебя. Так сильно, что даже страшно.
— Мой страх ты сейчас волне уверенно разрушила — Тейлор вгляделся в её лицо, словно искал что-то. — Мы действительно вместе. — Его улыбка была мимолётная, но бесконечно счастливая. — Теперь вернёмся
