Она подбежала к Тиниену и несколько раз поцеловала его.
— Ну что ж прекрасно, — радостно произнеслаона. — Тиниен совершенно прав. Беллиом не переносит железа, потому что оно— красное. Чтобы защитить себя, он сокрыл свою голубую природу внутри сапфира —которому Гвериг придал очертания розы. Железо — красный цвет — сгустилосьвокруг него, и Беллиом попал в земную ловушку.
Все уставились на Афраэль, лишь смутно догадываясь о чемидет речь.
— Постарайся все же быть более краткой, Афраэль, —мягко заметил ей Спархок.
— А я что делаю? — упрямо заявила МаленькаяБогиня.
Спархок смущенно пожал плечами.
— Беллиому еще больше не посчастливилось, когдаБоги-Тролли оказались в нем, как в ловушке.
— Что?! — выдохнул Спархок.
— Ну это же всем известно, Спархок. Как ты думаешь, гдеГвериг их спрятал, когда мы их повсюду разыскивали?
Спархок с холодком в сердце подумал о том, что Беллиом и егомогущественные заключенные покоятся в холщовом мешочке на его груди.
— А дело все в том, что Спархок не раз грозилуничтожить Беллиом, но он к тому же еще и эленийский Рыцарь, а значит можетвоспользоваться для осуществления своей угрозы тем, что всегда у него подрукой, например, своим мечом — или топором — или копьем Алдреаса, иличем-нибудь еще сделанным из стали, что может быть приравнено здесь к железу.Если Спархок ударит по Беллиому чем-нибудь стальным, то он разрушит его, ипотому теперь Беллиом и Тролли-Боги делают все, что в их силах и власти, чтобыудержать Спархока подальше от Азеша, дабы он не вошел в искушение и не поднялсвой меч против Сапфирной Розы и ее обитателей. Сначала они пытались напасть насамого Спархока и затуманить его мозг, но когда из этого у них ничего не вышло,они перекинулись на вас, его друзей и спутников. И поверьте мне, милые мои, чтовсе могло бы закончиться весьма плачевно, если кто-нибудь из вас решил бы убитьСпархока.
— Никогда! — почти выкрикнул Келтэн.
— Если они продолжат опутывать вас своей колдовскойпаутиной, то это случиться, Келтэн.
— Так пусть мы сами сначала отведаем холод стали нашихмечей, — вскричал Келтэн.
— С какой стати ты собираешься это делать? —спросила его Афраэль. — Есть другой, гораздо более безболезненный способсправиться с этим. Вам нужно хранить Беллиом в чем-нибудь, сделанном из стали.На холщовом мешочке, где он находится сейчас, нанесена стирикская символикажелеза, но доведенных до отчаяния Беллиома и Троллей-Богов одними символамитеперь не остановишь. Здесь требуется настоящая сталь.
Спархок стоял с опечаленным лицом и чувствовал себя немногоглупо.
— Я все время думал, что тень — а теперь это облако —посланы Азешем, — признался он.
Афраэль с удивлением уставилась на него.
— Что?! — воскликнула она.
— Это казалось, вполне логичным, — неуверенно проговорилон. — Азеш пытался убить меня с тех пор, как заварилась эта каша.
— Но, скажи мне, ради чего Азешу понадобилось бынасылать на тебя какие-то облака да тени, когда в его власти без счета тварейпострашнее и помогущественнее всех этих тучек? Интересно, неужели это самоелучшее, до чего ты смог додуматься с помощью твоей логики, Спархок? — едкозаметила Афраэль.
— Я так и думал! — воскликнул Бевьер. — Язнал, что мы что-то проглядели, когда ты впервые рассказал нам об этой тени,Спархок! Она действительно не могла быть творением Азеша.
Спархок почувствовал себя еще глупее.
— А почему я обладаю столь большой властью надБеллиомом? — спросил он.
— Потому, что у тебя есть кольца.
— Но они были и у Гверига, еще до меня.
— Когда они были простыми камнями, хотя и драгоценными.А теперь они красны, обагренные кровью твоей семьи и кровью Эланы.
— И что одного цвета крови достаточно, чтобы заставитьего мне подчиняться?
Афраэль в недоумении посмотрела сначала на Спархока, а потомперевела взгляд на Сефрению.
— Это что же, им ко всему прочему неизвестно еще и то,почему кровь их — красного цвета? — проговорила она. — Чему же ты ихобучала, сестра?
— Для их понимания это было бы слишком сложным,Афраэль.
Маленькая Богиня сердито топнула ножкой, развела в воздухеруками и пробормотала по-стирикски такие слова, о которых ей не следовало бызнать.
— Спархок, — спокойно сказала Сефрения, —твоя кровь красна, потому что в ней содержится железо.
— Неужели? — проговорил ошеломленныйСпархок. — Но как это возможно?
— Просто поверь мне на слово, милый. И только поэтомуобагренные кровью кольца, облекают тебя такой властью над самоцветом.
— Как все это удивительно, — проговорил Спархок.
Тут в разговор вновь вступила Афраэль.
— Если Беллиом окажется заключенным в сталь,Тролли-Боги уже больше ничем не смогут препятствовать вам, — произнеслаона. — Никто из вас не будет замышлять убийство Спархока, и вы сновастанете все как один.
— Тебе стоило просто сказать нам, что нужно сделать, непускаясь во все эти объяснения, — лукаво заметил Кьюрик. — Это жерыцари Храма, Флейта. Они привыкли подчиняться приказам, а не размышлятьотчего, что, да почему. Такими они всегда были, такими и останутся.
— Да конечно, я могла бы поступить так, —согласилась малышка, осторожно проводя своей ладошкой по бородатой щекеКьюрика, — но я так соскучилась по каждому из вас и, кроме того, я оченьхотела, чтобы вы увидели то место, где я живу.
— Хотела показаться нам во всей своей красе? —шутливо поддразнил ее Кьюрик.
— Ну… — протянула слегка покрасневшая Богиня. —Разве вам здесь не понравилось?
— Ну что ты, — восхищенно произнес Кьюрик. —Это самый прекрасный и чудесный остров, и мы очень горды, что ты оказала намтакую большую честь, пригласив нас сюда.
Тогда Афраэль обхватила его за шею своими детскими ручками ипокрыла все его лицо нежными поцелуями. Однако Спархок заметил, что глаза еепри этом были полны слез.
— А теперь вам пора возвращаться, — наконецпроговорила маленькая Богиня, — уже близок рассвет. Но перед этим…
