– Осторожнее. Дженни, – предупредил Джулиан.
– Я никогда не уступлю, – спокойно сказалаона. – Предпочту умереть.
– Надеюсь, до этого не дойдет, хотя может случитьсявсе, что угодно. Раз уж ты решила играть, я не в силах изменить правила. Твоихдрузей ждут страдания.
– Что?!!
Он укоризненно покачал головой:
– Дженни, Дженни. Неужели ты так и не поняла, чтопроисходит? Они добровольно решили рискнуть. Теперь пожинают плоды.
Он повернулся, чтобы уйти.
– Подожди!
– Поздно. Я дал тебе шанс, ты его отвергла. Мыначинаем.
– Но…
– Вот тебе загадка:
Я – с двумя двух слиянье. Прохладен и жарок.
Я – в природе вещей, я – бесценный подарок.
Я – начало начал, я и грешен, и свят,
И охотно сдаюсь, если силою взят.
Дженни тряхнула головой:
– Это загадка о том, кто ты такой?
Джулиан рассмеялся:
– Нет, это загадка о том, что мне от тебя нужно.Отгадаешь – освобожу одного из твоих друзей.
Дженни постаралась запомнить слова, хотя не видела в нихсмысла, к тому же присутствие Джулиана мешало ей сосредоточиться.
На протяжении их разговора он не утратил своего шарма инарочитой вежливости. И еще – он явно наслаждался игрой.
– Имей в виду: все ушибы и раны в этой игре настоящие.Если ты погибнешь в одной из комнат – погибнешь взаправду. А один из вас несможет дойти до конца.
Дженни вскинула голову:
– Кто?
– Догадайся сама. У одного из вас, похоже, недостаточносил для игры… Да, кстати, я забыл сказать про время. Дверь в башне – выход втвой мир – закроется на рассвете, ровно в шесть часов одиннадцать минут. Неуспеешь – навсегда останешься здесь, так что не теряй времени даром. Вот тебемой совет.
Раздался бой невидимых часов. Дженни считала удары. Десять.
Джулиан исчез.
Мертвая тишина. Бахрома на зеленом бархатном абажуре слегкапокачивалась. Оказывается, достаточно остаться одной – и она уже паникует. Вполном одиночестве, в доме, которого на самом деле нет!
«Нельзя терять самообладания. Думай. Осмотрись. Может быть,выход найдется».
Девушка подошла к окну, раздвинула тяжелые синие шторы иостолбенела. Некоторое время она стояла молча, широко paспахнув глаза и затаивдыхание. Потом рывком задернула шторы и прижала их руками к стеклу, стоилоневероятных усилий отпустить бархатную ткань, после чего она торопливопопятилась. Ни за что на свете она не решилась еще раз выглянуть в окно.
Первобытный хаос. Что-то похожее на пейзаж эпохи ледниковогопериода кисти выжившего из ума импрессиониста: снежная буря, сквозь которуюедва просматривались какие-то неуклюже передвигающиеся массивные фигуры; синиеи зеленые вспышки молний, на мгновение озаряющие ледяную пустыню, по которойползут странные скорчившиеся существа; острые вершины скал, ввинчивающиеся впустое белое небо.
Человек здесь не выжил бы и минуты.
«Неужели ад холодный? А я думала, что там пекло. Смешно.Майкл оценил бы эту шутку», – Дженни почувствовала, как нос и глазазащипало от слез.
Обняв себя руками, она стояла посреди пустой комнаты.Никогда в жизни она не чувствовала себя такой одинокой… Или такой напуганной?Как ей сейчас недоставало друзей! Не хватало смелости Ди, остроумия Майкла,рассудительности Одри. Даже с Саммер она чувствовала бы себя уверенней, и сЗаком тоже. Ей очень хотелось понять, что же случилось с Заком, почему он былсам не свой. За те годы, что Дженни его знала, он никогда не вел себя такстранно.
Но больше всего ей недоставало Тома. Она сосредоточилась намысли о нем. Он в беде. Бог знает, какие страдания он терпит сейчас: Джулианведь пообещал «особо позаботиться» о ее приятеле. Упрек самой себе возымелдействие, внутренний голос, нашептывавший Дженни, что она бессильна, смолк.
Джулиан сказал, что все зависит от нее.
Ну что ж. Дженни собралась с мыслями и поняла, что должнакуда-то идти. Но куда? Надо вспомнить планировку картонного домика. Вход вгостиную находился в конце длинного коридора на первом этаже. А впротивоположном конце того же коридора – лестница.
«На самом верху», – сказал Джулиан.
Дженни пошла по освещенному свечами коридору мимо портретовв золоченых рамах, осуждающе взиравших на нее.
Вот и лестница. Широкая, покрытая ковровой дорожкой. В нейне было абсолютно ничего зловещего, и тем не менее Дженни не могла заставитьсебя ступить нее.
«Если что – развернусь и убегу», – думала она.
Ей все еще казалось, что достаточно обернуться в гостиную ипуть домой будет найден. Но умом она понимала, что в гостиной ей больше нечегоделать. А о том, чтобы открыть входную дверь, она боялась даже подумать.Остается одно из двух: либо притаиться и ждать, либо идти вперед.
Дженни осторожно поставила ногу на первую ступеньку имедленно, шаг за шагом, поднялась наверх. Здесь царил полумрак. В темнотеДженни не видела ни входа, ни выхода из коридора, в котором оказалась. Постенам довольно далеко друг от друга были развешаны бронзовые подсвечники, носвечи горели неярко. Дженни не могла припомнить этого коридора в картонномломе. В какой-то момент это место напомнило ей дом с привидениями вДиснейленде. Как и любой ребенок из Южной Калифорнии, Дженни не раз была вДиснейленде и хорошо там ориентировалась. Она шла, касаясь пальцами стены, каквдруг заметила в дальнем конце коридора какое-то движение.
От испуга Дженни замерла. Но что-то знакомое было в этойподжарой длинноногой фигуре.
– Ди!
Ди едва взглянула на торопившуюся к ней Дженни. Она былазанята дверью, похожей на дверь из дома с привидениями, ту, которой Дженни вдетстве очень боялась. В доме с привидениями было много непонятных, поражающихвоображение предметов, но маленькая Дженни всегда с ужасом вспоминала именно тудверь. Закрытая, она была выпуклой посередине, словно с другой стороны на неенаваливалась огромная тяжесть, издававшая нечеловеческие гортанные звуки, доскивыгибались, трещали, снова распрямлялись.
Дверь, с которой боролась Ди, «вытворяла» то же самое. Всемтелом, гибким, как у рыси, Ди навалилась на дверь, нагнула голову, одна ногаее, согнутая в колене, прижималась к двери, другая упиралась в пол, да так, чтоносок туфли зарылся в ковер. Но ей никак но удавалось захлопнуть дверь. Нетеряя времени, Дженни подбежала к подруге, уперлась руками в верхнюю частьдвери и пониже ручки, за которую держалась Ди. В замочной скважине торчалогромный ключ.
– Р-раз, – выдохнула Ди.
