– Том! – Всхлипывая, Дженни трясла его за плечи,но он даже не взглянул на нее.
Она обняла его со всей силой, на которую была способна,спрятала лицо на его груди, пытаясь привести в чувство.
И вдруг… она поняла, что обнимает пустоту. Это было похожена цирковой фокус: девушка прячется за ширмой, ширма падает, девушка исчезает.Вот и Том исчез.
Дженни беспомощно озиралась по сторонам. Комната опустела.Исчез не только Том. Исчезли Ди, и Одри, и Зак, и Майкл, и Саммер – всепропали, будто испарились. Все пятеро. Как во сне.
«Пусть это окажется сном, пожалуйста, – молилаДженни. – Я больше не выдержу, хватит! Позвольте мне проснуться».
Она изо всех сил вцепилась в ковер, так, что посинели ногти.Ничего не изменилось: она ощутила боль, но не проснулась. Ее друзья исчезли.
А вот парень в черном по-прежнему находился здесь. ТеперьДженни заметила его.
– Где они? Что ты с ними сделал? – Она быланастолько потрясена, что внезапно ощутила спокойствие, граничащее с безумием.
Джулиан ухмыльнулся:
– Они в доме. Ждут встречи со своими страхами. И ждуттебя. Ты найдешь их, проходя игру шаг за шагом.
– Проходя игру, – повторила Дженни. – Ты непонял. Я не знаю, что…
– Ты знаешь главное: ты основной игрок, – прервалон ее. – Дверь в ваш мир на самом верху. Она открыта. Попадешь туда –сможешь вернуться. Одна или с друзьями.
– Где Том? – Ни о чем другом Дженни не могласейчас думать.
– Твой… Том на самом верху, – Джулиан произнес имятак, точно это было бранное слово. – О нем я позабочусь особо. Ты найдешьего, когда доберешься туда. Если доберешься…
– Послушай, я вовсе не собираюсь играть. – Дженнипо-прежнему пыталась вести себя так, будто произошла ошибка и все вот-вотразъяснится. Она старалась рассуждать разумно и еще – избегала смотреть ему вглаза. – Я не знаю, что ты подумал, но…
Он снова перебил ее:
– А если нет, выиграю я. И тогда ты останешься здесь,со мной.
– Как это – с тобой? – резко сказала Дженни,отбросив учтивость.
– Со мной – значит, здесь, в моем мире. Ты будешь моя.
Изумленная, Дженни уставилась на него. Потом вскочила наноги, теряя самообладание.
– Ты сошел с ума! – закричала она, едвасдерживаясь, чтобы не пустить в ход кулаки.
– Осторожнее, Дженни.
Она застыла на месте, пытаясь понять, что он имеет в виду. Вего глазах она увидела странное, нездешнее, пугающее выражение – и наконецповерила в случившееся. Парень, стоящий напротив и ничем не отличающийся отобычного человека, обладал магическими способностями.
– О господи, – прошептала она.
Ярость сменилась животным страхом – чувством, старым какмир, известным человеку с доисторических времен: с тех времен, когда девушкиходили на реку, чтобы наполнить водой кожаные мехи, когда вокруг хижин бесшумноскользили пантеры, когда не было электричества и даже свечей, а были тольконаполненные жиром лампадки, когда темнота была сомой большой опасностью.
Дженни присмотрелась к стоящему перед ней парню. Его волосыотливали лунным светом. Если бы тьма имела лицо и голос, если бы все силы ночисоединились в одном человеке, это был бы не кто иной, как Джулиан.
– Кто ты? – прошептала Дженни.
– А ты не догадалась?
Дженни отрицательно качнула головой.
– Скоро поймешь. Во время игры.
Дженни попыталась собраться.
– Послушай… но ты же был в магазине игр.
– Там я ждал тебя.
– Значит, все подстроено? Но почему именно я? Почему тывыбрал меня? – Она снова была близка к истерике.
И тогда, глядя на нее в упор своими необыкновенными глазамицвета ноябрьского утра, он улыбнулся уголками рта и произнес мрачно и сухо:
– Я полюбил тебя.
Дженни уставилась на него.
– Удивлена? А между тем в этом нет ничего особенного.Впервые я увидел тебя много лет назад – тогда ты была милой маленькой девочкой.Знаешь легенду про Аида?
– Что? – Дженни не могла уследить за ходом егомысли.
– Легенду про Аида, – повторил он терпеливо, явножелая, чтобы она выслушала до конца все, что он намеревался ейрассказать. – Это греческий бог подземного царства. Его правитель. Он жилв царстве теней и был одинок. Однажды он обратил свой взгляд на землю и увиделПерсефону. Она, должно быть, собирала полевые цветы и смеялись. Он влюбился внее решил, что сделает ее своей царицей. Но Аид понимал, что она не пойдет сним по доброй воле. И тогда…
– Что тогда?
– Тогда он запряг в колесницу черных коней. И земляразверзлась у ног Персефоны. На земле остались лишь собранные ею полевые цветы.
– Но это же легенда! – Дженни старалась, чтобы ееголос звучал твердо. – Миф. На самом деле никакого Аида не существует.
– Ты уверена? Имей в виду, тебе повезло больше, чемПерсефоне, Дженни. У тебя есть шанс выбраться отсюда. Я мог бы не оставить еготебе.
Он взглянул на Дженни, и та не нашлась, что ответить.
– Кто ты? – снова прошептала она.
– А ты как думаешь? Я люблю тебя, Дженни, я пришел затобой из мира теней. Я могу стать таким, каким ты пожелаешь, я дам тебе все,что ты захочешь. Ты любишь драгоценные камни? Изумруды? Они бы так подошли ктвоим глазам… Бриллианты? – Он потянулся к ней, однако недотронулся. – А наряды? Каждый час – новый наряд! Ты любишь животных? Хочешьживых мартышек или белого тигра? Мечтаешь путешествовать? Мы будем нежиться насолнце в Кабо Сан-Лукас или в Кот-д'Азур. Все, что захочешь, Дженни, все, чтозахочешь!
Дженни закрыла лицо руками:
– Ты сумасшедший.
– Я могу осуществить твои самые смелые мечты, Проси,что угодно. Быстрее, я не делаю таких предложений дважды.
Дженни плакала. От его тихого, но настойчивого голоса у неепочему-то кружилась голова. Она чувствовала: еще немного – и она… бросится вего объятия.
– Ну же, Дженни, пока мы друзья. Возможно, позже всебудет не так безоблачно. Я не хочу причинять тебе боль, но, если ты менявынудишь, я не буду раздумывать. Так позволь мне сделать тебя счастливой прямосейчас. Уступи мне. Рано или поздно все равно придется.
Дурман рассеялся. Голова внезапно перестала кружиться.
– Почему же? – поинтересовалась Дженни.
– Я никогда не проигрываю.
Дженни всегда было легко рассердить, но и прощала онабыстро, забывая обиды, – словно облачко набежит в летний день, и вот ужеснова сияет солнце. Но сейчас в ее душе медленно росло и крепло новое,незнакомое чувство – ярость.
