Конечно, поиски богатства не означали поход в никуда. Для молодого амбициозного рыцаря было естественным предложить свои услуги подходящему с виду князю в надежде, что в случае успеха тот поделится с ним добычей. Скорее всего, фон Ведели направились на восток с целью поступить на службу к герцогам Померанским, ибо документ об отлучении от церкви, датируемый 1269 годом, называет Людвига фон Веделя всего лишь соратником герцога Барнима I. К тому времени трения между германцами и славянами отошли на второй план перед задачей дальнейшего продвижения, и Барним, хотя и был родом из языческих славянских князей, вошел в историю как неустанный основатель новых городов, активно привлекавший на свою сторону немецкое крестьянство и рыцарство. Для него самой важной задачей было развитие ресурсов Померании как базы для дальнейшего наращивания могущества своего рода, а не сохранение национальной идентичности. Владения Веделей Кремцау и Ухтенгаген находились в Померании (см. карту 4).[2] Фон Ведели были всего лишь одной группой из множества германских сподвижников, прибившихся к померанскому двору.
Первоначальные владения Веделей в долине реки Игна находились в малонаселенном регионе, в котором вопрос верховного сюзеренитета был постоянным предметом споров. Здесь сталкивались притязания польских, померанских и бранденбургских династий. В конце концов победу одержал дом Альбрехта Медведя. Земли в верховьях Игны оказались в руках маркграфов во второй половине XIII века. Одним из факторов, обеспечивших им успех, стала способность привлекать союзников, пускай даже из числа бывших врагов. Уже через несколько лет после отлучения от церкви в 1269 году фон Ведели — Людвиг и его братья Генрих, Зигфрид, Гассон и Цулис — стали вассалами маркграфа Бранденбургского. Это не означало, что они потеряли свои померанские земли и связи. Быть одновременно вассалом нескольких сюзеренов для того времени было обычным делом. Такое положение в самом деле давало определенные преимущества, поскольку не ставило судьбу того или иного рода в зависимость от одного господина. Тем не менее, несмотря на свои земли, полученные от герцогов Померании и от Померанского епископа Каменя (Каммина), фон Ведели начиная с 1272 года главным образом являлись вассалами маркграфов, причем все более влиятельными.
Карта 4. Владения фон Веделей в Восточном Ноймарке (ок. 1270–1325) по Крамеру 1969
По мере того, как род наращивал свои владения в Ноймарке («за Одером» — terra transoderana), он все больше оказывался перед лицом тех же проблем, что и сама правящая Асканская династия. Единственным способом сохранить и извлекать пользу из новых владений было развивать их самым энергичным и систематическим образом. Первой задачей на этом пути являлось заселение новых земель. В Ноймарке появилась целая плеяда новых деревень, многие из которых горделиво носили имена своих хозяев и основателей — Ведель, Альтенведель, Нойведель, Цульсдорф и Цульсгаген (по имени Цулиса фон Веделя, жившего в конце XIII века). Точно так же, как маркграфы передоверили основание новых поселений семействам типа Веделей, так сами Ведели, в свою очередь, искали себе в помощь вассалов ниже рангом. В 1313 году Людольф фон Ведель продал деревню к югу от Шивельбайна братьям Аитриху и Оттону фон Эльбе, пообещав вдобавок, что, «если они решат заселить и возделать неосвоенные участки леса, мы обещаем им шестьдесят четыре крестьянских манса (mansi) со всеми надлежащими правами». Эта цифра — шестьдесят четыре манса — обычный размер новой деревни в Ноймарке, а значит, соглашение между Веделями и братьями Эльбе предусматривало создание совершенно новых деревень на необжитых землях, в качестве составной части дарения.
Ноймарк был завоеван и удерживался силой меча, и ценность Веделей для маркграфов заключалась не только в их энергичном освоении сельскохозяйственного потенциала этого района, но и способности поставлять воинов. В самом деле, на пике своего могущества в конце XIV века род Веделей имел возможность давать сюзерену обещание поставить под знамена «сотню хорошо вооруженных рыцарей и оруженосцев и еще сотню арбалетчиков в доспехах». К тому же во времена, когда бранденбургская знать уже различалась по принципу наличия или отсутствия замков, Ведели в большинстве своем относились к категории владельцев замков (schlossgessene). Первым из принадлежащих им замков был Кюртов, который находился в их руках еще до 1300 года. Вскоре после этого они на какое-то время завладели пограничной крепостью Дрезден, имевшей важное стратегическое значение в борьбе с поляками. Естественно, они также возводили или захватывали замки в центрах своих вотчин, (см. карту 4). Это были «гвозди», которыми они намертво крепили «здания» своих владений.
Масштабы и степень могущества фон Веделей подтверждается той независимой ролью, которую они играли в основании новых городов. Им принадлежит создание не менее четырех городов в Ноймарке и соседних районах Померании. Рождение всех этих городов с той или иной степенью точности можно отнести к первой половине XIV века. Существует документ 1314 года, в котором братья Генрих и Иоанн фон Ведель даруют привилегии «своему городу Нуве Фределанду» (Меркиш-Фридланд), причем среди скрепивших документ свидетелей фигурируют «основатели города и члены городского совета». Такие города были не только символом определенного положения и свидетельством значительных ресурсов, находившихся в распоряжении того или иного магната, но также представляли собой запас наличности, к которой он имел доступ в любой момент. Когда в 1338 году фон Велели даровали своему городу Фрайенвальде бранденбургский закон и различные фискальные и правовые привилегии, они одновременно заручились ежегодными выплатами по 100 фунтов из городской казны. Эти поступления позволили Веделям сделать решающий шаг в приращении своих земель и могущества. В 1319 году Ведегон фон Ведель участвовал в приобретении у последнего асканского маркграфа Вальдемара земли Шивельбайн за 11 тысяч марок. Сделка предполагала выкуп «замка и города Шивельбайн, с народом, землей, поместьями, высоким и низким судом, казной, древесиной, мостами» и т.д. Тем самым род Веделей получал «как бы княжеское положение».
За несколько поколений представители рыцарского рода из Гольштейна сумели воспользоваться шансом, какой давала близость восточной границы. Продвинувшись на несколько сот миль на восток и обращая свои материальные возможности на укрепление власти местных правителей, будь то славянских или немецких, этот род утвердился в качестве крупных землевладельцев, чье могущество и земельные владения не подлежали сомнению. Члены этой фамилии поднялись из зависимого положения вассалов в господской дружине до господского положения владельцев собственной дружины, основателей городов, хозяев земли.
