Кровавое и изматывающее дело завоевания и обживания новых земель требовало решительных и эгоистичных вождей. Такие фигуры в XII–XIII веках появлялись в каждом уголке Европы. Среди них иногда встречались люди незнатного происхождения, но часто — и крупные магнаты с большими феодальными владениями на родине, то есть уже имевшие внушительные ресурсы, что облегчало дальнейшую экспансию. Таким был, например, Альбрехт по прозвищу Медведь, основатель Асканской династии маркграфов Бранденбургских (см. его изображение на одной из монет, вкл. 3).
По сравнению с Ольстером Бранденбург имел намного более обширную территорию и продолжительную историю и был. заложен на более старом основании. В X веке регион к востоку от рек Эльбы и Зале, образовывавших границу каролингской Саксонии, был поделен на несколько марок, пограничных областей под властью маркграфа («пограничного графа»), обычно имевшего необычайно широкие военные и территориальные полномочия. Одним из таких районов был Нордмарк, образованный в качестве самостоятельной единицы в 960-х годах и теоретически простиравшийся от Эльбы до Одера и от Лужицы до линии Эльде-Пеене. В границах этой области славяне облагались данью, в случае необходимости для этого совершались карательные рейды. В немецких крепостях были дислоцированы постоянные гарнизоны. Здесь также были основаны две новых епархии — Бранденбургская и Гавельбергская. Большая часть этого образования была сметена мощным славянским восстанием 983 года, однако династия маркграфов, пусть и с ограниченными полномочиями, на Эльбе сохранилась, так же, как и ряд сменявших друг друга епископов Бранденбурга и Гавельберга, хотя уже и без кафедр или диоцезов как таковых.
Именно эта призрачная структура и была возрождена в XII веке. В середине столетия в среднем течении Эльбы немецкое господство было решительным образом восстановлено. Епископы Бранденбурга и Гавельберга вновь обрели свои официальные престолы и принялись за строительство новых соборов. Ключевой фигурой в этом эпизоде являлся Альбрехт Медведь. Альбрехт происходил из высших кругов саксонской знати. Его отец, Отгон Балленштедтский, в свое время завоевал богатые владения в северной Тюрингии и восточной Саксонии. Он имел большой опыт приграничных сражений со славянами и, в частности, в 1115 году при Кётене разгромил крупный отряд, переправившийся через Эльбу. Мать Альбрехта, Илика, была еще более знатного происхождения, она приходилась дочерью Магнусу Биллунгу, герцогу Саксонскому. Таким образом, Альбрехт вырос среди могущественных аристократических родичей, привычных к постоянным пограничным войнам. В начале политической карьеры он проявил себя как своенравный, безудержный и беспокойный правитель. Он заключил союз с Лотарем Зюпплингенбургским, преемником Биллунгов в качестве герцога Саксонского, и благодаря поддержке Лотаря — но открыто воспротивившись воле императора Священной Римской империи — взял под свой контроль Лужицу — немецкую пограничную область восточнее Эльбы в ее среднем течении. Кроме того, его происхождение по материнской линии дало ему основания и самому претендовать на герцогство Саксонское. Примерно в 1130 году Альбрехт выступил против Лотаря, который к тому времени уже был коронован на царство, и силой присвоил себе наследство маркграфа Нордмаркского Генриха Штадского. В ответ Лотарь лишил Альбрехта Лужицкой области. И только поддержав Лотаря в итальянской кампании 1132–1133 годов, Альбрехт вернул себе его благосклонность, и ему снова было пожаловано обширное владение на границе. На сей раз таким владением стал Нордмарк.
Установление власти Альбрехта Медведя над Нордмарком в 1134 году обычно считается решающим этапом в формировании Бранденбургского княжества. Однако более важным нам представляется факт окончательного захвата Альбрехтом самого города Бранденбурга, который произошел 11 июня 1157 года. Эту дату принято считать «днем рождения Бранденбургской марки»:
«Итак, в год 1157 от Воплощения Христова, июня 11 дня, маркграф, волею Божией, захватил как победитель город Бранденбург и, триумфально вступив в град сей с большой дружиной, высоко воздел свое победоносное знамя и вознес надлежащие молитвы Господу, который даровал ему победу над врагами».
В отличие от Джона де Курси Альбрехт Медведь сумел на новых землях основать собственную династию. Его род, Асканская династия, на протяжении нескольких поколений «поставлял» маркграфов Бранденбургских и угас к 1319 году, успев к тому времени установить свое господство на территориях, простиравшихся почти на 200 миль к востоку от Эльбы.
Если взглянуть на методы, какими Аскании расширяли владения своего рода на территории до Одера и дальше, то заметно будет сходство с поведением Джона де Курси в Ирландии. Это и не удивительно. В XII–XIII веках для успешного установления своего владычества требовались некие универсальные элементы, главными из которых были замки и вассалы. За формированием основ феодальной военной структуры следовало развитие городских и сельских поселений в рамках осознанной политики дальнейшего развития региона. Это уже была задача для внуков Альбрехта Медведя, Иоанна I (1220–1266) и Отгона III (1220–1267), чье совместное правление пришлось на исключительно важный период середины XIII века:
«Достигнув юности, они жили в согласии, как и подобает братьям, и каждый считался с мнением другого. Это согласие позволило им со крушить своих врагов, возвысить друзей, прирастить свои владения и доходы и прибавить себе славы, почестей и могущества. У владетеля Барнима [в Померании] они отвоевали земли Барнима, Телтоу и многие другие, а вверх по реке Вельзе приобрели Укермарк. В Гартоне [не установлено] они получили в собственность замки и подданных. Они построили Берлин, Штраусберг, Франкфурт, Новый Ангермюнде, Штолпе, Либенвальде, Штаргард, Новый Бранденбург и многие другие города и таким образом, обратив пустошь в возделанную пашню, они получили изобилие всякого добра. Они также дальновидно поддержи вали церковь, имели множество священников и основали на своих землях монастыри доминиканцев, францисканцев и цистерцианцев».
Успехи Асканской династии в определяющей степени зиждились на способности привлекать на свою сторону и вознаграждать за верность вассалов. Этот род завоевал свое могущество благодаря умению делиться властью с другими фамилиями. Одним из таких феодальных домов, который пошел за Асканиями и благодаря этому возвысился, был род фон Веделей, и более пристальный взгляд на судьбу его членов позволит раскрыть некоторые аспекты эволюции аристократов-завоевателей в качестве правителей захваченных земель.
Первое дошедшее до нас упоминание о семье фон Веделей содержится в документе 1212 года. Это дарственная от одного из рыцарей графа Голыптейнского в пользу гамбургской церкви, она ратифицирована графом и засвидетельствована его вассалами и придворными. Среди них — «братья Ведель: Генрих, Гассон и Райнберн». Ведель, откуда пошло название всего рода, — небольшая деревня в Гольштейне на северо-запад от Гамбурга. Здесь издавна находилось германское поселение, и несмотря на близость славянской границы, Ведели, судя по всему, не предпринимали частых военных вылазок, как того, казалось, требовали приграничные условия. Только в 1279 году, по прошествии нескольких поколений, мы находим свидетельства продвижения этого рода на восток. В это время некий Людвиг фон Ведель отличился тем, что был отлучен от церкви знаменитым ученым Альбертом Великим. Ему вменялось вторжение во владения госпитальеров вдоль реки Игна (северо-запад современной Полыни). Эта земля, которую фон Ведели сумели захватить и оставить в своем подчинении, находилась милях в 220 к востоку от их родовой деревни в Гольштейне. Нет сомнения в том, что гольштейнский род связан с восточными переселенцами, поскольку совпадают и необычное родовое имя, и фамильный герб. По всей видимости, Людвиг фон Ведель был либо младшим отпрыском этого рода, отправившимся на поиски состояния, либо сыном такового.
